子貝入宮見楚王，才入殿中，就聞到一股誘人的香氣。
走進去看，不禁哂然。只見楚王一身常服，倚在榻上，一手拿著木牘，一手卻拿著什麼吃著，似乎津津有味。
「大王還未用膳？」子貝從未見過楚王這個樣子，覺得好笑，又不好明說，只得如此問道。
「並非用膳，小食解饞。」楚王淡淡道，片刻，瞅見他盯著盤子移不開眼，「何事來見？」
子貝回神，忙道，「今日官署議事，祭太一之日已臨近。大王上回駕臨雲夢，未曾親臨祭祀，如今貞問皆宜，可再往告廟。」
楚王恍然想起此事來。
太一神的廟在雲夢之東，上次雲夢行獵，楚王本想親自將所獲獵物獻於靈前，以祈求社稷安穩。但釋放揚越工隸的事亦在眉睫，楚王便將祭祀托與令尹，自己去了南方。按規矩，他作為國君，祭祀太一不得缺席，不能親往，事後要補回。
想起那一趟去南方，還有那個一路陪著自己的人，楚王的心中一陣柔軟。
「此事重大，自當補回。」楚王道，「便如卿等議定行事。」
子貝應下，卻沒有離開。
楚王再看，只見他笑嘻嘻的，示意著案上的鴨脖。
「大王，臣還未曾用膳，不知這小食可否……」他吞著口水，討好地笑。
楚王癟癟嘴角，似乎萬般不情願，「嗯。」
子貝一喜，忙伸手去取。
「用箸。」楚王忽而道。
子貝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢違抗，只得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。
「大王！」子貝吃著，讚不絕口，「此真乃絕好之物……宮中來了新庖人么？」
楚王沒搭理，片刻，見他又伸手，氣勢洶洶，「只可食一塊！」
子貝見他變色，只得不舍地收回手。
小食么……何至於發怒……子貝心裡嘀咕，眼巴巴地再看看那盤鴨脖，見楚王不耐煩他再留下來，只得行禮告退。
楚王重新倚回几上，瞥瞥那盤所剩無幾的鴨脖，一陣肉痛。
「寺人渠，再有人來，說寡人歇息了。」他緩緩道，伸手再拿一塊吃著，繼續看簡牘。
伍舉辦事的確十分利落。
第二日，司會接到少司敗之請，讓他派人去囹中清算仆隸之數，點名要阡陌前往。
司會哂然，對阡陌道，「你如今出名了，各處官署都知你能幹，竟是指名要你。」
阡陌謙虛了幾句，乘車出門。
到了地方，果不其然，她看到伍舉也在這裡。
少司敗與伍舉交好，見得阡陌來，相互行禮之後，忙自己的事去了。
阡陌知道伍舉此行的目的，望著他，滿臉期待。
伍舉亦不多說，笑了笑，引她入內。
囹是關押奴隸的地方。楚國上下，從王宮到官府，再到貴族，甚至再到平民，只要有些錢，就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱呼，官府的奴隸，大多沒有固定的位置，隨用隨到，亦可以買賣，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顧名思義，有監獄之意，但比監獄好一些，跟銅山差不多，就是奴隸們集中生活的地方。
伍舉關係通達，早已打探到了幾個才能出色的奴隸，讓阡陌過來看。
屋子裡，囹吏帶著幾人，站到了伍舉和阡陌的面前。
阡陌看去，只見這些人看起來都是三四十年紀，身體康健，衣服髒兮兮的，手上無一例外縛著繩索。
阡陌看著他們，一個一個地打量。
這是她第一次買奴隸，說實話，她很是緊張，也覺得很是彆扭。就在不久之前，她自己就曾做過奴隸，如今，她似乎搖身一變，成為了駕凌的人，這是她從未想過的。
「阡陌，」伍舉見她猶豫，走過來，低聲道，「問些話，看看何人合適。」
「這些都是能幹的人。」囹吏亦道，「都是商奴，有的跟隨商隊去過各國經商，有的曾為館人。」
「館人？」阡陌道，「何人曾為館人？」
片刻，有兩人站出來，阡陌看去，打量著他們，問他們曾經在哪裡做館人。二人回答說，他們都是陳人，在郊野的館驛中為館人。數年前，楚人伐陳，將他們俘來楚地，投入囹中為奴僕。
阡陌默然，誰說世界上的不幸都是各有不幸，他們和她，遭遇明明很一致。
她的錢有限，不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經驗，自然優先，阡陌再看向剩下的人，又問，「誰人識字會算？」
只有一個人回答，阡陌看去，卻見是個約摸四五十歲的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色卻有幾分精幹。
阡陌想了想，給他出了道算數題，又問了些他的經歷。那人算得很快，思維亦頗有條理，他做過商隊首領的副手，對經商之事頗為熟稔。
阡陌問伍舉的意見。
「言語倒是無差，可他長項在商旅，並非經營逆旅。」伍舉說。
「逆旅亦是為商，且日常所接納之人，大多行商，二者乃是互通。」阡陌道。
「此人，我以為不可。」這時，囹吏插嘴道。
阡陌和伍舉皆訝然。
「為何？」她問。
「這是個罪隸。」囹吏鄙夷地說：「他殺了商旅頭領，因而獲罪。」
「我殺他乃不得已！」那人突然眼睛發紅，望著他們，「小人一向安分守己，可那惡人覬覦小□□子，欲行不義之事，被小人撞見，故而失手打死！」
囹吏看他頂撞，作色，「豈敢無禮！」
那人卻忽而下拜叩首，淚如泉湧，「小人什麼都會！經營算賬，只求帶小人出去！需愛熱播無父母，妻子病重，兒女尚幼，若可讓小人見他們一面，當牛做馬亦是甘願！」
囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。
她看著那人，問，「你叫何名？」
「婁狐！」
「婁狐，」阡陌正色看著他，「我可帶你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半點虛假，我仍將你投回此處，知曉么？」
婁狐望著阡陌，神色大動，忙叩首再拜，連聲道，「小人敬諾！小人絕無半點虛言，若有，聽憑處置！」
阡陌看向伍舉。
伍舉看著她，面露微笑，接著，對囹吏要了這三人，立契付錢，帶著人離去。
阡陌不能把這些囹人帶回官署，只得再次拜託伍舉。
伍舉十分自然地答應下來，看著阡陌，意味深長。
「你說你不曾做過逆旅，如今，我倒有些不信。」他說。
阡陌赧然，道，「我確不曾做過，只是近來想得多，總要考慮到各處。」
伍舉頷首，似乎想起什麼，道，「你先前托我修整房屋，說有圖依照？」
阡陌答道：「正是。」說罷，她從牛車上取下一個包袱，遞給他。伍舉接過，卻見是幾塊尺來見方的木板，上面畫著房子的圖，竟是栩栩如生，好像真的一樣；細節之處，還在旁邊寫著小字標註。
伍舉看著，只覺嘆為觀止。
「你畫的？」他問。
阡陌點頭。
「用完了送我可好？」他帶著玩笑之色問道。
阡陌莞爾：「大夫若喜歡，盡可拿去。」
伍舉看著她，忽而道，「我始終以為你做這逆旅辛苦了些，你有這般才能，做些愜意之事亦可安身。」
阡陌抿抿唇：「可那些，首要之事，是要博得他人歡心。」
伍舉哂然：「逆旅便不必博他人歡心？」
「那不一樣。」阡陌道，「逆旅可由我說了算。」
伍舉笑笑，不再多言，收好木板，告辭而去。
延年宮裡，寺人呈上魚羹。
穆夫人嘗一口，皺皺眉。
鄭姬在一旁看著，忙道，「夫人不合胃口？庖中還另備了棗羹，清淡些……」
「不必。」穆夫人淡淡道，說罷，嘆口氣，倚在憑几上。
「宗伯可來了？」片刻，她問。
旁邊的寺人錄忙道，「稟夫人，宗伯還不曾來。」
穆夫人看他一眼：「昨日讓你將卜尹選好的各國適齡宗女名冊呈與大王，他可說了什麼不曾？」
寺人錄答道：「大王只說知曉了，不曾多說。」
穆夫人似乎毫不意外，無奈地笑一聲，對鄭姬道，「你看，這最緊要之事，只有老婦在操心。高陽宮擺幾回冷臉，連宗伯也倦怠了。」
鄭姬神色平和，忙道，「大王事務繁忙，此事自然不如夫人遠慮。」
「遠慮？」穆夫人不置可否，忽而問道，「那個司衣陌，如今還在大王宮中么？」
寺人錄愣了愣，忙答道，「稟夫人，小人問過，那司衣陌自從大王回來，就離開了高陽宮。」
鄭姬目光微動。