一直將近晌午，殿外的寺人才聽到楚王的召喚，推門進去。
他已經穿好了衣服，悠悠地系著帶鉤。
寺人渠忙讓旁人去將食器等物收起，自己上前服侍楚王穿衣。
「輕些。」楚王忽而對那些搬動物件的寺人說。
眾人唬了一下，放輕手腳。
未幾，楚王又轉向寺人渠，「蒍賈來了不曾？」
寺人渠忙道：「工尹方才已經到了前殿。」
楚王頷首，正要出去，想到什麼，回頭對寺人渠說，「她在睡，莫讓侍婢打擾，待她醒了再呈湯沐。」
寺人渠愣了一下，忙唯唯應下。
瞅著楚王出去的身影，寺人渠又瞥瞥殿內低垂的幔帳，似乎曾被特地掩好，遮得嚴實，裡面寂靜無聲。
心中忍不住感嘆，世道果然變了，他們大王，何曾這麼體貼過誰啊……
棠地的戰事之後，蒍賈奉命留在當地數日，處理善後之事。雖然不能隨著大軍返郢都，但他心裡還是鬆了一口氣，楚王願意將這般大事交與他，足見他對自己還是信任的。而聞知楚王還在渚宮，蒍賈更是積極，遣使稟報進展。沒多久，他就接到了楚王的詔令。
蒍賈到了渚宮之中，並無暇欣賞四周美景，心中想著自己在舒地料理的諸事，估計著哪些最重要，哪些是楚王感興趣的。蒍氏比不得鬬氏、成氏、屈氏等等這樣的大族，蒍賈作為族中目前最得意的人，看著地位高，在朝中卻無族親可依靠，頗感力量單薄。楚王年輕，肯提拔賢良之人，蒍賈也正是因為這般，才當上了工尹。他一直不滿於現狀，想做得更好，成為像他的兄長蒍呂臣那樣的人。所以，他珍惜每一次機會，上次因為穆夫人而出的過錯，更要彌補回來。
侍臣來請，蒍賈整了整衣冠，邁步上殿，望見楚王已經端坐上首，行禮跪拜：「拜見大王。」
楚王和顏悅色，免了他的禮，賜了坐。
「卿在舒地多日，呈報之事務，寡人皆已閱過，甚好。」楚王讚許地說。
蒍賈心中一喜，忙行禮謙過。
楚王問起些詳細之事，蒍賈即刻一一稟報，對答如流。
楚王聽著，微微頷首，「此番反叛，雖以舒伯崇為首，其餘六國宗室貴族，亦參與其中。令人細查，凡參與或暗中幫助之人，一律入罪，不可縱容。」
蒍賈應下。
楚王看著他，話頭忽而一轉。
「寡人聞，卿早年遊學晉國，與趙氏相識，確否？」
蒍賈一訝，答道，「正是。」
楚王問：「可識得趙穿？」
蒍賈道：「識得，但不過數面之交。」
楚王頷首：「下月趙穿使楚，連尹問寡人何人主事，寡人便想到了卿。到時，便由卿接待趙穿，如何？」
蒍賈聽得這話，心中一動。
趙氏是晉國首屈一指的權臣之家，其中，以趙盾為最。
許多年前，晉國驪姬之禍，公子重耳被迫逃亡，侍臣趙衰忠心耿耿，追隨左右。數年後，重耳返晉國，繼位為晉文公，重用趙衰，趙氏因而壯大。到了晉襄公時，趙衰去世，兒子趙盾繼承衣缽，繼續為晉國所重用。他輔佐了晉襄公以及現在的晉侯兩任國君，將晉國大權牢牢握在手中，天下無人不知，晉國雖有國君，主事的卻是趙盾。
而將要來使楚的這位趙穿，是趙盾的堂弟。
沒有人會傻到真以為這只是一次尋常的來使。楚王今年忽而做出了許多事，滅庸平亂，征討四方，皆得大勝。這般動作，顯然驚動了北方的晉國。這位趙穿，就是奉了趙盾之命，來探虛實的。這是楚王繼位之後，晉國第一次來使，這邊的接應之人，可謂事關臉面，責任重大。
蒍賈知道自己將面對一件棘手之事，卻是精神大振。他臉上露出微笑，向楚王鄭重行禮，「敬諾。」
阡陌一覺醒來不見楚王，侍婢說，他議事去了。
室中的湯沐已經備好，用漆屏隔著，熱氣中帶著蘭湯的馨香。
阡陌一直很喜歡這個味道，跨進去的時候，身上的酸痛很是明顯，待得浸下去，溫水包裹，忽而渾身舒泰。她一向不習慣有人在旁邊伺候，見侍婢盯著她身上的紅痕，更是面上一熱，委婉地讓她們退下。
那些侍婢年紀看起來並不比她大多少，似乎有些不明白她的意思，皆是詫異。
阡陌只好說，她想一個人洗。
「夫人可是怕吵？」一名侍婢道，「我等不出聲便是。」
她們顯然是被人交代過，說話恭敬。見她們不肯走，阡陌很是無奈，又不好拉下臉。
「小人為夫人捶肩吧，」一名侍婢笑著說，「從前郢都的夫人們來此，都喜歡在沐浴時讓我等捶肩。」
阡陌的心底觸了一下。
「哦？」她亦笑笑，「此地亦有其他夫人來過？」
「那是自然，此地臨近太一之宮，諸王來拜謁，皆在宮中歇宿。」
阡陌頷首：「如此，爾等見過哪些夫人？」
「多了，蔡姬，就是如今的穆夫人，還有黃贏，羅姬，吳姬……哦，還有從前那位臂上有一顆痣的，叫……」她想了想，似乎想不起來。
「曹姬。」旁人道。
「正是，曹姬。」那侍婢笑道，「比夫人胖些，也是位美人。」
曹姬？阡陌想了想，並不記得有這個人。
侍婢似乎明白過來，忙道，「曹姬是先王的庶夫人，如今已去世了。」
阡陌瞭然，莞爾，「原來如此，你說的這幾位，我只認識穆夫人。」
「我等入宮服侍補償，也只知道這幾位。」那侍婢替她擦洗肩膀，「大王繼位之後，從未待姬妾來過，說起來，夫人乃是頭一位。」
「是么。」阡陌道，看她並不像說謊，莫名的，心裡鬆了一口氣。
你在想什麼？待回過神來，心裡苦笑。
就算她說的是實話，越姬、鄭姬、後宮也是真實存在的，不是說向前看不計較么，莫再想啦……
水霧氤氳，阡陌泡了一會，覺得差不多了，打算起身。
「煩將浴衣取來。」她說。
侍婢答應一聲，走出去，未幾，腳步聲傳來。
阡陌正要起身，忽而聽到有佩玉輕撞之聲，覺得不對，猛然回頭。
楚王手裡拿著看著她，似笑非笑。
「倒是警覺。」他似乎十分滿意，「日後，寡人可不必再憂愁愛姬又被何人拐了去。」
侍婢們皆有些羞赧之色，竊笑地走開。
阡陌無奈，岔開話，「何時回來的？」
「方才。」楚王道，將浴衣展開。
這兩天來，二人相互服侍，已經習慣。但阡陌觸到那閃爍的雙眸，仍然覺得耳根發熱。
「你轉開去。」她小聲說。
楚王依言轉開頭，眼睛卻仍然瞅著她。
阡陌哭笑不得，擰一把他的手。
楚王不服氣地抱怨：「早都看過了……」臉上卻帶著笑，依言轉開頭去。
阡陌站起身來，將浴衣披在身上。正要出來，楚王忽而一把將她抱起，阡陌驚叫著，看到外面睜大眼睛的侍婢，熱氣衝上了頭頂。
「出去吧。」楚王一邊吩咐著，一邊將她放到榻上。
阡陌滿面通紅，看著他得逞的笑容，正要罵人，卻被他壓了下來。
被水濕透的浴衣被丟開，肢體纏綿，好一會，楚王才將她放開。
「陌，」他將手指撥開她頰邊的頭髮，輕輕摩挲，「隨我回郢都。」
阡陌睜開眼睛，看著他。
她並不驚訝，他們在這裡已經逗留了三日，回去是遲早的事。
腦子裡掠過很多東西，宮殿、穆夫人、伍舉，還有滔滔的江水……
「好。」她看著楚王，微笑。
楚王眉間一松，亦露出笑容，在她的唇上吻了一下。
楚王勝利的消息從東邊傳回了郢都，國人們興高采烈，提到這位年輕國君的功績，津津樂道。
他入城的時候，國人們夾道相迎，待看到王駕後面緊跟的安車，皆詫異不已。
阡陌坐在安車之中，隔著竹簾，能夠十分清楚地看到有許多人好奇地望來，心中有些緊張。這是第一次，她正式地跟著楚王出現在大庭廣眾之下，雖然沒有露面，但是其中的意味卻是明顯。
果然，沒過多久，關於楚王車後婦人的身份問題，開始成為郢都人們討論的焦點。
消息開始源源不斷地傳出來。
據說，那裡面坐著的是個女子，她身懷奇術，能夠用木頭做出飛鳥，並曾經為楚國的軍士治好了可怕地瘴疫，從而助楚人滅庸，一舉擺脫困境；又據說，她出身樊國游氏，是成周王子游之後，貴不可言。
而廣大國人對於這兩件事的背後的秘聞以及與楚王聯繫更感興趣。經過各路閑人、市井之民、貴族、寺人、宮人、士卒等等有幸目睹或聽聞過這位