司會府平日繁忙，從司會到屬吏，都在府中有住處。阡陌的新住處也在司會府里，一間小小的後院，安置著司會府唯二的兩個女人，一個是阡陌，另一個是煮食的僕婦，對面，就是庖廚。
對於這樣的結果，阡陌並不感到意外，楚王一直在成全她，分開來不見面，對兩個人都好。寺人渠一個勁數落她，對著她的房子嘖嘖搖頭，說要是他被楚王從高陽宮發落到這裡，就投井算了。
阡陌卻不為所動，她覺得自己的這個屋子很好，典型的楚國干闌式樣，雖不大，卻頗有趣味，背靠一座山丘，開了窗便是滿眼的翠綠。
它原本是個放雜物的小倉庫，為了安置阡陌，特地騰了出來。阡陌跟司會請了假，自己動手，把房子里里外外收拾了一遍。木板被水擦乾淨之後，露出拙樸整潔的模樣。
阡陌在銅山待過，知道這樣的地方缺點在哪裡。她去找寺人渠，死皮賴臉地討來一些高陽宮用剩的雄黃，灑在屋子的底下和角落，驅趕蛇蟲。夜晚，艾草燃燒的味道瀰漫，阡陌沖了澡，坐在屋檐下晾頭髮，望著天上的星星。
兩三個月來，這大概是她第一次可以自由地安排自己的時間。在高陽宮的時候，這個時間，楚王用過了膳，會在案前看簡牘，等到差不多就寢的時間，就更衣洗漱。她必須時刻伺候在旁，聽著他「阡陌」「阡陌」地吩咐，一步也離不開。
現在，他大概也在做這些事吧，只不過換了伺候的人。
你可以有許多人陪伴……
她仍然記得自己那時對他說的話。
阡陌躺在木板上，望著天空。夜空朗朗，沒有月亮，星星綴了漫天，好像無數人在對她眨眼睛。
忽然，流星划過，在視野中留下一道光痕。猶如那日江上，夕陽里，那人發間墜落的水滴。
楚王似乎真的不打算再理會阡陌。
一連幾天，阡陌跟著司會府的其他人一樣，起居、工作，很有些上班的味道。期間，除了寺人渠和莢會跑來看一看，無人打擾。偶爾，阡陌會聽到眾人議論起楚王，某一件國事，楚王說了什麼，大臣說了什麼。她聽到楚王的時候，心會跳一下，然後，變得平靜。
而當她開始慢慢習慣這樣之後，阡陌覺得，自己的心輕鬆了許多。
司會府的事務涉及各處官署，阡陌時常跟著到處走。許多人見到司會府里居然有這樣的年輕女子，好奇不已，知道她的身份之後，亦多少有些意味深長的神色。阡陌對待工作十分認真，每一份日成和月計都細細審過，做上備註。發現不明之處，立刻向管事的人詢問，核對清楚。她大方識禮，說話有理有據，條理清晰。官署的人見得她這般，都有些詫異，態度上也放得謹慎幾分。
阡陌不斷地評估自己的能力，發現自己計算方法的確比別人好一些，但是從前學的知識跟這個時代有差距，比如記賬的方法之類，並不適用。她把自己的問題總結出來，向計官請教，夜晚，則把記錄下來的東西帶回去，作為功課溫習。
同院子的僕婦在王宮服侍多年，十分壯實能幹，說話嗓門大些，對阡陌卻是不差。
她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。
「你一個女子，卻曉得識字，還可像男子一樣入官署做事。」她問，「看你年紀也不小，成婚了么？」
阡陌窘然，搖頭，「不曾。」
僕婦訝然：「你不像是尋常人家的女子，家中竟不曾為你操辦？」
「不曾。」阡陌答道，「我一個人在楚國。」
僕婦目光憐憫：「怎這般狠心。」
她也有兩個女兒，都嫁走了，見阡陌孤獨一人，便時常照料。她負責司會府的膳食，阡陌閑下來的時候，也會幫她摘菜洗菜。
官署中出入自由，阡陌還去過莢的家裡，也看過他祖父傳下來的那處逆旅。楚國雄踞南方，郢都是楚國最重要的城邑，四方來往頻繁，旅業也應運而生。阡陌看了看這處逆旅的位置，覺得莢的祖父其實是個很有眼光的人。它就在郢都最繁忙的街上，來郢都辦事的人，如果沒有親友投靠，又住不進官府的客舍，就可以住到這種民間的逆旅之中。
只是，旅業在這個時代還不算髮達，旅館的概念，也不過是有個地方睡覺吃飯，館舍十分簡單，鋪蓋都沒有。
莢解釋說，這是因為出門的人，一般都會做好露宿的準備，自帶鋪蓋。如果逆旅中置辦被褥，要花掉一大筆錢不說，還要人力清洗，得不償失。
阡陌知道布在這個時代有多值錢，再看看這旅館破舊的房子，也不好再說什麼。
莢的父母除了莢以外，還生了好幾個孩子，他最小的弟弟還蹣跚學步，母親的肚子已經又隆起來了。阡陌來之前，已經問清楚了情況，在街上給他們買了禮物。給孩子們的是一些些小食，給莢父母的是一小卷絺布，他們拿在手裡，皆是高興。
莢的父親聽說阡陌是司會府里的女史，對她亦是刮目相看。閑聊中，阡陌說起莢當初隨楚王征伐，救了她性命的事，莢的父親嘆了口氣。
「此事怨我，若非負債，斷不會將莢抵給石促那惡人。」他自責道，「原本說是讓他做些力役，豈知他竟會讓莢去充役。」
阡陌聽莢提過這個石促，是個有錢的貴族，也是他們家的債主。
「如今莢已贖出，留在了王宮中，亦是好事。」她安慰道，「我看這逆旅有地利，只是舊了些，子何不修葺修葺，有了賓客，自然會好起來。」
莢的父親搖頭苦笑：「我本不擅經商，為了這逆旅，一家遠離田土，早覺得不好，多年來，不過苦苦支撐。石促的債還未還清，他早有意收我這逆旅，我看實在撐不得，便索性與他，一家人回鄉中去。」
這話出來，莢和阡陌都訝然。
「不可與他！」莢皺眉，氣憤地說，「那是惡人，當初借債時便未安好心！」
阡陌問莢：「不知這債有多少？」
莢答道：「羊二十隻。」
阡陌默了一下。二十隻羊，在這個時代，對於普通人家來說，已經是一筆不小的財產。對於她而言……她看看這逆旅，沉吟了一會，對莢的父親說，「子且莫著急，我在官署中也識得些人，可與子問上一問，若有人願買下，豈非更好。」
眾人聽得這話，皆是面露喜色。莢的父母對阡陌謝了又謝，阡陌寒暄幾句，看天色不早，與莢一起回去。
「陌！」路上，莢興奮地問，「你在官署中認得許多人么？」
阡陌點頭：「算是。」
「願意亦二十隻羊買那逆旅？」
阡陌苦笑：「也許。」
莢聽了，笑嘻嘻的，高興不已。
阡陌有點心虛，她其實對莢撒了一個小謊。
她到官署的日子不多，認識的人十分有限。而且，想買逆旅的人，是她。
這些日子，當她意識到自己有了些自由了之後，開始有了一點計畫。自從離開了高陽宮，她的生活水準直線下降，從吃的到用的，只能說比在銅山時好了一些。
她深刻地意識到，無論哪個時代，沒有靠山，就要有錢。
所以，她想做些事。
平日跟莢聊天，阡陌問過一些逆旅日常運作的事，覺得並不複雜。而幾日前，她在司敗府，看到城門每日進出的外來人口之數有萬餘，不禁咋舌。這麼多的外地人，在郢都一定需要落腳的地方，於是，又查了城中館舍的數量，發現並不算多。
直到今天出門逛了一圈，她明白過來。這個時代，窮人占多數，夜裡有著遮風避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他們並不在乎。貴人則有地位有錢，在郢都沒有房子也有有親友，還可以住到官辦的客舍里去。所以，對於民間的逆旅而言，主要的客戶群是進郢都經商辦事的平民，有點小錢，但又沒有親友，也住不進客舍的人。
從前，莢的祖父開明，生意為上，這逆旅做得還算紅火。可到了莢的父親接手，他認為自己出身士人，不可與庶人為伍，便不再接待平民。由此，客源大減，逆旅經營一年不如一年，而錢財匱乏之後，屋宅維護也跟不上，最後落得這般田地。
阡陌明白這些原因之後，很是欷歔。但人各有志，她對這個逆旅很感興趣，想接手過來。
唯一的障礙，是她沒有錢。
那麼，就要借錢。
跟誰借呢？
她認識的最有錢的人，毫無疑問，是楚王。阡陌只想了一下，就把他從名單里劃掉了。
司會府里的人，雖然每天算這錢，但據那位僕婦八卦，其實家境都一般，不然不會來到這個辛苦的地方。二十隻羊，對於一般有錢的人來說，屬於拿得出來，但肯定不會輕易去投資的數目，遊說他們借錢，也會很辛苦。
很快，阡陌想到了另外一個人。
伍舉。
她聽寺人渠說過，伍舉家中富庶，他本人也得到了椒地為封邑，是個不折不扣的大戶。
阡陌心中敞亮，