楚人的船隊浩浩蕩蕩沿原路而回，天黑時，抵達了最近的一座城邑。這城邑是新起的，邑人都是楚人，隨著戍師從楚國內地遷來，望鄉心切。如今楚王駕臨，邑人皆歡欣不已。許多人自動從家中拿出物品來獻給楚王，各式各樣都有，鮮果、腌魚、織物……阡陌盯著幾串模樣古怪的肉乾，聽不懂那些人嘴裡說的名稱，猜測那是某種蜥蜴。
楚王並不嫌棄，統統收下，並讓人賞賜米糧錢帛。他與邑公及官吏父老齊聚堂上，詢問邑中諸事，阡陌則在堂後，與從人們分揀那些貢物。
她不敢碰那些奇了八怪的野味肉乾，寺人渠等人卻似如獲至寶，拿在手裡，嘖嘖稱讚，討論著這個怎麼做好吃，那個多麼稀罕，吃了可以怎樣。阡陌收拾著幾匹布料，拿起來，卻是覺得有趣。
楚人生於青山綠水之間，愛好繽紛的色彩。這些織物，雖然用料似乎並不高檔，卻能看出費了一番心血，配色大膽而絢爛。有一匹是鳳鳥圖案，雖然比起宮中見過的各種鳳鳥織物，粗糙得多，卻自有一番拙樸的趣味。
「湘錦，喜歡么？」楚王進來時，見阡陌看得仔細，開口道。
阡陌忙將那湘錦放下，向楚王行禮。
楚王擺擺手，在榻上坐下來。
阡陌給他盛了水，放在案上，正要走開，楚王卻道，「阡陌，你陪寡人說說話。」
阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。
楚王看著她，奔波連日，眉間已經有了些疲憊之色，卻似乎心情不錯。
「你放了幼象，寡人放了工隸。」他說，「在你目中，寡人仍是那手握萬千性命而不知體恤之人么？」
阡陌哂然，忙道，「我釋幼象，不過憐憫，大王釋工隸，則是仁德，豈可相提並論。」
「仁德？」楚王似乎咀嚼著這二字，目光玩味。
「林阡陌，」他緩緩道，「寡人記得你說過，是你祖父教你識字，是么？」
阡陌頷首：「正是。」
「這二字，也是他教你的？」
阡陌愣一下，忽然想起來，「仁」是孔子的招牌，若沒記錯，這個時代他還沒有出世，興許還沒有「仁」與「德」並提的用法。
「嗯……是。」她只好厚著臉皮說。
楚王的神色意味深長。
「寡人並非仁德之人。」他淡淡道，「仁德之名，未必是好事。」
停了停，他忽而又道，「阡陌，此言，寡人只與你說。」
阡陌的心動了動，看著他，只覺那目光又變得灼人，自己的臉亦似在隱隱發熱……
「大王。」這時，寺人進來稟報，「晚膳已備好，請大王到堂上用膳。」
阡陌如獲大赦，忙低頭退到一旁，請楚王更衣。
楚王看著她，神色無波，起身隨她。
邑中物產，多是山珍河鮮，雖然在阡陌眼裡沒有後世的魚頭火鍋帶勁，但也別有一番風味。
楚人本豪放，湘女則更是多情。楚王年輕英俊，引得好些女子跑來圍觀，面帶春風地對他笑，給他送東西，還像男子追求女子一樣對他唱歌。
歌聲在楚王的寢宮外響了幾乎一夜，寺人渠等人都掛著曖昧地笑，羨慕不已。阡陌卻沒什麼心思聽，第二天醒來，她覺得頭暈暈的，明顯是被歌聲擾了，一夜沒睡好。
楚王一早就去官署中議事了，按照他的計畫，今日便要啟程。阡陌和寺人們忙忙碌碌收拾著東西，收拾的時候，有人忽而匆匆前來，問誰人是司衣陌。
阡陌訝然，回答說她就是。
那人已經一亮，看著她，「我等聽聞，子可治瘴疫？」
阡陌點頭。
那人欣喜不已。
詢問之下，那人原來是駐守此地的邑司馬，去年瘴疫橫行，幾乎造成大患。邑司馬來見她，就是要請她傳授治瘴疫的方法，以防再出禍事。
寺人渠有些不樂意，說這要等楚王回來再說。但阡陌知道，楚王回來就要啟程，沒有多少時間，傳授治疫之法是好事，何樂不為。一再堅持之下，寺人渠只得讓步。
阡陌隨著邑司馬到了駐軍之所，細問了那疫病爆發時的癥狀，確認是瘧疾無疑，便讓人取筆墨來，親自將藥方寫下。聽說來了會治瘴疫的人，許多士卒都走了來。他們看著阡陌，既又期待又好奇，期待的是這藥方真的能治病救人，好奇的是，這樣一個年輕女子，竟然會這等奇術。
阡陌寫完了幾句，提筆添墨，發現周圍不知道什麼時候圍了好些人，都是些年輕的士卒，看著她，臉上帶著笑，目光羞澀而熱烈。
她也抿唇笑笑，正要繼續寫，忽然外面傳來聲音，說楚王駕到。
眾人皆是詫異，連忙讓開，跪拜行禮。
只見楚王匆匆地走來，第一眼落在了阡陌的身上。
「拜見大王。」邑司馬亦是詫異，忙行禮。
楚王看他一眼，未幾，卻看看四周。
「不是說求藥方么？怎來了這麼許多人？」他神色平靜，瞥了瞥邑司馬。
邑司馬身上莫名打了個寒戰，不明就裡，正待答話，卻聽阡陌道，「我要問疫病癥狀，方可定論是否瘴疫。這些士卒，都是經歷了疫病，來問話的。」
楚王微微抬眉，臉色緩下些。
「寡人要即刻返程，寫完了么？」他走過去問。
阡陌道，「還餘二句。」說罷，提著筆將藥方補充完，交給邑司馬，又叮囑了一些事項。
話音才落，楚王就說還有要事要辦，讓邑司馬好生保管藥方，說罷，拉著她走了出去，留□後一群面面相覷的人。
楚王近來喜歡毫無遮掩地跟阡陌拉拉扯扯，阡陌已經習慣眾人曖昧的目光，叫了幾聲「大王」之後，發現沒效果，便也由他。
楚王所謂的要事，不過是啟程前的祭神。
他們要經過湘水，水邊有湘君祠。各色果品皆不馬虎，將神主前的石案擺得滿滿的，楚王親自到祠中向湘君祭拜，祈禱來往平安。
湘君，阡陌並不陌生，屈原的名篇里提到過。湘君是舜死在九嶷山後所化身的神，與舜的妻子女匽所化身的湘夫人是一對夫妻。湘君與湘夫人，一為山神一為水神，因地所隔，難得相聚，而相聚之時，又總是因為天氣變化等原因而錯過，關係充滿戲劇性。
阡陌望著祠堂中的壁畫，彩色的顏料繪製出蛇、鳳、雲彩，以及各種叫不上具體名字的神獸和神物，中間一位靠山而立的男子，不用猜，便是湘君。而另一邊牆上，一個女子模樣的神仙立於水上，大約就是湘夫人。兩面壁畫遙相呼應，別有意蘊。
阡陌越看越覺得有趣，離開時，忍不住問楚王，「我等乘船，行於湘水之上，為何只有湘君祠，卻無湘夫人祠？」
楚王看了看她，道，「祭祀湘君足矣。」
「為何？」阡陌好奇地問。
「湘君居九嶷山上，掌握湘地所有，湘夫人亦聽命於湘君。」
阡陌想了想，卻覺得這仍然解釋不全，正要開口，卻聽楚王道，「寡人方才祝願之時，亦提到了湘夫人。」
「哦？」
楚王看著她，似開玩笑似認真，「寡人祝願湘君早日追到湘夫人，讓她安心度日，莫興風浪。」
阡陌臉一熱，哂然，這算什麼祝願啊……
楚王領著從人上了船，號角低低鳴起，舟人喊起號子，將大船開動。
兩岸青山延綿，林木秀美，在長槳划水的聲音中，緩緩後移。好些邑中的楚人乘著小船和竹筏，沿途相送。阡陌望著他們，又看看那座城邑，忽然想起來自己還不知道它的名字，不禁問楚王，「這是何邑？」
「潭邑。」楚王道，未幾，卻皺皺眉，「此名不好，無振奮之氣。」
譚邑也不錯啊……阡陌心裡想著，問：「大王欲改名？新名為何？」
「未定。」楚王道，忽而指指那城邑挨著的一塊沙洲，「你覺得那沙洲如何，長么？」
阡陌點頭。
楚王神色似在思考：「以此為名，倒是不錯。長沙，如何？」
阡陌啞然，心中大震，睜大了眼睛。
她再望向那城邑，只見民人立在水邊，朝這裡揮著衣袂。不過身後，樹木茂盛，江渚空曠，並無一絲高樓廣廈林立的跡象。
阡陌啼笑皆非，正待說話，忽然，她看到近處一艘小船上，掠過兩人的面孔，有幾分眼熟。她愣了愣，再看，旁邊的船卻已經將他們擋住，找不見了。
「怎麼了？」楚王察覺，問道。
阡陌回神，搖搖頭，「無事。」
說罷，她再張望了一會，仍然什麼也沒有看到，也想不起在哪裡見過。
錯覺么？阡陌心裡道，收回目光。