「人情？」薛霆一愣，這才想起來，邵稹的確欠著自己的人情，去年為了掩護他走，自己腿上是挨了一刀的。
倒是懂些仁義。但薛霆不打算讓步，看也不看那傷葯：「不用你還，你莫來糾纏寧兒便是。」
邵稹雙臂環抱，不為所迫：「我與寧兒乃兩廂情願，我與她如何，與你何干。」
薛霆知曉他是流氓，也不動怒，冷冷道：「我是她表兄。」
「她也叫過我表兄。」邵稹悠然道。
「你誘騙於她，包藏私心！」
「我從未騙過她，若說私心，你不曾包藏私心？」
「可我不曾去做江洋大盜，亦不曾作姦犯科。」
「作姦犯科又如何，你所以清白，不過是仗著投了個好胎！」
薛霆氣極反笑，深吸一口氣，看著邵稹：「你喜歡她，想娶她，可以。但你憑什麼？看看你現在，名字、身份都是假的，就算我讓步，我父親讓步，你能讓她過上什麼日子？讓她在這大漠里陪著你吃風沙么？」
邵稹被刺到痛處，目中銳芒乍現，卻冷笑，傲然道，「我既然有膽娶她，就能讓她過上好日子。且我為何要說與你知曉。我娶她，求的是薛公，卻不是你！」
「我殺了你！」薛霆終於暴起，「鏘」地拔出劍來。
「表兄！」這時，門忽而撞開，寧兒臉色發白地沖了進來。
邵稹看到她，愣了愣。
「讓開！」薛霆見她擋在身前，更是氣急。
寧兒卻不讓，反而抓住他握劍的手，回頭瞪向邵稹：「還不快出去！」
邵稹僵立一下。
「出去！」寧兒急得跺腳。
邵稹目光複雜，深吸口氣，轉身推開遲疑的從人，匆匆而去。
薛霆眼睜睜地看著他走開，瞪向寧兒，重重「哼」一聲，把劍擲到地上。
這時，他才感到怒氣牽扯到了傷口，不禁皺起眉頭。
「表兄……」寧兒見狀大驚，想去攙扶，薛霆卻將她推開。
「來人。」薛霆冷冷道，「從今往後，娘子周遭三步之內，不得少了人；若見那石騎曹靠近五步以內，可立即格殺！」
從人連忙應下。
寧兒知道他在氣頭上，心中雖慌張，卻也不敢說話。
薛霆沒有看她，自顧地在榻上躺下，閉起眼睛。
屋子裡一陣安靜，侍婢煞白著臉，與幾個從人你看看我，我看看你，見薛霆要歇息，只得退了出去。
寧兒不敢走，坐在一旁，心緒紛亂。
門輕輕掩上，光照微微暗下，寧兒如坐針氈。
薛霆閉著眼睛，沒有理她。
寧兒怕他氣壞了身體，過了好一會，低聲道：「你……你若覺得惱，就罵我吧……」
薛霆畢竟心境沉穩，暴怒一時，卻消退得快。
聽得寧兒的聲音，少頃，他睜開眼睛，望著房梁，長長嘆了一口氣。
冤孽。心裡道。
他微微側頭，寧兒就在榻旁，怯怯地望著他。
「寧兒，你覺得我是惡人么？」他淡淡道，「千方百計阻撓你，不讓你跟著邵稹？」
寧兒搖頭，慚愧道：「不是。表兄和舅父，都是為了我好。」停了停，她忙道，「可是……」
「沒什麼可是。」薛霆打斷道，「些許道理，在長安便已經與你講清楚了。」他轉過頭來看著她，「寧兒，我是喜歡你，很喜歡，我也知曉你的心不在我身上。曾經我覺得，天下沒有變不了的事，我與你親近，對你好，你定會回心轉意。可那日我看到你與邵稹相見，便覺得這些都是痴心妄想。」
他苦笑一下：「寧兒，你有一個笨表兄。」
寧兒雙頰燒熱，小聲嘟噥：「不，不是……」
「可我不會因此忘了責任。」薛霆目光認真，「寧兒，你父母不在，如今既投了我父親，你我便是至親家人。出門在外，我是兄長，你一旦有差錯，便是我來承擔。我知道你與邵稹此番相遇，乃是歷經諸多艱難，可他如今處境，仍然連一個安穩的去處都無法給你。你們不是同路，寧兒，你實在不該再去招惹他。人活一世，萬般羈絆，豈有至善至美之事？邵稹身手無敵，亦有諸多無奈，他說能讓你生活無憂，我並非不信，可在他掙得身家之前，任誰人也不敢將你交給他。」
晶瑩的淚水滴落在寧兒的衣襟上，寧兒垂著頭，沒有說話。
薛霆硬著心腸，繼續道：「為了你的聲名，我也不會再讓你二人見面，你明白么？」
寧兒咬咬唇，片刻，點點頭。
薛霆長舒一口氣：「好好想想，去吧。」說罷，閉起眼睛。
太陽從天空落到西邊。
回到屋子裡之後，寧兒一直沒有出去，薛霆也一直待在屋子裡，二人頭一回不在一起吃晚飯。
氣氛怪怪的，從長安一路跟隨來的侍婢和從人，大約知道這是怎麼回事。
「你說，郎君和娘子這彆扭，要鬧到什麼時候，怪不舒服的。」風中傳來炊煙的味道，兩個從人在門前小聲閑聊。
「誰知道。唉，你說，這石騎曹，是不是就是當初送著娘子去長安的那個邵稹？」
「低聲！這事可萬萬不能說出去！」
「知道。沒想到又在此處遇到了他，真造化。」
「是啊，說來郎君也冤屈，跟娘子多配啊，就梗著這麼個人。」
「嘿嘿，緣分么，一個巴掌拍不響……呃，有人！」
夕陽下，一個官吏模樣的人朝這邊走來，到了門前，問道：「不知觀察使薛公，可在此處？」
從人忙道：「正是。」說著，拱手行禮，「未知公台名諱。」
那人微笑道：「某乃安西大都護府法曹孫康，特來拜見薛使君。」
兩名從人相覷，一人為難地賠笑：「孫公，可是不巧，我家主人前些日子受了傷，今日閉門養病，不便會客。這般，小人將孫公名諱告知主人，待主人痊癒，回訪孫公，不知可好？」
孫康聽得如此，和氣道：「孫某不知使君有恙，卻是叨擾了，改日再來。」說罷，一頷首，轉身而去。
幸而不曾為難，二人鬆一口氣，忙將孫康記下，改日一併呈與薛霆。
夜晚，寧兒心事重重，雖早早躺到榻上，卻一點也睡不著。
窗外颳起寒風，屋子裡的炕生了火，侍婢躺下沒多久，已經傳來細細的鼾聲。
「……你不該招惹他……」
「……我也不會再讓你二人見面……」
薛霆的話語仍在耳旁，攪得她心緒如亂麻。
平心而論，寧兒並不覺得薛霆做的是錯的。
她也知道，自己和邵稹前途黯淡，他二人如果強要在一起，其實並不難，可是，自己也確實不想讓家人傷心。
她和邵稹，卻像兩隻飛蛾，為了那點亮光，明知有可能是焚身的火焰，卻仍然抱著希望一試。
頰上涼涼的，她抹了抹，深吸口氣。
父親，母親……你們曾經告訴我，要堅守本心，可這道路，如何算是對，又如何算是錯？
正胡思亂想，忽然，窗上傳來輕輕的叩擊聲。
寧兒一怔，倏而坐起。
那叩擊聲又響起，輕輕的。
寧兒的心高高提起，忙看看侍婢，確定她仍在熟睡，披衣起身。
窗外，寒風呼嘯。寧兒小心地走過去，正想要開窗，忽而聽到邵稹低低的聲音：「不必開窗，我說兩句就走。」
寧兒的手頓住，隔著木板，她看不到邵稹的模樣。
「你那侍婢，一時不會醒來。」他說。
寧兒明白他定又是事先做了手腳，低低應一聲，卻忙道：「你不能來，我表兄已經吩咐下去，若見到你，便要格殺。」
「他還說了什麼？」
寧兒默然。
「他不准你再見我，是么？」
鼻子微微發酸，寧兒輕輕應了一聲。
「他做的，是對的。」
寧兒一訝：「稹郎……」
「你聽我說。」邵稹道，聲音帶著自嘲，「我自從那日見了你，激動不已，卻是失了心智。寧兒，你我相隔萬里，或近在咫尺，卻是一樣不能如願。你表兄說得對，我憑什麼？我當初將你交給薛府時，便已經立志要做一個配得上你的人，可到如今，一無所成。在做到之前，我見你，乃是兩相耽誤。」
寧兒已是淚流滿面。
「稹……稹郎……」她用力壓著抽泣的聲音，「我……我會等你……」
邵稹聽到那聲音，唇邊浮起一抹苦澀的微笑。
他看著窗戶，似乎能從那微小的縫隙中看到她的一點身影，心中有千言萬語，可最後出來，卻只低低道：「我不會負你。」
寧兒聽著他的腳步聲消失，萬籟被寒風呼嘯的聲音吞沒，淚水泉涌不斷。
轟！
雖然天寒，遠方卻似乎傳來