寧兒捂著胸口，瞪他一眼：「是表兄嚇我！」才說完，忽然意識到聲音太大，忙緊張瞅向外間。
「她們都叫去剝豆子了，一時回不來。」薛霆慢悠悠道。
寧兒訝然，忽而認識到這大概又是薛霆乾的。
她又好氣又好笑：「表兄費這般周章來尋我，不知何事？」
「無事不能來么，」薛霆笑笑，道，「你忘了，我是左千牛，閑來就喜歡到處亂逛，看看有沒有賊人夜裡偷人啦，或者有沒有小娘子對月嘆氣啦……」
寧兒聽著，面上倏地一熱。
薛霆看著她，月色下，那張臉龐白玉一般皎潔，雙眸含光。
跟去年比起來，他覺得寧兒變了些，說不上是什麼地方，或許是成長使然。裴榮說得沒錯，他這位表妹，確是一個能讓人害相思病的美人……薛霆清咳一聲，恢複悠然之色：「如何？跟表兄說說，何事嘆氣？」
寧兒望著他，有些猶豫，少頃，垂下眼眸，低低道：「表兄，我……我不想嫁人。」
「嫁人？」薛霆訝然，「嫁誰？」
寧兒搖搖頭，紅著臉說：「舅父舅母說，中秋要帶我去皇宮裡，那裡有許多才俊郎君，好為我擇婿。」
薛霆揚了揚眉梢。
才俊郎君……他想到裴榮那些人，腦門登時冷鋒過境。
「去看一看何妨。」薛霆道，「成親的禮節多著呢，又不是蠻人那樣看上誰就搶走。」
「可……」寧兒微微皺眉，小聲道，「可舅父舅母還是要把我嫁出去的……」她望向薛霆，滿面困惑，「表兄，你不覺得很奇怪么？平日里，你我都不會輕易對誰貼近或示好，如今，卻要與一個陌生人成為夫妻，還要生孩子？」
薛霆聽著她的論調，覺得荒誕可笑，卻又覺得有幾分道理。看著她，少頃，道：「你口中這婚姻之事，覺得怪異，是因為那人你本不認識？」
寧兒想了想，點點頭。
薛霆注視著她：「認識的話，就會好些么？」
寧兒怔了怔，又思索了一會，道：「嗯……或許。」
那麼，我怎麼樣？
薛霆心裡道，卻沒有把它說出來。
他笑笑：「你還沒去呢，想這麼多做什麼，白苦了自己。宮裡可漂亮了，賞月宴也好玩，多想想這些有趣的。」
寧兒眨眨眼，應一聲。
這時，廊下傳來侍婢的聲音。
薛霆忙道：「我回去了。」
寧兒點點頭。
薛霆一笑，借著廊下的陰影，悄聲離開。
「吳阿媼真是的。」兩名侍婢才進門了，就抱怨不停，「宅子里那麼多人，偏偏叫我二人去剝什麼豆子。」
「手都剝麻了，起泡可怎麼好……」
寧兒望望窗外，想起薛霆的詭計，覺得好笑，又不好在她們面前笑。只得安慰兩句，讓她們去歇息。
房中再無他人，寧兒坐了片刻，看向角落裡的一隻箱子。
那是一隻很平凡的箱子，裡面裝著衣服和雜物。
不過寧兒知道，壓在箱子最底下的，有邵稹的舊袍子、契書和那封信。
她許久沒有再去看過它們，此時，猶豫了好一會，也終是按捺住了心底的那一點企盼。少頃，她一口氣吹滅了案上的燈，自去歇息。
入宮的衣服，很快做好了。綺羅製成的石榴裙，綾紗做的披帛。
中秋的午後，侍婢將寧兒的頭髮梳作最時興的樣式，描了眉毛，將她的兩頰勻上胭脂，又將她的唇點上朱脂。
「真好看。」打扮好之後，一個侍婢嘖嘖贊道，「娘子這一走出去，可不知要有多少人回頭。」
另一個看了一會，卻道：「我覺得……娘子本來素麵就美，這眉黛脂粉上得太多，反而不如原來美了。」
二人商議著，興緻勃勃，又讓寧兒重新坐下來，把妝洗掉，再上一次。
午後，車駕已經備好，薛敬和韋氏看到寧兒出來，皆露出訝色。
「甥女果然是天仙一般的人。」韋氏拉著她的手，讚歎道。
寧兒紅了臉，看向舅父，他亦是一臉欣慰之色。
牛車穿過坊內街道，出了坊門，來到大街上。天氣晴好，太陽一般墜在天邊，宮城的城牆和後面的重重屋頂，在陽光下清晰而宏偉，巍峨如山。
衛士盤查極其認真，每當牛馬停下，寧兒總不由得感到一陣緊張。她想起從前，跟著邵稹過各地關津和城門的時候，就是這樣的感覺。
宮殿龐大，來的人卻也不少。車輛走走停停，寧兒透過馬車的紗簾，望見陽光時而被高牆擋住，時而從壯美的殿閣間投下，時而又被樹冠分作碎金。
大明宮的含光殿，有一處寬闊的毬場，三面圍牆，一面高台，殿閣錯落其間，可觀賞毬賽。
薛敬和韋氏往高台走去，一路與人見禮。看到他們身後的寧兒，眾人不約而同地露出好奇之色。
「薛公家中竟藏著一個這般美貌的女兒，也不告知我等知曉。」一位夫人端詳著寧兒，驚訝道。
「此乃敬甥女，今日一道入宮觀賽賞月。」薛敬莞爾道。
那位夫人聞言，不住稱讚，寧兒被誇得面色緋紅。
她離開之後，侍婢對寧兒竊笑著小聲道：「那位是太史令的蔡夫人，她知道了此事，過不得多時，今日來的人就全都會知道了。」
登上高台，偌大的毬場盡收眼底。寧兒隨著韋氏，與一群女眷坐在一起，衣飾華美，香氣撲鼻，舉手投足，琳琅聲一片。其中，也有不少和寧兒一樣的閨閣女子，看得出來，她們的父母多少帶著舅父舅母般的心思。寧兒與她們本不相識，見禮過後，年輕女子們扎堆說著話，談笑風生；寧兒只好望向毬場，時而與侍婢說說話。
沒多久，忽然，一陣樂聲響起，激昂雄壯。
「涼州樂？」近處一位女子詫異道，未幾，露出驚喜之色，「快看，是二聖來了。」
寧兒忙跟著眾人一道望去，只見高台最大的殿閣上，人影綽綽，華蓋等儀仗之物排列整齊。
眾人簇擁之中，一個中年男子膚色白凈，旁邊立著一位婦人，手裡牽著立個十多歲的小少年。
寧兒睜大眼睛，從前，她曾在書中看過各種帝後模樣的描述，總覺得那般人物，必定長得十分奇特，說不定會像神佛那樣頭頂聚光。而如今看來，寧兒卻覺得那也是凡人模樣。皇帝微笑著，溫和而不失威嚴；皇后的穿著打扮，也並不比貴婦們更隆重。
眾大臣與貴婦連忙行禮，皇帝揮揮手，樂聲停了，場中忽而擊起鼓來。眾人嘩然，只見兩隊人馬整齊地奔入毬場之中，一隊青衣，一隊紅衣。
寧兒饒有興趣地看著，忽而怔了怔。
紅衣那隊人馬，為首者，正是薛霆。
陽光下，紅衣白馬，相映鮮明。
雖與別人穿著一樣的衣服，可當他縱馬賓士，卻教人無法忽視。他身姿矯健，紅衣在他身上，有一股明媚的張揚之氣，當他執著鞠杖在高台下奔過，眾人發出一陣讚歎之聲。
「是薛郎呀……」寧兒聽到女子們巧笑低語。
「表妹娘子也來了！」整隊待發之時，薛霆聽到一旁的裴榮興奮地說。
薛霆朝高台上瞥去，雖人影紛雜，可他很快就看到了寧兒。
她立在長廊下，與一群女子站在一起，烏髮高綰，長裙如水，亭亭玉立。
裴榮望得眼都直了：「要是每日有這般美人給我看，我保管這輩子不輸球……」話沒說完，薛霆將他的臉掰回去，淡淡道，「要開始了，專心些。」
兩側球門後的迴廊下，樂師奏樂正是起勁。內侍傳了皇帝的令，涼州樂的鼓聲一轉，笛聲乍起，變成了更活潑的龜茲樂。
小球如流星般飛出，場上嘩然，兩隊人馬立刻爭搶。
薛霆左衝右突，靈活避讓，一路追著毬而去，臨近之時，他縱著馬乘勢一躍，新月般的杖首如輕風掃過，毬清響一聲，直至飛入青隊的毬門之中。
「好！」高台上，喝彩聲爆發而起，笑語一片。
寧兒聽著周圍人的稱讚，又看向場中風馳電掣的薛霆，也高興地為他拊起掌來。
忽然，薛霆抬頭，朝這邊看來。
目光相觸，寧兒不確定他是否在看自己，卻見他露出了笑容。
毬再度入場，追逐又起。歡快的樂聲中，薛霆領著紅隊，勢如破竹，一舉奪得四籌，籌數已滿，紅隊勝出。
高台上的人看得酣暢淋漓，叫好聲高昂。
二聖亦是稱讚不已，皇帝賜下玉帛，還親手將一隻精緻小巧的錦毬賜給薛霆。
「令郎果真佼佼才俊！」安國公夫人對韋氏誇讚道。
韋氏謙過，臉上的笑意卻是自豪。
薛霆行禮受下，卻忽而問：「陛下，此物，臣可轉贈他人么？」
皇帝訝然，笑笑：「此物既賜了卿，便是卿囊中之物，贈與何人，卿自許便是。」