曹家貨棧很大，曹茂在後院辟出一角，自己住在裡面。
曹茂引著邵稹和寧兒入內，剛開院門，便聽得兩聲嗚咽，看去，卻見是一隻毛茸茸的小黃狗，似乎剛出生不久，兩隻眼睛水汪汪的。
寧兒看到，忍不住「呀」一聲，滿面歡喜。
曹茂道：「這是我前兩日才抱回來的，留著看門。」
邵稹看看他：「你們家不是在城東有大宅么？住在此處做甚？」
曹茂不以為然：「閑散慣了，在那大宅中整日被人管著，換了你也不樂意。」
二人說著話，走上堂去。
寧兒見小黃狗十分可愛，有些不舍。
曹茂笑道：「小娘子若喜歡，與它玩耍玩耍也好，省得它總是寂寞，叫喚不聽。」
寧兒得了這話，高興地謝過，留在院子里跟小黃狗玩。
曹茂的房間不大，看不到庭院，但聽著她悅耳的笑聲，邵稹的臉上不禁也露出淡淡的笑意。
曹茂倒杯水，看看他，忍不住酸道：「這郎情妾意的，又要找宅子，該不會是想拜堂了？」
「別胡說。」邵稹道，「她舅父遷去了安西，我見她無處可去才帶她來了長安。」
曹茂捏開一個核桃，慢慢嚼著：「那不就正好能娶了。」
邵稹白他一眼：「她託人往西域捎了信，說不定什麼時候她舅父就會來接她。」
「那更要抓緊！」曹茂將核桃殼放下，道，「不是我說你，多少人都是蒙著眼睛配了對，男未婚，女未嫁，能遇到一個真心喜歡的是運氣。」
真心喜歡？
邵稹自嘲一笑，也拿起一直核桃，兩指稍稍用力，「啪」地爆開。
「我哪裡娶得了她。」他緩緩道，「殺過人做過山賊，你若有女兒，肯嫁給我么？」
曹茂睨著他：「聽這話，真動過心思了？」
邵稹不耐煩：「何來這麼多廢話。」
曹茂「嘁」一聲，言歸正傳：「合適的宅院倒是有，不過在南城，地段倒不算偏僻，二進的小院，家俬齊全，四千錢一月。」
「訛人么，南城小宅能值四千錢了？」
「莫總端著你那山賊的眼光，這是長安。」
「給你四千三，再租個能幹活的婢子。」
「租婢子？天下哪有這樣的生意！」
「小門小戶買不起，你家僕婢不似多得很么……」
二人你來我往地逗著嘴皮，隔著一堵牆，寧兒抱著小黃狗，靜靜地立在牆角。
「嗷……」小黃狗不喜歡靜靜待著，掙扎嗚咽。
「噓……」寧兒對它輕聲道，抱著它，無聲地走開。
邵稹與曹茂議完了事，走出來，只見寧兒坐在院子里的青石上，小黃狗在她懷裡睡得香甜。她低著頭，輕輕撫著小狗的毛皮，陽光透過樹葉，在她身上落下溫柔的碎光。
心似乎也在那手底下被輕輕摸著，邵稹立在屋檐下，見寧兒抬起眼來，不禁莞爾。
「走吧，去看一出宅子。」他走過去，道。
寧兒看看他，沒說話，把小狗輕輕地放下。
曹茂說的宅子就長安的西南，四周都是差不多的平民家宅，並不吵鬧。
「如何？」他問寧兒。
寧兒望著宅中的屋舍，挑不出什麼不好，想了想，道：「會不會太貴？」
「住客舍就不貴了？」邵稹道，「還要等你舅父的消息，長則兩三月呢。」
「……說不定什麼時候她舅父就會來接她……」
寧兒想起剛才聽到的話，低低應一聲，沒再說話。
邵稹覺得寧兒似乎有些悶悶不樂，有些訝異，礙於曹茂在旁，卻不好問。
宅子定下來，曹茂還要遣人打掃，明日才能搬來。
「致之，」臨走時，曹茂意味深長地看著他，「這世上也沒什麼難事，妓家娘子都能從良家人呢。」
「去！」邵稹臉熱，瞪他一眼。忙看向寧兒，她正仰頭看著院子里的一棵桃樹，似乎沒有聽到。
曹茂賊笑，揚長而去。
或許是被曹茂的話鬧得信息，回客棧的路上，邵稹特別多話，滔滔不絕。
「你喜歡東廂還是西廂？」他一邊趕著車一邊問，「西廂門前有花樹，好看，也大些。」
「我讓曹茂遣個婢子過來，你不用幹活。」
「你不是喜歡小狗么，若覺得悶，明日也找一隻給你……」
「不必。」寧兒忽而開口道。
「嗯？」邵稹訝然，「為何？」
寧兒沉默了一下，道：「稹郎，你不是說要賺錢么？」
「是啊。」邵稹道，「曹茂說城東有戶人家要給家僕練武，找武師教習，我明日就去看看。」
「我也想去賺錢，我有手有腳，不用你養我的。」寧兒說。
邵稹哂然，覺得有些好笑：「你？怎麼賺？」
寧兒抿抿唇：「還未想好。」
我雇你每日給我看好了。邵稹心想，沒敢說出口。
似乎怕他不信，寧兒補充道，「稹郎，我是真心的。」
邵稹笑道：「好，好，真心的！」
第二日一早，二人拾掇了行李，搬進了宅子里。
曹茂遣來了一個婢子，跟邵稹要求的一樣，人生得十分壯實，力氣十足，能一手提著一桶水滿屋子走，把里里外外清掃得乾乾淨淨。
「婢子名叫小嬌，四郎讓妾來侍候郎君娘子！」見到邵稹和寧兒來到，她圓圓的臉龐笑得燦爛。
聽到這個名字，邵稹的嘴角抽動了一下。
安頓下來，他讓寧兒待在家中，自己打算去應那戶人家的武師。
「你何時回來？」寧兒問。
「天黑前就會回來。」邵稹道，看著她，笑笑，「放心，我又不是去尋仇。」
寧兒看著他，沒有說話。
「怎麼了？」邵稹覺得她有些不對勁，「有心事？」
寧兒搖搖頭：「沒有。」
邵稹才不信，看著她，忽而一笑：「你是覺得悶了吧？正好明日端午，我帶你去水邊看競舟如何？」
我才不想看競舟。寧兒心裡道，卻點點頭，笑笑：「好。」
「小嬌，」邵稹轉而道，「你在家照顧娘子，一應之事，還勞操持。」
他神色和煦，小嬌應了聲，兩頰緋紅。
「郎君待娘子真好。」邵稹走後，小嬌在一旁羨慕地說，「郎君那麼俊，說話還那麼好聽。」
寧兒看看她，輕輕「嗯」一聲。
「郎君是娘子的未婚夫么？」小嬌好奇問道。
寧兒望著門口，眼神有些飄忽。
「不是，」好一會，她低聲道，「他是我表兄。」
邵稹應武師很是順利，他練了幾個招式，又徒手把兩個壯漢輕而易舉地打倒，家主立刻定下了他。
第二日，他說到做到，一大早起來，掛了菖蒲撒了雄黃，就帶著寧兒去水邊看競舟。
每年，長安端午都是盛事，長安人傾城而出，到各處水邊去看競舟。
邵稹一心帶寧兒散心，自然要去最熱鬧的地方。灞水的龍舟每年都是最多的，出了門，他駕著車，一路到了灞水邊上。
人比他預計之中多得多，灞水兩岸，人聲鼎沸。他將車馬寄在一處客舍里，帶著寧兒徒步遊逛。路邊有小販在賣各色吃食，邵稹見寧兒不停地瞅著蜜糕，笑笑，買了一包。
「京城風味的蜜糕，吃吃看。」邵稹遞給她。
寧兒接過來，吃了一塊，皺皺眉頭，道：「嗯，蜜放得倒是多，可少了料，也少了火候。」
邵稹訝然：「你能吃得出來？」
寧兒笑道：「我從前跟著母親學過，她做得可好吃了。」說著，寧兒忽而眼睛一亮，道，「稹郎，我做蜜糕吧，說不定能賺錢。」
邵稹愣了愣，忍不住大笑起來。
寧兒著急道：「我是認真的！」
「是是！」邵稹忍著笑，指指路邊賣蜜糕的婦人，「我明日給你買一塊花巾子，也那般裹在頭上……」
寧兒瞪他，正要再說，卻聽有人道：「快看那台上儀仗，可是天子來了？！」
周圍眾人聞言，忙跟著張望。果然，對岸的一處高台上，殿宇巍峨，只見儀仗華麗簇擁，台上台下都似乎立著許多衛士，距離太遠，卻看不清究竟有些什麼人。
不少遊人興奮十分，尋著高出去觀望。
「好像真是天子儀仗！」
「不知皇后來了不曾……」
「公主來了幾位？我要看公主……」
邵稹四下里看看，對寧兒說，「稍後人恐怕會更多，我等須趕緊。」
寧兒點點頭。
邵稹帶著她，穿過人群，朝河邊走去。
行人接踵摩肩，一不小心就會被絆到，邵稹一手牽著寧兒，一手擋著人，寧兒望著他寬闊的肩背，忽而