寧兒隨著蕭雲卿回到客舍，才到門前，正遇上褚棠。
他的神色著急，看到寧兒的一瞬，消弭不見。
「娘子去了何處……」他忙上前，可對上寧兒疑惑的目光，卻尷尬地打住。
寧兒忍不住，正想要問，忽然，一隻大貓躥出，朝她跑過來。寧兒嚇一跳，可定睛一看，卻見那是一隻毛色漂亮的大猞猁，一雙琥珀色的眼睛望著她，水潤光亮。
「玳瑁！」寧兒一喜，忙蹲下，將它抱在懷裡。
玳瑁溫順地由著她撫摸，發出「呼嚕呼嚕」的哼哼聲。
「你都這麼大了……」寧兒輕輕說著，心底的舊事舊人如浮光掠影，倏爾勾起，觸動了酸澀之處，眼眶紅了起來。
「哎……」蕭雲卿看著，無奈道，「寧兒，你見到我這麼個大活人不見感動多少，見到一隻猞猁倒要哭了？」
「不是……」寧兒擦擦眼睛，不好意思地說，「我只是未想到它還認得我。」
「怎會不認得。」蕭雲卿眨眨眼，「我每日入睡前，都要對它念叨一次寧兒小娘子的名字，它記得可好了。」
寧兒知道他又沒正形，瞪他一眼，心裡卻不惱，相反，心情好了許多。
褚棠見他們和氣，放下心來，道：「堂上已備好膳食，先用膳吧。」說著，朝堂上走去。
寧兒看著他得背影，忽而看向蕭雲卿。
蕭雲卿也看著她。
「褚郎來長安尋我，是蕭郎安排的？」她問。
蕭雲卿莞爾：「我若說是，小娘子會不會高興些？」
寧兒又緊接著問：「他怎會聽你的？你做了什麼？」
「也沒做什麼，」蕭雲卿悠悠道，「不過給他找了一位治病的神醫。」
寧兒睜大眼睛，還想再問，蕭雲卿卻道：「先用膳，我餓死了，玳瑁也要餓死了。」說罷，翩翩然踱入堂上。
事情轉折得奇妙，寧兒與蕭雲卿、褚棠坐下來，六目對視，除了蕭雲卿，尷尬之色已是難掩。
用過膳後，褚棠摒退左右，向寧兒深深一揖：「棠深愧，望娘子贖罪。」
寧兒抱著玳瑁，看著他，又瞥瞥一臉彷彿事不關己的蕭雲卿，只得道：「褚郎，還煩將此事前後細細說來。」
褚棠苦笑，道：「此事皆因我往嶺南而起。得病及父母為我娶親之事，娘子已知曉。去年娘子失蹤後，我也已病入膏肓，眼見不治。正是此時，蕭恩公將一位神醫送到我家中，將我性命從黃泉路上救回。我闔家對蕭恩公感激不盡，欲酬以重金，恩公卻不收，只將娘子之事告知，請我成人之美……」褚棠瞅瞅寧兒，見她低著頭，滿臉暈紅。他有些說不下去，求助地看向蕭雲卿。
蕭雲卿笑笑，道：「寧兒，你且隨褚郎去閬州，我已打聽得致之在西域的下落，過不久就能把他弄回來，到時，讓他去閬州接你。褚郎到了閬州，也不會與你成親，待得致之到了，他只需將婚約銷去，你便可隨致之遠走高飛。」
寧兒看著他，心砰砰跳得厲害，卻沒有說話，若有所思。
夕陽如火墜在天邊。
庭州的石氏胡人，個個興高采烈。今日是石國的節日，族人們點起篝火，宰殺牲畜，還買來許多美酒，聚宴歡慶。
石兒羅跟一群年輕人蹴鞠，一連幾場，玩得酣暢淋漓。
擊鼓和歌唱的聲音從篝火那邊傳來，石兒羅望去，幾個青年男女騰躍起舞，眾人在旁邊擊掌相和，很是熱鬧。
石兒羅將汗濕的衣服脫下，披在肩上，朝湖邊走去。
邵稹正坐在一堆乾草上，手裡拿著一塊布，慢慢擦拭著他得刀。旁邊，幾匹馬鬆開韁繩，悠閑地嚼著草。
「不去玩？」石兒羅問。
邵稹道：「我先把馬餵飽。」
「石真！」這時，兩名女子走過來，一人面帶羞色，另一人大膽些，笑道，「我們跳舞還差些人，你也一起來么？」
石兒羅看看她們，又看看邵稹，意味深長地笑起來，推推他。
邵稹看著兩個女子，莞爾，道：「我不會跳舞。」
「我們教你。」女子道，「可容易了，看，這樣……」說著，調皮一笑，將柔軟的腰肢像柳條一樣擺動，眼神嫵媚。
邵稹笑起來，眼睛浸染著霞光，光采迷人。
女子們以為他要答應了，正欣喜，卻聽他道：「你們石兒羅堂兄比我跳得好，讓他去吧。」
女子們登時露出失望之色。
「誰要他……」一人嘟噥道。
石兒羅瞪起眼：「嫌棄我是么？過幾日我進城，你們可別跟著我！」
女子們訕訕，見邵稹一直微笑，卻絲毫沒有鬆動的意思，只得走開。
等她們走得遠些，石兒羅看看邵稹，無奈地說：「你每次都這樣，給些面子么。我們族中的女子論長相論性情，哪點不好，她們可傷心了……」
邵稹繼續擦刀：「我又不喜歡人家，答應了，不是更傷人心。」
石兒羅道：「你為何不喜歡？真的心中藏了人？」
邵稹苦笑，往刀上吹一口氣，沒有答話。
石兒羅來了精神，忙問：「是誰？漢人么？漂亮么？」
邵稹頷首：「說了你也不認識。」
石兒羅嚷道：「喜歡就娶回來啊！」
「她在中原。」
「那你在中原時為何不娶她？」
邵稹默然，片刻，道：「石兒羅，如果……我說如果，你妹妹跟著一個壞人跑了，你的家人會如何？」
石兒羅想了想：「我父親會氣得要死，說不定還會把那壞人和我妹妹都殺了。」說罷，似明白什麼，道，「得了吧，你又不是壞人！」
邵稹看著刀刃，鋥亮的面上，映著月光，明亮照人：「那只是你這麼覺得，不一樣的。」
正說著話，有人遠遠喊著「石真」，朝這邊跑過來。
「有商旅送來了一封信，給你的！」那人說著，將一封信遞給邵稹。
邵稹訝然，接過來，看了看，神色忽而凝住。
「怎麼了？」石兒羅好奇地問，探頭瞥一瞥，只來得及看到「寧兒」「閬州」幾個字，邵稹已經把信收了起來。
邵稹卻不答，道：「替我把馬牽回去，我有些事，去去就來。」說罷，他站起身，匆匆走開。
夜晚，蕭雲卿與褚棠聊了一會，告辭回房。才到門前，想起玳瑁被寧兒帶走了，想了想，去找寧兒。
廂房裡，寧兒拿著一隻小篦子，給玳瑁梳理毛髮。玳瑁趴在榻上，舒服得眯著眼睛，喉嚨里「呼嚕呼嚕」地喚。
蕭雲卿見她雙目定定，似乎專註，又似乎神遊四方。
他輕咳一聲，寧兒抬起頭，見是他，停住動作：「蕭郎。」
蕭雲卿笑笑，走進去：「你這麼寵它，我可不好做主人了，我可沒工夫天天給它梳毛。」
寧兒也笑笑，卻猶豫了一會，道：「蕭郎，有些事，我想問問你。」
蕭雲卿在一旁席上坐下，大方地說：「何事？問吧。」
寧兒道：「你說你已經尋到了稹郎，他在何處？還好么？」
蕭雲卿莞爾：「好得很。他改名入了籍，如今在庭州。」說著，他不無佩服地嘆道，「他那身本事，到哪裡都不愁。」
寧兒聽著這話，目光明亮起來，興奮地說：「真的？」
「當然是真的，我騙過你么？」
寧兒思索片刻，瞅著他：「騙過。」
蕭雲卿：「……」
他面色訕訕，輕咳一聲：「那是從前，呵呵……」說著，恢複正色，「如今這事可是千真萬確。知道何謂長風堂么？手伸得長，耳朵里生著風，什麼都知道，什麼都能做，這才叫長風堂。」
寧兒將信將疑，心卻稍稍放了下來。少頃，她想了想，卻道：「還有一事。褚郎說，他垂危之時，你救了他。我記得，那正是去年，你我相識不久。」
「嗯？」蕭雲卿眼中閃過一道光，笑笑，「是啊，我那時就覺得致之對你不一樣。他那點心思，何時能瞞過我？我那時就想著，幫他一把，或許對你二人有用，恰好又認得了一位醫術高深的扁鵲，就送他到了褚府上。」
寧兒微微頷首，忽而問道：「那位五公子，如何了？」
蕭雲卿訝然：「寧兒小娘子怎會問起他？」
寧兒忙道：「我記得稹郎曾說過，長風堂由你與五公子主事。那時，你說要與他解決恩怨，稹郎也一直擔心。」
「世上已經沒有五公子了。」他淡淡道，眉宇間帶著一股冷然之氣，「致之在北門屯營出的那事，就是五公子告的密。他賣了致之，也賣了長風堂，我再留他，便是對不起兄弟。」
寧兒心中一凜。