邵稹跟著家人走到堂上，第一眼就看到了坐在韋氏身旁的寧兒。
四目相對，他看到寧兒清亮的雙眸中，閃著欣喜的笑意。霧霾籠罩的心中像吹入一股清風，明亮了許多。邵稹神色平靜，未幾，看向薛敬。
「致之。」薛敬含笑看著他，「正好，余方才還想著遣人去請你過府用膳。」
邵稹微笑，行禮道：「公台客氣。稹已將寧兒的隨身之物收拾齊整，送還與她。」
「郎君費心了，些許雜事，還勞煩奔走一趟。」韋氏道，說罷，讓家人將邵稹手中的包袱接過。
寧兒望著邵稹，想說些什麼，卻礙於舅父舅母在面前，怕失了禮數。斟酌片刻，她微笑開口：「稹郎，宅中還好么？」
邵稹看著她，莞爾：「宅中一切安好。」
「致之用過早膳了么？」薛敬和藹地問，「若不曾，坐下一道用食。」說罷，就要讓家人去取早膳來。
「公台不必勞煩，稹來之前，已經用過早膳。」邵稹道，說話時，有意避開寧兒的目光，「稹在城中還有些事，稍後便走。」
寧兒訝然。
薛敬亦露出詫異之色，片刻，笑笑：「豈有來到便要走之理，與老叟敘敘話，坐坐再走不遲。」說罷，他卻轉向寧兒，和聲道，「寧兒，余書房中新藏了些茶餅，後院中有茶爐。從前在成都，余喝過你烹的茶，後來甚是念想，不知今日，可有幸再品？」
寧兒聞言，先是一訝，而後赧然。
她得父親喜好品茶，母親擅長烹茶，寧兒很小的時候就跟著父母學了一些。她也記得，從前薛敬去到成都，母親曾讓她給舅父烹茶喝，舅父稱讚不已。
雖有些捨不得離開邵稹，但舅父所請，寧兒不好推拒，而且，讓邵稹喝一喝她烹的茶，寧兒也很樂意。
她目光盈盈地望了望邵稹。
邵稹唇帶淺笑，似乎在應許。
「敬諾。」寧兒向薛敬一禮，離開了堂上。
她的身影消失的那一瞬，安靜如同潮水卷過。
邵稹看向薛敬，知道他有話要說。
薛敬亦看著他，神色依舊平和。
「致之，」他微笑道，「你千里迢迢將寧兒送至長安，老叟還未好好謝過。」
邵稹謙道：「舉手之勞，公台客氣。」
薛敬搖頭：「致之大義，我薛氏從不虧待恩人。」說罷，他對一旁的家人頷首，家人應下，將一隻寬高尺余的木匣呈到邵稹面前。
打開，邵稹怔了怔，只見裡面黃燦燦的，是一塊一塊的金餅。
「這是黃金二百兩。」薛敬道，「致之，你一路辛苦，又破費許多。這些金子，聊表謝意。」
邵稹平靜道：「公台不必如此，稹並非為錢財。」
薛敬撫須：「錢財自然不足以補償千里艱辛，致之若有他求，皆可提來。」說罷，淡笑補充，「除了寧兒。」
這話出來，有什麼似乎被瞬間打破。
邵稹看著薛敬，知道事到如今，已經無須遮掩。
他鎮定地上前，向薛敬鄭重一禮：「稹對寧兒全是真心，求公台成全。」
「你這年輕人，怎不識好歹？」韋氏皺眉，「寧兒乃是良家閨秀，莫非要她隨你混跡市井？」
邵稹答道：「稹不會讓她住在市井之中，只憑寧兒喜歡，稹可隨她一切意願。」
韋氏道：「就算你不愁錢財，你身無官職功勛，在長安也只許住個普通宅院。她出身官宦之家，雖無雙親，卻有舅家在，怎可受這等委屈？」
邵稹沉著：「在長安或許不可，但寧兒一向想回成都，在那邊，她不會過得比任何人差。」
韋氏還想說，薛敬抬手止住。
「致之，」他不緊不慢，道，「通善坊邵仁安，是你族叔？」
邵稹愣住，目光一凜。
「致之。」他看著邵稹，緩緩道，「你心意誠摯，余深信不疑。不過，寧兒好不容易到了長安，我豈忍心讓她又回到千里之外，無依無靠？這是其一。」
「其二，若老叟不曾記錯，你祖父離世之後，落籍到了長安。可你在歸義坊留下的官文記錄，卻是商州人士。」薛敬意味深長，「致之，你可知偽造過所戶籍，要受如何刑罰？」
茶爐里的水已經在燒著，寧兒隱約想起，薛敬不喜歡茶里添某些佐料，卻又想不起是哪一味。問侍婢，侍婢也不知。
「婢子去堂上問問主人。」侍婢道。
寧兒卻想到能順便去看看邵稹，忙道：「不必，你且看火，我自己去問便是。」
說罷，朝堂上走去。
薛宅的前堂不算十分寬敞，樣式卻是時興，為採光通透，不造厚牆，僅以幔帳屏風相隔。
寧兒才要進去，廊下一名家人見到，急忙過來，擋在面前。
「娘子且慢，」他似乎沒料到寧兒會突然來到，神色有些訕訕，「娘子不可入內。」
寧兒訝然，看著他：「為何？」
家人有些結巴：「嗯，主人吩咐下的……」說著賠笑道，「娘子，主人還在等著飲茶，娘子還是先烹茶吧。」
寧兒心中疑惑，正不解，忽然聞得薛敬的聲音隱約透過幔帳傳來：「……致之，餘一向愛才，你是個壯士，余心中亦是敬佩。但寧兒無父母可依，老叟身為舅父，實不忍再教她受苦。你若真心為她著想，當放手才是。天下之大，這些金子夠得你在任何地方自在生活，也必定能尋到比寧兒更好的女子。」
寧兒心頭驀地如遭重擊，一動不動，面色漸漸發白。
她扶著柱子，仔細再聽，只覺緊張地呼吸都快不見了。
短暫的沉默，卻如同洪荒般漫長。
邵稹的聲音緩緩傳來：「公台的金子，還請收回。稹待寧兒，全是真心，所有付出皆心甘情願。公台心意，稹明白，就此告辭。」
話語落下，寧兒猛然回神，急忙大喊：「稹郎！」說著，推開那家人，朝外面奔去。
邵稹已經轉身，可聽到寧兒的聲音，驚異回頭。
薛敬和韋氏皆臉色一變，還未回神，寧兒已經跑了出來。
她眼圈紅紅，跑到邵稹面前，拉住他的手，望著他，淚水止不住地淌下：「你……你莫走……」
「寧兒！」薛敬皺眉。
「舅父！」寧兒淚如泉湧，聲音哀戚，「稹郎……稹郎一路護著我……就算……就算不是故人……亦是恩人……舅父……舅父怎可……怎可將他趕走……」
薛敬見寧兒哭得這般傷心，亦是不忍，嘆口氣：「甥女，舅父並非將致之趕走。只是致之所求，舅父應允不得。」說罷，他看向邵稹，意味深長，「致之，你是明理之人，莫教老叟失望。」
邵稹神色緊繃，看著寧兒淚水漣漣的臉，只覺心頭如同壓著千鈞。
「寧兒，」他低低開口，「我……我走了。」
寧兒不可置信地望著他。
邵稹卻沒有再說話，將她抓著自己的手拉開，深深地看著她：「保重。」說罷，轉身而去。
寧兒怔怔地站在原地，望著他得背影，任憑淚水迷濛，猶如雕像。
韋氏與薛敬對視，輕輕嘆口氣，走到寧兒身旁。
「兒啊，」她將寧兒攬在懷中，柔聲勸道，「邵郎君是好人，可與你不是一路。緣分至此，強求不得。你舅父是為了你好，邵郎君亦是為了你好。都過去了，長安城中的好兒郎多了去，莫再想他了……」
寧兒沒有說話，低著頭，心思卻在方才邵稹握過的那隻手上。
手心裡，有一團小小的紙……
宮苑中，喝彩聲此起彼伏。
薛霆一手握著球杆，策馬馳騁。對方的人追來攔他，薛霆作勢一晃，使了個障眼之法，倏而瞅著空當突圍出去。
球就在不遠，與薛霆競爭的，只剩一人，但薛霆更加靠近。
他瞅准，伸出球杆，用力一擊。
馬球高高飛起，落入網中。
圍觀的人一陣歡呼，薛霆大笑著，與隊友擊桿慶賀，只覺恣意暢快。
「薛家大郎！」有人朝他調侃，「馬球打得比鼓好么！」
「總比鼓和馬球都打不好的厲害！」裴榮策馬過來，不屑地回了一句。
薛霆不以為忤，一笑置之。
二人皆是大汗淋漓，除了外衣，到場邊飲水休憩。
「元鈞，我聽說，今日許多人押了你贏呢。」有人拍拍薛霆肩頭道。
「元鈞上場，哪次沒有許多人來押？」旁人道。
「這次可不一樣。」那人道，「這回有不少是女子。」說罷，意有所指地瞥瞥場邊上的一處高台。
薛霆順著望去，湛藍的天空下，那高台巍峨，上面有些綽綽的人影，似乎花團錦簇。
「聽說，有公主，還有幾位王公家的縣主……」
裴榮笑得意味深長，看向薛霆，只見他笑笑，沒說什麼。
一場完了，