明明嚴冬將至，為什麼眼前仍是一片鬱鬱蔥蔥的樹林？依稀是小時候常去的楊樹林，又彷彿不是。素颯低頭看了看，腳下芳草如茵，野花星散，分明盛夏時節。一聲鶯啼吸引了他，步入林中四下尋找，卻不見鳥兒蹤影。翠蓋遮天，日光也變得零零碎碎。幽深中一曲清笛婉轉縈繞，那熟悉的調子讓他心頭漸喜，循著笛聲，果然見到最粗最老的樹下露出一角白色裙裾。
「阿盈，你怎麼在這裡？」素颯走過去坐在她身邊，手輕輕搭在妹妹纖弱的肩上。素盈抬起頭，一張十三四歲的臉孔映入素颯眼中。他隱約覺得不對，可是轉瞬又覺得沒有什麼不對。神情哀怯，水汪汪的眼裡總像是藏著細碎的淚光——這是妹妹沒錯。記得她剛進宮的時候，有次身體不適，又被東宮訓了幾句，難過之中暈厥在地。素颯當值時，東宮一臉懊悔地說：「一看見你妹妹那雙眼睛，就覺得不該那麼狠心把話說重。」
……簡直，像是上輩子的事情。素颯凝望妹妹的眼睛，不知不覺勾起一個涼涼的微笑。
「迷路了……」素盈啜泣著說：「該往哪裡走，才能走出去呢？為什麼總是越不過這片樹林？」
素颯奇道：「樹林劃入平王府獵苑，這裡是我們家的，走出去做什麼？」
素盈固執地抹著眼淚搖頭：「哥哥說過要帶我走。」
的確說過……但是，是什麼時候呢？朦朦朧朧，想不起來了。素颯看了看周圍，笑著安慰妹妹：「仔細看一下，這是林中景緻最好的地方！這大樹碩果累累，又能遮風擋雨。不哭，我摘果子給你——你想要多少，我都摘給你。」他邊說邊攀著樹枝爬上樹。素盈大驚失色，輕輕一躍就坐到素颯身後，牽住他的衣袖說：「不可以！不能動它的果實。」
「沒關係，馬上就能碰到了——」眼看一顆散發出馥郁香氣的果子唾手可得，素颯又向前探身，不料重心不穩，身子一栽墜向樹下。
「哥哥！」素盈一伸手，緊緊抓住他的手……
素颯身子猛地一掙，睜開眼睛。
眼前是妹妹略顯蒼白的面孔，薄施粉黛，彷彿隨他一起脫出夢境，一瞬間長大了六七歲。她如此之近，似幻似真……素颯懷疑他們墜入另一個夢，想抬起手去摸摸看，一動卻發現手被她緊緊握著。他向妹妹笑了笑，素盈卻掉下眼淚，哽咽著叫了一聲「哥哥」，拿白絹沾去他額頭上的汗珠。素颯覺得不妥，輕輕避開，發現不知何時驚出一身冷汗。他轉頭四顧——這是他的郡王府。
「你……娘娘怎麼出來了？」他清了清喉嚨，柔聲問。
「你昨晚醒過一次，不記得？」素盈輕聲道：「聽說你醒來，聖上准我來探望。」
素颯見窗上晚照痕迹，又問：「娘娘等了多久？」
「一兩個時辰吧。」素盈笑笑，說：「這又該回去了。」
素颯想掙扎著起來相送，被妹妹輕輕按住：「大哥和父親在外面同宰相說話，我叫他們進來陪你。」素颯笑道：「我又不是怕黑的孩子。」他逐漸清醒過來，知道他們為什麼如此謹慎。
「你的事已經開始查。」素盈將聲音壓低：「哥哥有沒有話要對我說？那時，有沒有看見什麼人，或者蛛絲馬跡？」
說什麼呢？素颯雙目半闔，昏昏中好似聽見千軍萬馬慘烈的疾呼。眨了一下眼睛，那些刀光劍影就藏回腦海深處。他淡淡說道：「恐怕查不出來吧……被查出來，就不叫『暗箭』了。」素盈見他迴避，頓生滿腹狐疑：「哥哥，你是不是有事瞞著我？」
素颯反而微笑說：「我的秘密太多。娘娘問起來，自然坦誠相告。若是沒個準確的問題，我該抖露哪一個呢？」反正他是什麼也不會說。素盈不欲逼問，又叮嚀幾句才起身離開。
素颯靜靜地休息片刻，恍惚中又聽到金戈鐵馬颯沓廝殺，轉瞬之間，如雷的呼喝變成潮汐一般的悲號，一波又一波越來越弱，終於歸於死寂……素颯緊緊攥拳，關節咯咯的響起來。
一陣衣衫婆娑，平王、素沉與宰相來到他床前。素颯沖他們淺淺地笑了笑，要起身。眾人自然攔著，讓他卧床休息。平王三言兩語告訴他，這一回暗箭傷人引得龍顏震怒。皇后有言在先，令宰相明察，聖上便從她意思，責成宰相親自督辦。
素颯虛弱地向琚含玄客套幾句，琚相只是含笑連聲道：「好說。」幾個人圍繞兇案說了一會兒話，素沉與平王有事抽身出去，琚含玄又望著素颯，露出那種諱莫如深的笑意。
素颯心頭一顫，輕咳一聲道：「在下以為宵小之輩既然冷箭傷人，就不會留證待查。但見相爺如此自信，不知是否已經窺破真相？」
琚含玄面帶笑意，聲音也極和藹：「聖上與皇后一力催促，怎敢怠慢？事情的確查到一些。是否就是真相，現在還不好下結論。郡王是希望水落石出呢，還是希望再拖上幾日呢？」
他的笑容一瞬間變得另有含義，素颯忽覺遍體生寒。難道琚相竟已曉得底細？素颯只覺四肢無限沉重，頭腦也緩慢地無法轉動……是葯的緣故？偏偏這時候發作。在琚相眼前，即使平常也要提起十二分精神全力應付。這時卻如此遲鈍，實在讓他痛恨自己。他緩緩深吸口氣，漠然問：「相爺此話怎講？」
琚含玄嗤的笑了一聲，「郡王對傷了自己的箭那麼有信心，以為絕不會追查出幕後兇手，心裡自然有底。我說的可對？」
素颯微微抿嘴，整張臉微妙地繃緊了。居然真的被他知道了……那來歷不明的箭，再尋常不過，卻又非同尋常——鐵簇的鍛造，樺木杆的直徑、長短、削磨法，鸛羽的粘漆、綁線，沒有任何一處與哪一家貴族完全相同。單憑一枝箭，誰也抓不住射箭的手。
「郡王親自周密準備，打算當日用來殺人的箭，當然不容他人看出蛛絲馬跡。傷了自己，別人追查起來自然也全無頭緒。」見素颯聽了全無反應，琚含玄搖頭笑道：「郡王帶著部下出生入死，反落重罪。親信全部陣亡，功勞卻被一個有通敵之嫌的白老三佔盡……恨得想殺他，也沒什麼奇怪。」
最後一線夕暉倏然隱沒，彷彿琚相一句話奪了天地之輝。
素颯沉默良久才在黑暗中幽幽說道：「我豈是爭功之輩？」聲音很低，被耳邊時常泛起的凄厲呼號湮沒——將軍！將軍一定要突出重圍，為我等報仇！
素颯臉色蒼白，接連深深呼吸，那令人頭疼欲裂的慘呼終於平息。那次他並沒有成功突圍，若非謝震奇襲敵營，淪為俘虜的他還不知是什麼下場。拜白信端所賜，三名與他歃血結拜的副將，死狀慘不忍睹，至今不能瞑目。白信端卻好端端回來領受金玉良田，還險些封侯進爵。
他不過是……代枉死的弟兄們出一口氣。不殺白信端，此恨難平！
不知怎地，殺心一起，素颯忽然又想起妹妹，想起以前一起在樹林里依偎靜坐。有次他曾說過，殺了白信默，除了讓我變成一個殺人兇手，什麼也不會改變……那時，將榮安公主輸給白信默，就是他遇到的了不得的挫折。如今，一切不復往昔……他已不記得這雙殺敵的手，染過多少人的血。再多一個罪有應得的白信端，何妨？
素颯轉眼望著琚含玄，冷笑道：「相爺如想置我於死地，就不會把話說到這步田地。既然相爺有意網開一面，不妨繼續說下去，素颯洗耳恭聽。」
「在戰場上馳騁幾遭，郡王反倒比年少時更有血性了。區區一個白信端而已，想除掉他，有的是辦法。何須親自涉險？」琚含玄輕蔑地譏誚道：「郡王漸漸與令妹不相似——皇后娘娘待人雖好，但任憑別人與她風風雨雨同舟共濟，她也不會輕信。郡王卻學會同身邊親信講『義氣』二字。不知該說你是越來越膽大，還是越來越魯莽。」
素颯怔了：是被狩獵那天的親隨出賣了嗎？暗箭一對，他們各執其一，誰得良機，誰就下手。但他後來卻找不見隨從。真是此人背叛？
「白信端也不是傻瓜，知道郡王到場，自然會遠遠避開——那一整天他與眾少年形影不離。但當日貴族的隨從沒有一百也有八十，要他一一提防談何容易。」琚相口氣悠然，笑得竟有幾分開懷。「郡王自帶一箭，想親自手刃仇人，但也知道這需要十分湊巧的良機。可惜你的隨從變節，否則以他這麼擅長偽裝，或許真能伺機接近白信端，將其射殺。」
他拍拍額頭道：「郡王中箭之後又驚又痛，做的第一件事情是把自己箭壺中那枝一樣的箭遠遠射走，這倒也不錯。可惜被人看破一點，就不能算一場好戲。」
素颯默不作聲，琚含玄走到床頭拍了拍他的肩，又嘆道：「不過我還是很賞識郡王——你親執的那枝箭上沾毒，隨從所執的箭端無毒……用人不疑時也留防備，受他暗傷仍能保住性命，也非全屬僥倖。」
他娓娓道來彷彿親眼所見，素颯聽得半分脾氣也無。「是謝震親眼目睹，向宰相陳說？」素颯記得倒地不久就看見他。
琚含玄嘴角上揚，似笑非笑，「謝震對自己理不清頭緒的事，半個字也不會向人說。何況那時他只是趕巧路過。就算