裴行儉是裴榮的叔父，又與薛敬相識。入城之後，兩相見禮，薛霆將裴榮托他從長安帶來的書信等物呈上。
裴行儉看了看，撫須笑道：「元鈞萬里而來，卻是難為了。」
薛霆莞爾，行禮道：「公台客氣。」
裴行儉知他身上有傷，命從人取來軟榻，讓他坐下。
裴行儉看著薛霆，見他儀錶堂堂，稱讚道：「某離開長安已久，只在從前看文敬來書提及元鈞征百濟，提作了左千牛。今日又有元鈞坐鎮楊木，領軍民共破吐蕃，實在後生可畏。」
薛霆謙道：「公台過譽，楊木之戰，全憑王都護、史都尉及眾將士浴血奮戰。」
裴行儉笑道：「元鈞何自謙太過。」
二人寒暄一番，薛霆還有事，起身告辭。
臨走前，他忽而想起一事，對裴行儉道：「霆見楊木援師之中，有一騎曹，姓石名真，勇武過人。聽聞，此人是公台帳下？」
裴行儉頷首：「正是。當時楊木未幾，焉耆人馬不濟，某便將石騎曹派往楊木助陣。」
薛霆看著他，一笑：「原來如此。霆見其身手非凡，甚為驚嘆。」
裴行儉微笑：「某與元鈞一道往高昌，石騎曹護送，若元鈞有興，可切磋一番。」
「多謝公台。」薛霆神色無波，再禮，告辭而去。
寧兒作為薛霆的眷屬，王霖特地讓妻子曹氏接待。
曹氏生得一張圓臉，十分和藹。見禮過後，她親自將寧兒引人內室，吩咐侍婢煮茶。
寧兒性情乖巧，言談之間，曹氏十分歡喜，拉著她的手嘆道：「看小娘子模樣，妾便想到一雙兒女，俱在長安家中，也不知何時得見。」
寧兒訝然，道：「夫人不曾將他們接來？」
曹氏搖頭，道：「如何來得？兒郎要進學，不可荒廢；女兒還小，怕在這邊水土不服，哪裡忍心。」說著，她看看寧兒，稱讚道，「相較之下，小娘子甚是勇敢。妾聽聞薛使君是小娘子表兄，特地帶小娘子來遊歷？」
寧兒赧然，遮掩道：「妾本是要去沙洲拜佛，表兄不放心，便一路帶了過來。」
「薛使君如此親厚，小娘子是有福之人。」曹氏笑道。
寧兒也笑笑。侍婢送來瓜果，二人一邊品嘗，一邊閑聊。寧兒說了些長安的事，曹氏聽得津津有味。
「妾自從來到焉耆，許久不曾與人談得這般酣暢。」曹氏道。
寧兒訝然，想了想：「此間的眷屬不多麼？」
曹氏道：「並無許多，從長安來的，只有妾一人。」
寧兒疑惑不解。
曹氏抿唇：「娘子且看那大街上，有多少中原來的人帶著眷屬？妾來到此地，全因丈夫身體不好，放心不得。年輕些的，索性就在當地成了家，不回中原了。」
寧兒心中一動，看向曹氏：「不回中原，留下來定居也行么？」
「定居？」曹氏笑而搖頭，「安西四鎮，兵戈不斷，中原人若非不得已，誰敢長居？要來也不會來那麼遠，去沙洲、瓜州，還穩當些。」
寧兒點點頭，若有所思。
曹氏離開之後，薛霆也回來了。
寧兒連忙讓從人去請郎中，又呈來膳食和湯藥。
路上勞頓，又一番應酬，薛霆的確累了。他剛在榻上躺下，就覺得傷口的疼痛隱隱發作，長吁口氣，閉閉眼睛。
「表兄，十分疼么？」寧兒忙走過來。
薛霆看她神色關切，心頭一暖，覺得她到底還是在乎他的。
「無事，就是有些累。」他溫和地說。
寧兒還是不放心，有不好自己去查看他的傷口，正要去讓從人催郎中，卻見郎中匆匆進了來。
郎中給薛霆把把脈，說要換藥。寧兒不好逗留，只得走出屋子。
才到院子里，她忽而聽到一個熟悉的聲音，望去，卻見邵稹立在門外，正與守門的軍士閑聊。
心微微一動，寧兒讓侍婢去庖廚中看看粥的火候，未幾，朝那邊走過去。
守門的軍士見寧兒出來，連忙行禮。寧兒低頭走過，一轉，進了一處僻靜的小院。
一棵合抱大的沙棗樹立在院子里，葉子在風中沙沙地響，金燦燦的。
寧兒聽到身後的動靜，回頭，卻見邵稹跟了來。
二人相視，皆是一笑。
從楊木來焉耆的路上，寧兒雖然沒有跟他說過話，但是每每撩開車幃，總能看到他。心裡的踏實，恍如從前。
有稹郎在，她什麼都不用怕。
「路上累么？」邵稹問她。
寧兒搖搖頭，問他：「你呢？你一路上都在騎馬，到處跑來跑去，不曾歇過。」
邵稹的心酥酥的，她一直都在看著自己……
「那算什麼。」他眼睛彎彎，語氣滿不在乎，拍拍胸脯，「我的本事你又不是不知道！」
寧兒望著他的笑容，忍俊不禁。
邵稹就是這樣，事情再艱難，在他眼裡彷彿也總有康庄大道，永遠能笑得這樣明朗自在。
這才是她的稹郎。
陽光燦燦地曬在頭頂，經過這些日子風吹日晒，寧兒的皮膚似乎黑了一些，可在邵稹眼裡，卻依舊美得動人。
他見她雙目盈盈地看著自己，沒來由地老臉一紅。他掩飾地望望頭頂，將寧兒拉到樹蔭下。
「方才我見郎中進了來，是看你表兄么？」邵稹問。
寧兒頷首：「正是。」
雖然不情願，但邵稹知道寧兒對薛霆多少事牽掛的。停頓片刻，他問：「他……嗯，傷勢如何？」
寧兒神色有些黯然：「郎中說，他要多休養。可他受傷以來，總在奔波。」
邵稹也知道情形，沉吟一會，安慰道：「不必擔憂，你表兄本身體強健，如今到了焉耆，好好休養幾日，必可康復。」
寧兒聽他這麼說，憂色頓時開釋許多。她還想再說話，忽然聽到侍婢喚她的聲音：「……娘子，你在何處？」
二人一驚，邵稹苦笑：「你這些僕婢，盯得好緊。」
寧兒見邵稹就要離開，一臉不舍，這一分別，下次再見又不知是何時。
「稹郎……」她拉著他的手，聲音囁嚅。
邵稹亦是留戀，看著她，忽而一笑。
「寧兒，你……」他聲音有些干，「你把眼睛閉上。」
寧兒一怔，望著他，觸到那灼灼的目光，頓時雙頰燒熱。
邵稹卻不等她閉上眼睛，低下頭來。
他的輪廓遮住了陽光，秋風的味道很乾凈，不冷，相反，卻帶著異於尋常的溫熱。濕潤的，有些生硬，如同迷|葯，教人心跳蹦將出來……
侍婢到處轉著，正要再喚，忽而見寧兒從一處小院里走出來。
「娘子。」她忙上前，一臉叫苦，「你去了何處，也不說一聲！」
寧兒的目光卻是飄忽而閃亮，兩頰紅紅的，像被晒傷了一樣。
「我……」她聲音輕柔，「方才我看到一隻貓，十分好看，就去追了……」
「貓？」侍婢訝然，瞅瞅院子里，「誰家的貓？」
寧兒卻唯恐她發現什麼蛛絲馬跡，岔開話，將她拉走開去。
——你閉上眼睛……
——保證不懷孕！
方才的種種，與從前重疊，寧兒走著，臉上不自禁地漾著笑容。
稹郎，從來都沒有變呢……
薛霆換好了傷葯，看到從人將膳食呈來，便讓人去喚寧兒來用膳。
不料，好一會，寧兒才姍姍遲來。
薛霆見她神色，覺得有些異樣，又說不出哪裡不對。正要發問，寧兒跟郎中說起話來，問他薛霆的傷勢如何。
郎中對薛霆不好好休養，本已是一肚子怨氣，如今寧兒提起，便毫不客氣地長篇大論起來，說得薛霆很是不好意思。
「表兄都聽到了么？」送走郎中之後，寧兒嚴肅地看著他，「今日起，表兄要好好養傷，再不可去拜會這個拜會那個。」
薛霆看她義正辭嚴，不禁赧然，忙苦笑應下，先前想問的話，也咽回了肚子里。
待得膳後，寧兒離開，薛霆正要歇息，從人卻來稟報，說有人求見。
薛霆惦記著寧兒的話，問：「何人？」
「是……是石騎曹。」從人目光閃爍。
邵稹未著盔甲，一身尋常衣袍，如從前一般，腰側挎一把刀，周身氣勢清爽銳利。
門外陽光強烈，薛霆坐在榻上看著他進來，眼睛微微眯起。
薛霆讓從人退下，二人面對面，各自的目光中都含著打量。從長安到楊木，再到焉耆，變的是身份，二人之間的微妙氣氛，卻毫無變化。
「何事？」薛霆簡短地問道。
邵稹也無多虛禮，看著他，道：「你受傷了，我送些葯來。」說罷，從懷中掏出一隻瓷瓶，放在薛霆面前的案上，「這是瘡葯，胡人秘制的，專制