春夏之交，天氣多變。才上路未多時，天邊就壘起了烏雲，悶雷滾動。
「要下雨了么？」寧兒道。
邵稹望望那邊，說：「現下不會，不過再往前走一段怕是難說。」
大路朝東，行人車馬往來不絕。出城十里，蕭雲卿策馬過來，嬉笑道：「寧兒小娘子，我的玳瑁困了，讓它在你車上睡一睡好么？它可乖了。」
邵稹道：「你不是也有車，還飾金垂香，睡這處折煞了你的寶貝。」
「玳瑁才兩個月大，無人陪，它寂寞。」
邵稹「嘁」一聲。
寧兒撩開幃簾，露出半邊臉，十分感興趣地看看玳瑁，卻有些怯：「它……它會不會咬人？」
「會尿到你的衣服上。」邵稹道。
「胡說什麼。」蕭雲卿道，「玳瑁從不亂拉。」說罷，他笑眯眯地看向寧兒，「玳瑁是男猞猁，最喜歡漂亮的小娘子了。」
寧兒對蕭雲卿的話已經習慣，也笑起來：「如此，蕭郎將它給我便是。」
蕭雲卿抱起玳瑁，遞到車上：「玳瑁，去。」
玳瑁輕巧地一躍，落到了邵稹身旁。
邵稹瞥它一眼，又看看寧兒。
寧兒撩著車幃，想抱它又不敢抱，玳瑁卻似十分懂得，自己從空當里鑽了進去。
「它撓你便告知我，我將它扔出去。」邵稹叮囑道。
寧兒應了一聲，片刻，車幃後面卻傳來她清亮的笑聲：「呀，它毛好軟……嘻嘻，它舔我手心……嘻嘻，真乖呀……」
邵稹揚眉，看向蕭雲卿。
蕭雲卿一臉得意。
「妒忌么？下次你要討女子歡心，我把玳瑁借你。」
「妒忌什麼。」邵稹反唇相譏，「成天抱個貓，不知道的還以為是在奶孩子。」
「不識風情。」
「你識風情，大牡丹花。」
「比你好，萬年童子男……」
寧兒聽著那二人在外頭鬥嘴，抿起唇。懷裡，玳瑁安靜地趴著，寧兒撫摸它的毛皮，它像貓兒一樣發出「呼嚕呼嚕」的聲音。
她記得舅父家裡也有一隻貓，十分漂亮，說是胡商從波斯帶來的。
聽邵稹說，梁州到商州還有八百餘里，他們走得不快，大約四五日能到。
快要見到許久未見的舅父，寧兒期待又激動。
可是，到了商州，也許就要跟邵稹離別了。他居無定所，四方流浪，日後要再見面，恐怕不知是何時了。
想到這些，寧兒有些惆悵。
玳瑁發現寧兒不再撫摸，懶懶地「喵」一聲，自顧地閉上眼睛。
薛霆從衙府回到家中，還未走到堂上，忽然聽到父親怒氣沖沖的聲音：「……杜平田舍漢！寧兒若有個長短，我定殺了他！」
薛霆訝然，快走幾步。
堂上，只見父親薛敬與母親韋氏都在。
韋氏將一杯水遞給薛敬，道：「莫急，所謂下落不明，或許是劍南道路難行，在路上斷了消息所致。」
「即便有下落，那匹夫亦是渾人！」薛敬怒道，「當初妹妹去世，我就說要將寧兒接來撫養，那匹夫說他是大伯該交與他，如今倒做出這等禽獸之事！」
「父親，母親。」薛霆訝然，行了禮，問，「出了何事？」
「元均，」韋氏嘆口氣，道，「你杜寧表妹，在劍南出事了。」
「寧兒？」薛霆愣了愣，看向父親。
薛敬仍面色不豫，將一封信遞給他。
薛霆接過來看。
信是一個叫作杜平的人寫來的，薛霆看著這名字眼熟，好一會，才想起來這是他姑父杜閱的兄長，寧兒的伯父。信中說，寧兒月初時出嫁去閬州，行至劍州，隊伍遭遇山賊洗劫，寧兒下落不明。
薛霆大吃一驚：「失蹤了？」
薛敬頷首，老淚縱橫，嘆口氣：「怨我，當初若強勢些，將寧兒要過來，何至於此……」
「君不必如此自責。」韋氏勸道，「親疏有序，那邊畢竟是寧兒的伯父。」
薛敬冷道：「我問過，杜平將寧兒嫁去的那個閬州褚氏，給了他五十兩黃金做聘禮。給寧兒配的那人已經卧病多年，嫁過去就是等著守寡！他瞞著我不說，無非怕我阻攔，如今出了事才來求助，我那甥女如今是死是活都不知曉！」
薛霆斂眉沉吟，道：「父親莫著急，此事重大，兒願往劍南一走。兒的好友王士儀，如今正在劍州府中，求助於他，當有眉目。」
「你去劍南？」韋氏猶豫，看向薛敬。
薛敬想了想，點頭：「劍州刺史李公，與我亦有同朝之誼，待我修書一封，你帶去便是。」
薛霆應下，告別了父親，即刻去為動身做準備。
午後，大雨磅礴而下。
眾人縱使備了油衣，也抵擋不住那傾盆的雨水。幸好路邊有一間土地廟，車馬疾馳，連忙趕去躲避。
蕭雲卿漂亮的紅色衣袍被淋得濕透，貼在身上，很是落魄。
邵稹看著，毫不客氣地笑了起來。
蕭雲卿白他一眼，看向寧兒。
她的衣裳也濕了一下，可是懷裡的玳瑁卻是好端端的。
「寧兒小娘子真好。」蕭雲卿誇道。
邵稹不理他，看著寧兒，微微皺眉：「涼么？」
「不涼。」寧兒道，見邵稹的身上也好不到哪裡去，道：「你呢？」
邵稹笑而搖頭。雨越下越大，似乎還要等上許久，邵稹看看寧兒，想了想，去車上取來他那間舊袍子，遞給寧兒：「披上。」
寧兒道：「不必了。」
「披上。」邵稹加重語氣，「你衣裳濕了，一會吹風，最易生病。」
寧兒只好接過來，把袍子披上。抬眼間，她瞥到蕭雲卿在一旁看著他們，笑得意味深長。寧兒臉一熱。
「別管他。」邵稹在一旁道，「他連個表妹都沒有，只能成天抱個破貓。」
「嘁。」蕭雲卿把玳瑁從寧兒手裡抱過來，「那也比你好。」他說罷，湊近邵稹耳邊，輕輕道，「至少能抱。」
他聲音太小，寧兒聽不清，只見邵稹一腳踹向他，臉卻迅速地紅到了耳朵根。
大雨足足下了半個時辰，一行人趕到客舍的時候，已經黃昏了。
邵稹將馬車停穩，回頭道：「寧兒，下車了。」
寧兒卻沒有動，好一會，他聽到她小聲說：「稹郎……嗯……有乾淨的布么？」
邵稹訝然：「怎麼了？」
寧兒卻不解釋，吞吞吐吐道：「嗯……就是要些乾淨的布……」
邵稹不明所以：「到底怎麼了？玳瑁真的拉車上了？」話才出口，又覺得不對，玳瑁一直在蕭雲卿那裡。他皺皺眉，伸手去掀車幃。
寧兒忙道：「你別進來！」
邵稹一頭霧水。
「怎麼了？」蕭雲卿走過來。
「不知。」邵稹疑惑地說，「她不肯出來，說要什麼乾淨的布？」
蕭雲卿也訝然，片刻，忽然明白了什麼。
他臉上有些不自在，輕咳一聲，走到車窗處。
「寧兒。」他低低道，「你……是那個么？每月一次。」
好一會，裡面傳來寧兒弱得幾乎聽不到的聲音：「嗯。」
蕭雲卿哭笑不得。
邵稹懵然看著他：「怎麼了？」
「以後別說你在妓館做過事。」蕭雲卿鄙視地看著他，「說出去我都替你丟人。」
寧兒的癸水到了。她上次來是出嫁前，如今，正好過了一夜。
幸好客舍主人家的婦人也在，蕭雲卿將此事交給她，婦人立刻去買來了嶄新的白布，用沸水煮過，在火上烤乾了，給寧兒送去。
看著婦人在寧兒房裡進出，邵稹立在門外，很是窘然。
他不是不知道女子癸水這麼一說。
從前，他曾聽人言語隱晦地談及。可他從前認得的那些娘子們都比寧兒年紀大，又都是風塵中人。邵稹有些鬱悶，他怎麼知道寧兒這樣的未嫁少女，也有此事呢？
等婦人從房裡出來，邵稹走上前去問：「娘子，我表妹如何了？」
婦人打量著他，笑笑：「郎君，莫著急。此事我等婦人每月來一趟，乃稀鬆平常。這位小娘子怕是路上受了些風寒，惹得腹痛了。妾讓她且躺著歇息，待妾去煎些熱湯，服下安寢便無事了。」
邵稹謝過婦人，朝門裡看看，什麼也看不到。
他撓撓頭，覺得走開也要牽掛，索性站在廊下。
蕭雲卿給寧兒置了兩身衣物，拿過來時，看到邵稹倚著柱子，不知在看什麼。
都這樣了還非說自己是表兄，憋屈。蕭雲卿心裡嘀咕著，走過去，將衣服遞給邵稹。
「多少錢？」邵稹問。
「不用你出。」蕭雲卿說，「我送的。」
「說，多少錢？」邵稹不理他。