寧兒接過蕭雲卿遞來的信，心撲撲地跳著，拿在手中，微微顫動。
她展開，只見只有一張紙，上面字跡工整，的確是邵稹的字。
寧兒，見信如面。
自分別以來，思念甚篤，見此信時，我若未死，當在萬里之外。
你曾說，成都最好。我亦曾許諾帶你回成都，許以一年之期，建功立勛，榮歸故里。
我初時作孽深重，每每思及從前之事，無不自恨懊惱，而唯一之幸，乃是與你相遇劍南。人世茫茫，我得以與你相識，得你所愛，此生無憾。
然天意不遂人願，如今之事，歸期渺茫。
寧兒，你曾說，春光幾許，莫負了世間美意。
你有舅父愛護，乃無上之幸事，若遇良配，你亦不必因我介懷……
寧兒盯著最後那些字，臉色變得蒼白。
心悶得透不過氣來，淚水霎時漫起，模糊了眼前的字跡。
「他是為你好。」蕭雲卿看著他的模樣，嘆口氣，道，「寧兒，他犯的是死罪，能逃出去已經是萬幸。就算有命能回來，也要等個十年八年，風頭過去了才好回來，你等得了么？好好想想，他把惡人先做了，就是不想讓你為難。」
寧兒怔怔的，淚水順著頰邊淌下，落在信紙上，洇濕了字跡。
「……致之此番就算逃脫得了，也再回不來了……」舅父的話猶在耳畔。
「我走了……」那夜的窗檯前，邵稹注視著她，目光深深。
心像裂開一樣，疼痛不已。
信紙落在了地上，寧兒木然站著，手失力垂下。
侍婢們在院中等了許久，也不見寧兒出來。
心中起疑，她們去查看，卻發現寧兒已經不在房中。
二人不敢告知韋氏，忙四處尋找，未多時，卻見寧兒從廊下走來。
「娘子！」侍婢們如釋重負，走上前去，「娘子去了何處？教我等好找！」
寧兒卻沒有答應，怔怔的，面色蒼白。
「娘子？」一人疑惑地看她。
「回去吧。」寧兒的聲音低低的，聽著發虛。
侍婢們相覷，一人盯著寧兒的臉，吃驚道：「娘子面色不好，不適么？」
另一人伸手摸摸她的額頭，又拉過她的手：「呀，怎麼這麼涼！」
寧兒沒有答話。
侍婢們不敢怠慢，連忙帶她回大殿里。可沒走兩步，忽而聽得「咚」一聲。
寧兒雙目緊閉，已經暈厥在地。
天昏地暗，她沉淪的意識中，只有邵稹那信上最後的言語——
但願你歲月安好，雖相隔天涯，我心中已是知足，別無他求。
邵稹敬上。
陽光猛烈，炙烤著茫茫大地。
礫石構作地面，泛著金黃而枯燥的顏色，風又熱又干，似乎要將行走在天地之間的人畜烤乾。
可即便如此，往西域的商旅仍是源源不絕。出了沙洲，到達焉耆指日可待，駱駝隊伍慢慢悠悠，如同沙海間的舟楫，駝鈴聲灑了一路。
「要是有一場雨就好了。」胡人石兒羅望著天空，取下水囊喝一口水。
他的伯父走在前面，回頭看看他，道：「水要省著點喝，還有兩日路程才能找到泉水。」
石兒羅應一聲，片刻，看向旁邊那個沉默的年輕漢人，把水囊遞過去，用生硬的漢話道：「喝么？」
年輕人看向他，笑笑，搖搖頭。
石兒羅把水囊收了起來。
這個年輕人，是在肅州加入的。
那天夜裡，伯父領著他來，第二日就跟著他們出發了。
雖然此人文牒名姓俱全，但是商旅里的人都知曉，這些是假的。
這年輕人生得眉目俊朗，手腳勤快，遇到苦處也從不抱怨，伯父對還算滿意。不過，他不怎麼說話，石兒羅有時好奇，想跟他套些話，年輕人卻大多笑笑，並不答話。
一陣風吹來，卷著沙塵，眾人忙捂緊口鼻，防止那些刁鑽的細沙吸到嘴巴里。風還未停，眾人忽而聽到些一樣的聲音，似遠似近，好似擂鼓。
「馬隊！是馬隊疾馳的聲音！」有人大喊道。
眾人也聽清，不禁驚惶。
果然，遠處塵頭漫起，一隊騎兵正朝這邊飛馳而來。
「是吐蕃人！」石兒羅的伯父大吼道，「上駱駝，快跑！」
眾人急忙騎上駱駝，一時間，驚懼籠罩，每個人都拚命地趕著駱駝往前跑。
可是在平地上，駱駝終究不如馬快，沒多久，吐蕃兵眼看就要到了面前。
「把駱駝圍攏，人站中間！」一個聲音大喝道。
眾人望去，卻見是那個年輕人。他快速地騎上駝隊里唯一的馬，打一下，石兒羅以為他要逃，正著急，卻見他沖向了吐蕃兵。
這對吐蕃兵，雖來勢洶洶，人卻不多，一共五個。
他們輕裝快馬，手上有刀，沒有弓箭，一看就知道是出來搶劫商旅的。看到那大隊商旅，他們暗喜。西域商人最是惜命，不需要什麼威脅，就肯花上大筆錢財保命。可不料，還未近前，卻見沙塵揚起，有朝他們衝過來。吐蕃兵感到意外，待看清楚只有一人，大聲嘲笑起來，拔出刀迎上前去。
商旅中的人緊張地盯著那青年，沙塵被馬蹄攪得起霧一般，看得不甚清晰。正擔心著，卻聽到慘叫聲傳來，一聲，又一聲，再一聲……和著兵器的碰撞。
「伯父！我也去！」石兒羅熱血湧起，騎上一匹駱駝，他伯父來不及阻止，他已經跑走。
可等他趕到，風吹散沙塵，仍坐在馬上的卻只有一人。地上，橫七豎八的，都是吐蕃兵的屍體。
石兒羅驚詫地張大嘴巴。
「把這些馬都帶上，以後有用。」青年淡淡道，在一具屍體上把刀上的血擦乾淨，目光如同淬過的鋒芒。
石兒羅怔怔地，應了一聲，忙把馬牽上，跟著他一道回去。
擊退劫匪，商旅的人們重新上路，情緒陡然活潑起來，高興地說著話。
對於那位年輕人，眾人更是刮目相看。
「漢人兒郎，你怎總不說話？」有人熱情地說，「進了大漠可不能不說話，這裡連一隻鳥都少見，神會讓安靜的人被自己悶死！」
周圍人都笑起來。
有人起鬨：「就是啊，悶死可沒意思，找不到情人娘子！」
石兒羅的伯父見多識廣，看看他，笑呵呵道：「漢人兒郎，想開些。你這麼年輕，又有本事，什麼重來不得！」
邵稹看看他們，也笑笑，還是沒有說話。
他望向天空，只見萬里無雲，藍得似寶石一般。
「……真好看。」他憶起從前，望著這般天空時，寧兒會露出明亮的笑容，雙頰浮著淡淡的粉色，花瓣一樣。
邵稹的心中卻滿是苦澀。
情人娘子。
可是他的那位情人娘子，此事恐怕已經被他傷了心，再也見不到了……
薛霆歇息了些時日，腿上的傷口已經癒合。他早不耐煩待在室中，趁母親外出，偷偷到庭院中閑逛。
可沒逛多久，韋氏卻回來了，家人匆匆忙忙，一名健壯的侍婢背著一人，竟是寧兒。
「母親，怎麼了？」薛霆吃驚，忙上前去問。
韋氏嘆氣：「我也不知怎麼了，帶寧兒在慈恩寺，未多時，她竟暈厥過去。」
薛霆詫異，望著家人將寧兒背進院子。
他安慰了韋氏幾句，去找來寧兒的侍婢細問。侍婢們將前後說了一遍，卻也說不清為何。
「她自己離開了些時候，回來，便暈倒了？」薛霆皺眉道。
侍婢們點點頭，一人道：「方才娘子在寺中醒來，夫人問她，她只說身體不適，到清靜處透透氣。」
薛霆若有所思，頷首，不再問。
太醫來到，給寧兒切過脈，只道是天氣炎熱，水土不服所致。
韋氏聽得這話，安下心來。
寧兒躺在榻上，一直閉著眼睛，眾人道是她睡著了，都退了出去。
薛霆不想干坐在房裡，午後，庭院寂靜，他散步出來，發現寧兒的院子里無人，四下里瞅了瞅，走進去。
周遭靜謐，薛霆繞到屋後，看到寧兒的窗戶半開著。
非禮勿視。心裡一個聲音道。
胡說，我是關心表妹。薛霆嚴正地說服自己，腳步輕輕地靠近。
窗正對著寧兒的卧榻，薛霆看進去，只見寧兒背對躺著，蜷著身體。
睡著了？薛霆心想著，忽然發現寧兒的肩頭微微抽動。他訝然，再湊近些，一陣低低的抽泣聲傳入耳中。
在哭？薛霆愣住。
他想起侍婢的話，想去問問，可又覺得不妥。
這可是女子閨房……
管她做甚，她早時還氣了你。
心裡想著，薛霆轉身想走。可寧兒那低低的聲音卻在耳邊徘徊不