萬象樓以其圓形圍欄著稱，半似樓台半似亭，憑欄一眺，三面河山盡收眼底。
素盈率眾登樓，仰望見長空堆雲，恍如玉峰飛天，俯瞰又見百十名錦衣少年人頭攢動，跨下良駒、臂上好鷹蔚為壯觀，東宮夫婦、盛樂公主、蘭陵郡王與白家兄弟都在其中。素盈回頭看看，不見真寧公主。問公主去向，誰也不知。素盈忙命人去找，可時辰不等人，司儀呈上弓與哨箭，一聲呼喝，樓下少年紛紛屏息控馬，嬉笑之聲剎那消弭。素盈張弓引箭，一鬆手，那箭便帶著尖銳的哨音遠遠地化為黑點。少年們只待哨音一響，立刻如一群小虎驟然騰躍，一個個呼哨打馬，向著箭隱的方向絕塵而去。
「不知誰家的鷹能最先找到黃兔。」素盈話音剛落，見真寧騎著一匹高大的駿馬偱著塵煙盡處飛馳。樓上眾人都是一驚，素盈怒道：「是誰將馬給她？」
樓下一人跪地道：「微臣有罪。」
素盈低頭一看是謝震，又見他肩頭鞭痕宛在，顯然被真寧抽了幾鞭奪馬而去。她怒容漸消，口氣仍然嚴厲：「謝將軍帳前失馬已成大錯，還不速將失馬追回？」
謝震叩頭告退，領了一匹良駒便追上去。素沉看在眼裡，心想，恐怕這輩子能得到皇后保薦的，也只有這一個人了。
觀鷹日的重頭戲是縱鷹逐兔。皇帝命人將一隻黃兔的耳朵染成金色，背上烙印為記。誰家的獵鷹先捉到這隻兔子，即為當日的佼佼者，除了賞賜之外，皇帝還要親自為鷹起個名字。今日與以往唯一的不同，就是這一套全由皇后主持。
貴族們正意氣風發地賓士四野，忽然頭頂雄鷹紛紛悲號墜落。少年們不明就裡，競相駐馬。不知是誰開始指責另一個人故意殺了他的鷹，立刻有人大聲反駁呵斥，熱鬧的狩獵一時間變成了群情憤憤的口舌之爭，互相叱責埋怨之聲不絕於耳。那些尚未被射落的獵鷹被主人招回，腳力好的隨從拾回死鷹的屍體呈給主人們。
少年們一見箭鏃鵰翎是禁軍將軍款式，又見翎末刻著「謝」字，知道是謝震所有。有人動怒，有人生疑，正這時，真寧公主一襲綠衣飛馳而過，兜起一圈煙塵，朗聲笑著停在眾少年面前。
「喂，你們！誰抓到黃兔？」她毫無羞赧神色，少年們面面相覷，都搖頭。
真寧笑笑，「還沒抓到黃兔就失了愛鷹，你們是不是恨我？」少年們忙道不敢。真寧卻寒起臉，冷笑道：「剛才吵得一塌糊塗，這時又不承認。口是心非，醜態畢露。」忽然聽到遠處鷹哨嘹亮，顯然有人在更前面不知此處熱鬧，還在逐兔。真寧撇下一群少年昂然打馬追過去。
少年們待她去得遠了才紛紛咂舌搖頭。「這小公主還是一樣蠻橫。」「聽說這次是為她擇婿。早知是這等女子，我才不來！白白死了一隻好鷹。」「我倒是早知其悍。上次明德書院門前，親見她那股凶氣，真是令人望而生畏。但有什麼辦法？皇家僅剩一個公主待嫁，家裡父母逼著來，誰能不來？」他們正議論，謝震騎馬過來，向眾少年見了禮，問起公主去向。
少年們為他指了方向，有一兩個同他熟識的苦笑道：「將軍被她連累，真真又倒霉又辛苦！」謝震向失鷹的貴族們賠禮，承諾日後擺酒請罪，這才快馬追去。少年們掃興而回，免不了嘀咕：「真寧公主偏偏搶了謝將軍的坐騎弓箭。換個旁人丟失弓箭，箭傷了我們的鷹，讓他賠上十倍價錢，也不過分。」有人冷笑道：「那次鴨川河鉤魚，榮安公主金鉤失手，險些誤傷皇后。為她備鉤的人被丟進河裡活活凍死。這次真寧公主搶了別人的馬攪鬧獵場，有個萬一，還不連累那人半死？幸好是謝將軍！換了別人，哪能大事化小。」少年們心照不宣，都是哈哈一笑。只有混在其中的白信端沒有笑，他心中不甚明白，嘴上道：「謝將軍本是平王養子，是娘娘的半個兄長，得天獨厚也不奇怪。」
少年們嘻嘻笑道：「白兄所言極是。」但他們神色曖昧，讓白信端更加驚疑。他只知素盈入宮之前情定信默，不知謝震又是幾時成了秘聞主角。他心中轉了幾個念頭，跟著他們笑起來。
素盈左等右等，只見貴族少年陸續返回萬象樓，越聚越多，卻不見誰獵獲黃兔。她回頭問：「以往也要這麼久嗎？」眾人都搖頭。素盈坐得沉不住氣，站起身在樓上緩緩走動。又過了好一陣，東宮夫婦與真寧公主馳馬來到樓下。少年們見了公主，都目不斜視閉上嘴巴。真寧將手臂高高一舉，手中正是金耳朵的黃兔。眾人見了黃兔都歡笑起來，少年們也附和著歡呼幾聲，卻不大起勁。
素盈猜到小公主意在搶奪貴族少年的風頭，不令黃兔落入他人之手，杜絕他們生出非分之想。果真讓她在一群擅長騎獵的少年中得逞，倒也不容易。
素盈笑著走下樓，真寧用紅盤托著黃兔捧到她面前，道：「請娘娘驗證。」素盈正要誇獎，一股血腥撲面，她驟然覺得厭惡，臉色蒼白地向後退了半步，勉強笑笑將幾盤金銀賜給真寧。素沉一直在旁邊察言觀色，這時終於大大吃了一驚。公主與東宮夫婦交換眼色，笑嘻嘻抓過東宮妃臂上的獵鷹道：「這就是發現黃兔的鷹，請娘娘起個名字。」
名字是早定好的「傲雲」，素盈提筆寫在紅紙上。剛寫好，忽然見遠遠的塵囂涌動，她認出是謝震，然而坐騎上還馱著另一個人。素盈隱約覺得不祥，為看真切，向前走了幾步。
一群貴族見皇后神情有異，也跟著張望。謝震不一會兒就來到近前，跳下馬，將所馱的那個血跡斑斑的人抱下馬背。素盈看清那人，不禁一陣眩暈：渾身染血的竟是蘭陵郡王。她低低地悲呼一聲，忙奔過去，後面一群人也跟著大呼小叫起來。慌亂中，有人踩了素盈的裙子。素盈跑得急，一個踉蹌摔倒，回頭一看，正好看見東宮妃鐵青的臉。
素盈狠狠瞪了她一眼，東宮妃忙攙扶素盈站起來，連連謝罪。素盈振袖甩開她的手，快步走到謝震身邊，大聲問：「怎麼回事？」不待謝震回答，她俯身去看素颯，見他後心中了一箭。今日只是縱鷹獵兔，大家都不|穿甲胄，素颯這一箭入肉很深，所幸位置偏開。
素盈只覺得頭暈目眩，渾身顫抖，周圍霎時歸於寂靜，只道是自己氣暈了頭，聽不進旁人的聲音。卻不知是旁人沒有見過她如此陰冷的神色，個個不敢大聲。素盈抽出哥哥的腰刀，狠狠擲在地上，刀鋒激起一片揚沙，沒入地面寸許。她冰涼的目光從人們身上掠過，眾人嚇得低下頭。
隨行御醫為素颯拔出箭，敷藥止血，低聲稟報說蘭陵郡王性命無虞。素盈伸手接過那枝箭緊緊握住，滿手都染上血漬。
「宰相！」她厲聲一呼，琚含玄立刻走上前。
素盈將箭扔到他腳下，「查！」