邕王攜子狩獵的那天清晨，下了一整夜的綿綿細雨悄然消弭。世子興緻很高，他頭天得到了皇后賞賜的小馬和平王贈送的全套鞍具，忍不住孩子喜歡新鮮的心性，一大早起來親自扣轡頭掛鞍韉。
邕王原本不打算在京城做出顯眼的事，但平王之子素沉盛情相邀，他也不好拒絕，然而始終不願太張揚，隨便叫了幾個好身手的家人與他同行，隨身物品也盡量精簡，一心想著早去早回。
素沉上門的時候，見邕王身邊只有十二三人，悄悄向身邊的領隊遞個眼色，那領隊趁主人們寒暄之際退了出去。待邕王整隊出發時，發現素沉一行也不過十個人，笑道：「郡王貴為國中第一等的貴族子弟，出遊也這樣簡樸，實在難得。」
素沉來時帶著二三十個人，料到自己遣回大半隨從之舉瞞不過他，便泰然自若地回答：「殿下領隊，在下豈敢僭越。」這話換別人講，免不了有三分刻意。但素沉的聲音態度一向淳實，自他口中說來也似發自肺腑。邕王聽了微微一笑，叮囑同行諸人靜靜前行不可擾民，一直到出了城門才縱情策馬飛馳。
平王獵苑雖然不能與皇家相比，在京城近郊也屬難得之大。邕王上京時曾經路過，早知道其中茂林甘泉堪比名勝，這天當然大大讚嘆一番。素沉也早打聽過，知道邕王性情恬淡不喜狩獵，年幼的世子雖有豪情，可腕力臂力都有限，還沒有獵過龐然大物。因此平王命人搜羅了許多野雞野兔等小獵物，散布在獵苑內，又早早將一處幽雅的小亭收拾乾淨。素沉陪邕王父子盡情追逐了半日，晌午時分領他們在亭內小憩。
這時，林間那層淡薄的霧氣在漸漸明朗的陽光下飄逸，四處瀰漫著土與葉的清香氣息，一道清流在亭邊蜿蜒遠去，流水淙淙，鳥鳴清幽。邕王頓覺心曠神怡，命人斟酒與素沉對飲。
他們才休息了不到一刻，忽然聽遠處一陣喧鬧越來越接近。邕王侍從們立刻排開架勢嚴陣以待，素沉也不明所以，大為尷尬。
不一會兒，一隻鹿向他們跑來，一隊人馬追逐著它，旋風般卷到了眼前。素沉一見那些衣著華麗的少年貴族，就不住蹙眉。而那些少年卻對他們視若無睹，追逐著鹿從亭子邊呼嘯而過。
鹿早已驚慌失措，不一會兒又慌張地轉向轉了回來，見這裡有邕王等眾多人馬，又掉頭亂跑。世子一直好奇地張望，這時忽地抓起手邊的弓，搭了兩支箭在弦上，一鬆手，那鹿兩條後腿就各中了一箭。他在電光火石之間露了這樣一手，連素沉身邊老練的獵手們也齊齊地大聲喝彩，上前為他活捉了那頭鹿。
那些少年貴族正在引弓，卻被一個孩童得手，不由詫異地紛紛勒馬。
邕王見兒子並沒有顯露出十分得意的神色，這才讚許地向他點點頭，又轉眼去打量那些少年。其中一個年輕英俊的公子看見素沉後「咦」了一聲，連忙跳下來施禮：「大哥今天怎麼有興緻出獵？」
邕王見這公子相貌出眾，便和顏悅色地問素沉：「難道這位就是蘭陵郡王？」
素沉忙回答：「蘭陵郡王至今仍在府中閉門思過。這是在下的妹婿，相府的二公子云垂。此地旁邊就是聖上賜給宰相的獵苑。狩獵時追逐獵物越過了界是常有的事，只是親家之間從來不計較這些。未料到今天因此擾了殿下雅興，萬望殿下恕罪。」
邕王聽素沉話中的意思與相府十分親密。他原本就無意追究，又見眾少年各個不似尋常出身，笑著做個順水人情，邀他們一起飲酒休息。
那些年輕人也不推辭，一起下馬謝過東道。唯獨雲垂見亭子狹小，力邀邕王到旁邊的相府林地中一處連亭。邕王不願與他家牽連，婉言推辭。雲垂也不勉強，命人鋪開氈子席地而坐。一群人分了高低主次，雲垂想到自己無官無職，在這裡是客，就坐到了後面。有幾個同行的人敬他是宰相次子、素沉的妹夫，讓他往前面去，但云垂一向不以為意，隨便坐在末位也自得其樂。
邕王細細打量一遍，慨嘆道：「離京多年，面孔都生了。」旋即問起眾人的姓名來歷。一問才知：前面坐的多是素氏，既有在京官員，也有後族子弟。其中一位衣飾極其華美的，是恭嬪與景嬪的親弟弟，身邊親隨和應用之物竟比素沉還豐厚許多。還有一個少言寡語的是安嬪的遠房堂弟，與邕王妃也沾親，邕王連忙讓世子與這位表舅見禮。問到後面已經沒有顯赫官職，但邕王臉上始終沒有半分輕慢的神色。雲垂坐在最後，看在眼裡不住暗暗點頭，對邕王添了幾分敬重。
所有人報過家門，邕王才為難地笑道：「政令原是不許藩王與京官結交。本王也未想到諸位竟有這樣大的來歷，實在不便多加盤桓，不如這就告辭了。」說著起身要走。
素沉急忙挽留，那些年輕人也無所謂似的笑道：「殿下這樣說未免不近人情。我們難得遇到殿下，剛剛心生仰慕，殿下三言兩語就要打發，實在大傷人心。就算是政令，也不是不能變通。」又有人趁機說：「皇后娘娘賜獵，又有郡王和相爺的公子作陪，就算有人追問起來，自然有法子交待。殿下這麼謹小慎微，傳出去反而讓人疑心。痛痛快快飲上三巡，豈不強過庸人自擾？」
邕王一向知道京中素氏行為不端，眼看他們這樣輕浮，更覺得身為皇后長兄的素沉難能可貴。他也有意與素沉表示親近，在素沉再次挽留時道聲「恭敬不如從命」。
他們一邊喝酒一邊談天說地，漸漸聊得起勁。世子不能陪著喝，得到他父親的許可就獨自去林中玩。他走了不多遠發現一隻野兔，一邊追一邊也記了路，可是林中來來去去都是差不多的樹木，三轉兩轉就迷失了方向，越走越遠。
邕王等了一陣不見世子回來，有點著急，命人四下散開去尋找。他尤其擔心這個獨子，自己也騎了馬去找，一直走到平王與宰相兩家獵苑的交界處，也沒有看見兒子蹤影。他正想返回，卻聽見不遠處有野獸威嚇人的咆聲。邕王的直覺覺得是兒子遇險，忙偱聲過去，果然見一隻兇悍的大野狗在世子幾步遠的地方虎視眈眈。世子手裡握著短刀，卻沒動彈。一人一狗都不敢輕易攻擊對方。
邕王急忙拿出弓箭，一箭還未射出，從旁已有一枝銀箭「嗖」的射穿了野狗的脖子。邕王快步上前拉住兒子，見世子毫髮無傷，才放下心來尋找射箭之人。
一個穿著紫色獵裝的女人牽了一匹白馬，從樹叢里走出來。邕王一見愣了：那女人眉目如畫，一雙眼睛特別明亮，像會閃光似的。那件獵裝的紫色並不十分雅緻，可是穿在她身上也格外好看，更襯得膚白如雪。
她見到邕王也愣了一下，不再往前走，就在原地大大方方地施禮。世子認得這是在丹茜宮見過的德昌郡主，連聲道謝。
素瀾沒想到偶爾跑出來騎馬會遇到這樣一幕，見世子手握明晃晃的短刀，遠遠地笑著問：「世子持有利刃，為什麼不進攻呢？」
世子收起短刀，一字一句地回答：「可我沒有殺死它的把握。激怒一隻無法殺死的野獸，不是明智之舉。」素瀾心頭晃過一種熟悉之感，記得崔落花也教過她同樣的話。她莞爾向邕王道：「殿下自這裡向南，不需幾步就可以回到平王獵苑。」說罷兩人四目相對僵立片刻。
素瀾欠身施禮，牽著馬轉身離開，邊走邊想：邕王雙目精華暗斂，方才挽弓欲射的一剎銳氣逼人。果然是皇帝的手足，不僅有十分人才，深藏不露的功夫也了得。可惜他只是京中過客，不然與他結交倒也有趣。想著回頭望了一眼，恰好撞上邕王也回頭望她。
這一個回眸讓邕王想起了丹茜宮中驚鴻一瞥，原來就是她。他不便請教人家女眷的來歷，問兒子又只知道是德昌郡主，卻說不出德昌郡主是哪一家出身。他心裡帶了一個大大的疑團與素沉等人會合，提起這一場虛驚，大家才笑道：「原來是郡王的妹妹，琚兄的賢內助——殺只野狗對那位夫人不過是牛刀小試，正經出獵時，指揮調遣人馬、打虎殺熊獵鹿都不在話下。威風機智，讓我們這些男兒都無地自容呢。」
雲垂聽了心裡不大自在，只陪著微微笑了一下。邕王謙謙有禮地贊一句：「琚公子之福真令人羨慕。如此說來，尊夫人算一位女傑，若是生為男兒，真讓人有心結交。」
雲垂淡淡地說了聲：「這樣的女人在素氏也不稀奇，何況拙荊原本是娘家用心栽培的。嫁入我們這等人家，倒是陰差陽錯可惜她了。」旁人不好說什麼，素沉出來圓場道：「秋日晝短，這麼一折騰，眼看天色不早。殿下與世子又經歷一場虛驚，不如早些回城。」眾人連聲應諾，結伴回家。
去時不過二十來人，回時卻變成了浩浩蕩蕩的一隊人馬，他們走在路上不免引人注目。邕王向來不喜歡被人關注，覺得十分不自在，偏偏那些素氏少年驕縱慣了，飛鷹獵犬又熱鬧得不得了。他們一群人走在大街上，迎面忽然撞上一隊儀仗，雙方僵持住誰也動彈不得。儀衛中負責清道的兩人知道這一班都是貴族子弟，也不願得罪，反而是原本不需避讓的邕王不願在京城中多事，沒有聲張就挽了韁繩側身一旁。這一來又被那些貴族少年輕視了幾分，覺得