阡陌的爺爺生平有兩大愛好，一是故紙堆，一是美食。他做的菜，遠近聞名，人人稱讚。阡陌近朱者赤，廚藝方面也有兩手。比如鹵鴨脖，手藝就是跟著爺爺學的。她從前喜歡吃街上的鴨脖，爺爺就跟著鑽研起來，自己琢磨出一套配方，味道也十分不錯。
這個時代最大的遺憾是沒有辣椒，但楚人也喜愛香辛口味，其他的配料，大抵都能找到。阡陌在廚房裡找到了一個合適的瓦罐，請僕婦幫忙找齊了香料、糖麻煩些，她拿出一點繼續，請僕婦去幫忙換些蜂蜜來。
萬事俱備，火苗在灶里燒起，當濃郁的香味飄向四方的時候，不但僕婦笑眯眯的，一些夜宿府中不歸的屬吏也走過來張望，一臉期待地問僕婦，今夜做的什麼菜。
鴨脖出鍋之前，阡陌澆上蜜汁。她嘗了一小塊，雖並不十分如意，但味道也差不多了。
被香味引誘而來的人早已經在旁邊眼巴巴看著，垂涎三尺。鴨脖只有幾根，所幸人也不多，阡陌親自出鍋，斬成小段。才盛出來，眾人已經忍不住，一人一塊拈起來嘗，才入口，皆兩眼發光。
「這真是鴨頸？」有人不相信地問僕婦。
「當然是鴨頸。」
「可從前怎不見這般好吃？」
「不好吃莫吃！」僕婦笑罵：「還回來！」
那人連忙告饒，眾人嘻嘻哈哈。
「煮何物？這麼香？」正當眾人大快朵頤的時候，寺人渠忽而走了來，眼睛亮亮的。
眾人招呼他，大方地讓他也嘗一塊，寺人渠睜大眼睛。
「陌，真是你做的？」他吮著手指上殘留的醬汁，有些不敢相信。
阡陌笑笑，「好吃么？」
寺人渠連聲稱讚，即刻表示，如果明日楚王還吃野鴨，他就親自將鴨頸送來。話才說完，又有人提議，以後大家每人湊錢買食材，讓阡陌天天煮一頓。這話出來，一致通過。
阡陌訕然，心裡卻惦記著最要緊的事，把自己另外留出來的鴨脖用干荷葉包起來。
「你去何處？」寺人渠問。
「不去何處，稍後就回來。」阡陌沖他一笑，走了出去。
寺人渠訝然，想追出去問清楚，又捨不得盤子里的鴨脖，只得坐回來，嘴裡津津有味地啃著，若有所思。
阡陌打聽得沒錯，伍舉今日留在官署中夜宿，沒有回家。
天已經暗下來了，伍舉剛剛用過膳，正坐在燈下，繼續查看文牘。僕人來稟告，說一個司會府的女子來見他，伍舉抬起頭，很是詫異。
待得僕人引進來，只見果真是阡陌，伍舉忙起身迎接。
她面帶微笑，向伍舉一禮，「阡陌冒昧而來，叨擾大夫。」
「貴客臨門，何言叨擾。」伍舉溫聲道，說著，還了禮，請阡陌入內。
阡陌望著他，笑笑，把荷葉包放在案上。
「這是何物？」伍舉問道。
「今日做了些小食，請大夫嘗嘗。」阡陌說著，把荷葉包打開。
香氣飄來，伍舉訝然。再看向阡陌，只見她笑眯眯的，兩眼晶晶地望著他。
伍舉不知她為何如此，卻不禁興趣起來。他謝過，用箸夾起一塊，放入口中。
不料，竟是十分美味。
「如何？」阡陌瞅著他，有些緊張。
「甚美味。」伍舉頷首，微笑，「你親手所做？」
「正是。」阡陌笑笑，頗有些得意。說罷，她鼓起勇氣，「伍大夫，我今日來，是想與你談一樁買賣。」
伍舉聞言，停住。
「買賣？」
「正是。」阡陌想著自己一路上準備的措辭，道，「伍大夫，可否借我些錢物？」
「借錢？」伍舉哂了哂，「多少？」
「二十隻羊，及五百錢。」
伍舉愣住，看著這個女子，「不知借錢做甚？」
阡陌也不隱瞞，將自己打算買下那逆旅的想法說了出來。不過，她知道伍舉為人重義，解釋的重點，是敘述莢一家多麼可憐，多麼需要善心人士救苦救難。
「莢的祖父亦是士人，不料家道敗落，又逢惡人欺侮。」阡陌見伍舉似乎並不抗拒，緊接著說道，「若得這筆錢財，將逆旅易下，他們便可還債返鄉。」
伍舉道：「如此說來，我若不借，實在與惡人無異。」
「我並非此意！」阡陌忙道，認真的說，「大夫若肯借，我願立契，以三年為期，加利二成歸還！」
看著她著急的模樣，伍舉笑了笑。
「阡陌。」他亦認真，「借錢的是你，你要買下那逆旅，是么？」
阡陌見矇混不過，只得點點頭，「是。」
「何要？」伍舉問，「你還要賣給別人么？」
阡陌搖頭：「我要自己經營。」
伍舉有些不可置信。
他沉吟片刻，沒有追問，意味深長地看著她，「你要求助，為何不去高陽宮，卻來求我？」
阡陌怔了怔，苦笑，「我若能向大王開口，當初便不會入官署。」
伍舉哂然。聽說了她的事，雖不知細節，卻隱約能從近日楚王鬱鬱寡歡的神色中看出些端倪。許多人說阡陌已經不得楚王歡喜，但伍舉並不這麼覺得。看看這個倔強的女子，再想想楚王，他心中啼笑皆非，卻有些淡淡的悵然。
「借錢無妨，但有一事。」伍舉看著她，目光深邃，「你來見我，可有人跟隨？」
游聃父受楚王的款待，宴後，又與楚王交談一番國事，賓主皆歡。
他是成周王子游之後，在樊國輔佐多年。樊君體弱，公室不振，游聃父為司徒，又出身王室，乃是首要的重臣。
樊國與楚國臨近，國小而弱。游聃父聞知了楚王聯合秦人巴人一舉滅庸的事，斷定這位國君必不是碌庸之輩，於國於私，都應交好為上。於是，擇了時機，親自來拜見。楚王好美人，名聲遠揚，故而此番來到楚國，游聃父除了送來了樊君的國禮，還有自己的私禮——幾位美人。禮物都是楚國掌管外事的連尹接收的，今日見楚王盛宴款待，游聃父安了心，道是這些禮物合了楚王的意。
不料，等他回到館舍，連尹卻跟著來到，送回了那些美人。
「大王有令，不收美人。」連尹抱歉地說。
游聃父十分詫異。他處事圓潤，讓從人取來金帛賞賜連尹，卻私下問他，為何楚王不收美人。
「論理我不該多說，但說也無妨。」連尹笑了笑，道，「上卿不知，大王停宴罷樂，今年都未曾踏足後宮。且大王將要娶婦，上卿這些美人，實在送的不是時機。」
游聃父謝過了連尹，將他送走之後，撫須沉吟。
「司徒，」從人走過來，為難地說，「這幾位美人……」
「都帶回去。」游聃父神氣平和地揮揮手，說罷，轉身走入庭院之中。
高陽宮裡，楚王坐在榻上，看看案上的殘羹，懶懶倚在憑几。
與方才宴上笑意盎然的樣子截然不同，他冷著臉，沒有一絲表情。
美人。
他拈起一顆楊梅，放入口中。清甜的汁液沁出，心脾舒暢，楚王卻仍覺得心情不好。
從繼位開始，每個人都盯著他的後宮，這個送美人，那個送美人。從前，楚王雖反感這些饋贈背後的企圖，但他一向不懷疑自己的魅力，覺得自己享受這些是理所當然。可是現在，他開始感到索然無味。
「……你會有許多人陪伴……」
他時常想起阡陌這句話，愈加覺得意味深遠。
她是說，他不缺她一個是么？他從前也這麼覺得，但現在，他有些迷茫。
他的人多是多，可還是少了那麼一個人，見不到的時候，他總會忍不住去想，抓心撓肝，這叫不叫缺？
她承認她是喜歡他的，就在剛才，楚王惡念浮起，真想讓連尹將那些美人留下來，再把那個女子叫過來，讓她看著自己左擁右抱，好讓自己也瞧一瞧，她是不是跟自己一樣，會失落會難過……但他終究無法做出來，該說的話，那日已經說完。
他一直讓自己冷下來，對她不聞不問，如她所願。她除了那個怪異的包袱，什麼也沒有，他唯一的關照，是讓人在官署里給她留一間木屋，寺人都不住的那種。
但據觀察的寺人回來稟報，她似乎過得不錯。
她自己收拾，每日像個屬吏一樣在那司會府里做枯燥無味的活。
她跟幾乎所有人的關係都不錯。
還跟那個叫莢的毛頭小兒出宮……
楚王越想月覺得心堵，隨手再拿起一顆楊梅接著吃，剛咬一口，登時皺起眉。
「誰人挑的……」他忙將楊梅吐掉，惱火道，「這般酸！」
寺人們連忙將水呈上，收拾了。
楚王連喝了兩杯水，起身來，神色不悅地去後殿看簡牘。
簡牘里的事瑣瑣碎碎，大部分都不那麼讓人愉快。什麼地方的府庫失了竊，