薛霆在焉耆養傷多日，諸事早已收拾妥當。
隔日之後，匹婁武徹領著千餘人出發，薛霆和裴行儉亦合作一處同往。
王霖在焉耆城外置酒相送，別過之後，隊伍浩浩蕩蕩，朝龜茲而去。
西域地方寬闊，荒涼之處，時常數百里不見人煙水草。幸好，天氣不算寒冷，天空晴朗，太陽當空，暖洋洋的。
「最好一直這麼晴，別颳風，也別下雪。」一名步卒笑嘻嘻地說。
旁人道：「是呀，出門在外，最怕天公變臉。」
可一語成讖，三日後，地勢變得起伏，天也忽而陰了下來，颳起了寒風。
「大都護，看著天色，怕是要有風雪。」從人對匹婁武徹稟道。
匹婁武徹也望了望，頷首道：「讓眾人就地紮營，明日再走。」
從人應下。
「何故不前行？」發現隊伍停下來，裴行儉策馬到前方來問。
「大都護有令，風雪在即，就地宿營。」將官道。
裴行儉皺眉，去見匹婁武徹。
「下官以為，此地不可宿營。」裴行儉道，「此間山丘樹木環抱，若有敵軍，以地利突襲，我等危矣。」
匹婁武徹不以為然，撫須笑笑：「周圍有山丘樹木，正好可阻擋寒風暴雪，若離開此處，人馬凍傷，則更為拖累。副都護放心，風雪凌厲，胡兵亦是懼怕，若不放心，多多設崗哨巡邏便是。」
裴行儉看他堅持，不便再說，只得告退。
「這個副都護，也太張揚，接任可要明年呢……」從人不滿道。
「裴副都護精通兵法，自有他的見解，不可胡說。」匹婁武徹訓道。雖未採納，裴行儉的一番話，也給他提了個醒。安頓下來之後，匹婁武徹命將官增加巡邏人數，將巡防之地擴大，以防不測。
寒風呼呼吹來，士卒們又要搭帳篷生火，又要巡邏防衛，頓時繁忙不已。
「這天氣，不會有敵兵來吧……」一人嘟噥道。
「那可不一定，若來了怎麼說。」
「來了也不怕啊，我們有副都護和石騎曹呢！」那人吹了吹灶里的火，得意地說。
「二位軍曹。」這時，一個陌生的聲音傳來，二人看去，卻見是一個穿著厚袍子的年輕人，微笑地站在面前，「二位所說的石騎曹，不知是哪位？」
隊伍里這般打扮的人，大約是各府的屬官，二人不敢怠慢。
一人忙道：「石騎曹啊，那邊，看，騎著馬的那位便是。」
那人望去，凝神看了一會。
「公台找他有事？我去告知一聲。」一人起身道。
「不，無事。」那人和藹地笑笑，「某聞名來看，不必打擾他。」說著，話語一轉，道，「這位石騎曹，聽說是胡部里來的，不想卻是個漢人模樣。」
答話那人剛想張口，袖子卻被扯了扯。
旁人笑笑，道：「是啊，胡部里跟漢人通婚的也多了，兒郎生得似漢人，也不稀奇。」
問話的人頷首，又寒暄兩句天氣，轉身走了。
「怎麼了？」看著那人的背影，答話的人一頭迷霧。
「也沒什麼，只覺得哪有平白來打聽身世的？小心為上。」
那士卒瞭然，二人說著話，繼續生火。
營地中仍然繁忙，孫康走到一個僻靜處，心中卻是明亮。他從袖中取出一小塊布，上面，畫著一個人臉。
石真？他看著畫像，笑笑，未幾，塞回去，大步向前。
改名蓄鬚，隱匿他鄉，便以為找不著了么？豈不聞，天網恢恢，疏而不漏。
天氣驟變，寧兒穿著厚厚的裘衣，帳中生了火，卻仍然覺得冷。
「這鬼天氣……」侍婢呵氣搓著手，抱怨道。
薛霆去了大都護的帳中，許久也不見回來。
寧兒聽著外面呼嘯的風聲，卻想起來邵稹。方才聽從人們議論說，這般天氣，那些士卒們仍然要去巡邏，邵稹是個騎曹，說不定也會去。
光是想到那刀子似的寒風，寧兒便不禁心疼，從前父親常言戍邊苦，寧兒一知半解，如今親身來到，方才覺得果真是苦。
「娘子要去何處？」侍婢看她拿著藥瓶起身，訝然。
「去看錶兄。」寧兒說。
「可郎君在大都護的帳中。」侍婢道。
「所以要去。」寧兒堅持道，「郎中說過，要按時用藥，今日在路上，他已是誤了時辰。」說罷，寧兒徑自出帳，侍婢阻撓不得，只好叫來從人，跟著寧兒一道去。
匹婁武徹為人親和，見這風雪之夜寒苦，便將裴行儉、薛霆以及無事的屬官們聚到大帳之中，用膳閑談。
「……安西都護府，先帝始置。喬公、郭公二位都護時，全部將士不過數千，可謂創業艱辛。到如今，安西大都護府有將士十餘萬，橫貫東西，老夫卸任，亦心滿意足。」匹婁武徹喝了一點酒，面帶紅光。
在座眾人被這言語激勵，皆頷首稱道。
作為既定的接任者，裴行儉收到不少暗自瞥來的目光，他面色平和，並無波瀾。
這時，邵稹走到裴行儉身旁，問他分多少人巡邏。
「不必一次分出許多，」裴行儉想了想，道，「大都護已有大隊，我等不過百人，出二十人足矣。」
邵稹應下，轉身時，忽而瞥見薛霆正朝他看來。邵稹的步子未作停留，悄然出帳。
到了帳外，一陣寒風夾著雪花飛來，邵稹身上激了一下，繼續前行。
可沒多久，忽然，身後傳來一個聲音。
「石真？」
他轉頭，卻見是一個年輕的官吏。
邵稹瞥見他身後兩個高大的軍士，心中忽而掠過些不好的預感。面上卻平靜，答道：「正是。」
官吏一笑，擺手，兩名軍士立刻上前，用繩索將他縛起。
邵稹一驚：「這是何意？」
旁邊的同僚看到，亦是詫異，忙圍攏過來。
「這是金山都護府的石騎曹，爾等憑什麼抓人！」有人怒道。
官吏昂首道：「某乃安西大都護府法曹孫康，奉命緝拿朝廷要犯。」說罷，他抖出一張畫像，「邵稹！你還不認么？！」
邵稹看到那畫像，面色一凜，正待辯駁，忽而聽得一聲清喝：「住手！」
心神俱震，邵稹看去，寧兒穿著厚厚的裘衣，疾步走來。她用力推開一個正在綁繩索的軍士，生氣地瞪向孫康：「你不可誣賴好人！這是裴副都護帳下的石騎曹，曾不畏兇險，救下楊木！你說他是犯人，可有憑證？！」
此言出來，旁邊的人紛紛附和。
「就是，憑著一張畫像就來拿人，豈有這般道理！」
「我看那畫像也不像石騎曹。」
「那像誰畫不出來，憑著那樣子來捉人，我等半數都是罪犯。」
孫康本覺得自己理直氣壯，卻未曾想到會遇到這樣的事，一時氣得面色發白：「都退下！爾等這是要抗法么？！」
「也不是什麼抗法！」一人大聲道，「石騎曹是我們金山都護府的人，要拿人，可要先問過我們副都護！」
「就是……」
邵稹看著眾人，又看看擋在身前的寧兒，神色複雜：「寧兒……」
「你別怕，我知道自己在做什麼。」寧兒咬著牙，低低道。
「吵什麼！」正在此時，一聲怒喝傳來。
眾人望去，卻見是大帳里的人被驚動，一名將官沖沖地走出來：「大帳之前，安得喧嘩！」
身後，卻是匹婁武徹等人走了出來，神色沉凝：「何事？」
眾人見驚動了大都護，皆噤聲不語。
寧兒看到薛霆和裴行儉，心中卻是一松。
孫康回過神來，上前一禮：「稟大都護，下官緝拿逃犯邵稹，遭眾人阻撓。」
匹婁武徹聽得此言，目光在人群中一轉，已經分出了眾人圍擁的中心，落在了邵稹的身上。
「這位，可是裴副都護帳下？」他轉向裴行儉。
裴行儉也看到了邵稹，知道此事難善了，卻面不改色。
「稟副都護，石真乃我金山都護府騎曹。」他淡淡道，看向孫康，「法曹是認錯人了吧。」
「下官不曾認錯。」孫康朗聲道，「下官曾到金山都護府查問，石真原本並非石氏族人，他加入之時，與邵稹逃脫之時相隔半年，石氏族人也無法說清其來路，此為其一；其二，石真武功拔萃，所使刀具，與緝捕文書所述相符；其三，石真如今蓄鬚，是以與畫像上有出入，若去須凈面，畫像上的各處特徵即可驗證。」
這話出來，眾人皆面面相覷。
孫康仍振振有詞，對匹婁武徹道：「大都護，朝廷律法在上，嚴令追緝在逃犯人。下官查得這些蹤跡，即刻從焉耆追來，唯恐犯人得了風聲逃脫。請大都護將石真交與下官審問，裴副都護若不放心，亦可派人為監察，若有冤屈，下