阡陌在藏室里一坐就是大半日，夜色漸深，少臧見她沒有要走的意思，也不趕，吩咐寺人看好燈火，就自己走了。
阡陌曾經聽爺爺一個研究人類學的同事說過，醫科最早是從巫術裡面誕生的，就算在現代也還能看到，一些原始的部落里，巫師往往也能用藥給人治病。
楚國也不例外，巫術風行，人們對疾病的理解仍多歸於鬼神，醫術並沒有完全從巫術里脫離出來。少臧給阡陌找來的那些典籍，大約記敘的人也都是巫師，說起治什麼病，總少不了各種光怪陸離的筮卜和舞儺儀式，單純討論醫藥的部分並不多。
雖然如此，阡陌還是看得很辛苦。這些典籍上的字，她並不是全部都識得，有些大概年代早些，字形有所變化，有些則是沒接觸過的名詞，全然陌生。阡陌一個字一個字往下認，不會認的就記下來，猜著大致的意思，還要自己琢磨句讀。所以，她看得很慢，用木牘做了一堆筆記。
腿很不舒服，阡陌不習慣像這個時代的人那樣跪坐，沒多久，就覺得兩腿發痹。四周無人，她時不時地換姿勢，有時把腿盤著，有時乾脆伸開。
正埋頭研究著，旁邊有些窸窣的動靜。阡陌以為是藏室里的寺人，抬頭，卻見是伍舉。阡陌愣了一下，忽然想起來自己的坐姿十分不雅，忙把腿收起來，便要行禮。
「不必勞煩，我不過路過，見藏室有人，便來看看。」伍舉和氣地說，片刻，目光被案上的簡牘吸引，拿起一捲來看。
「巫葯？」
阡陌道，「大王要我治病，我眼下無事，便來藏室看一看。」
她要跟去征伐的事，伍舉已經聽說了，點頭道，「這些典籍，乃歷代大巫所積攢，寶貴十分。」
阡陌笑了笑。這位伍大夫，言行舉止都透著一股溫文氣，又幫過自己兩次，聽他這麼說，心裡也不禁安定許多。
伍舉放下簡冊，未幾，又被旁邊的牘片吸引，看了看，訝然。
那些牘片都是新寫的，字小而工整，可那些字的形狀，卻是他見所未見。
「我胡寫的。」阡陌連忙將那牘片收過來，訕訕道。
伍舉看著這個奇怪的女子，亦不多問，笑笑。他忽然覺得今夜不那麼早歇息也可以，看向藏室內的那些書架，走過去。
阡陌以為伍舉來問一問就會走，沒想到，卻見他也抱著兩卷簡冊出來，在少臧的案前坐下。
看到她詫異的目光，伍舉道，「我也有些簡冊未閱完，正好可再看看。」
阡陌見他這般說，只得不再多言，片刻，把目光收回，繼續看簡冊。
藏室里安靜十分，阡陌又看了一點，被幾個字難倒，正苦惱，忽然想到了伍舉。
她瞅瞅他，猶豫一下，「伍大夫，可否請教些事？」
伍舉抬頭，頷首，「何事？」
阡陌起身，與他隔案坐下，將簡冊上的字指給他看，訕然道，「這些字，我都不識得。」
伍舉接過來看了看，莞爾。
「茞。」他說著，讓阡陌拿筆墨和空白牘片來，在上面寫下一字，「此書成於早年，許多字已不盡相同，故而不識。」
阡陌聽他解釋了幾個字，都能聽懂，心一動，將自己記下的那些生字都拿過來問。伍舉挨個說了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她並不識得多少藥材，對於一些藥方的記述，只能用筆記下來。
伍舉提點道，「你須得尋一字葯兼識之人，帶你到野中對應辨認，方可明白。」
阡陌謝了，心中囧囧地想，說得輕巧，自己都不過是個奴隸，哪有資格使喚別人……
二人就簡牘上的字句討論了許久，伍舉言語平易近人，阡陌身份卑微，卻絲毫沒有被鄙視的感覺，讓她感到難得。阡陌也不再緊張，看著伍舉，想到那個故事，心中又勾起了好奇。
伍舉發現她瞅著自己欲言又止，道，「還有何字？」
阡陌小心道，「無字，卻想冒昧問一事。」
「哦？」
阡陌提筆，在牘片上寫下一個「舉」字，「此字，可是大夫之名？」
伍舉訝然。
「正是。」他答道，「我名舉，字仲擎。」
還真的是……阡陌心裡最後的一點不確定，終於開釋。她望著伍舉，目光閃爍，「聽聞，大王沉溺聲色，大夫以鳥相喻，大王於是悟而奮起。」
伍舉看著她，愈加詫異。
「何人告知你的？寺人渠么？」
「大夫莫問，」阡陌道，「此事不實么？」
「半實半不實。」伍舉苦笑，「我確曾以鳥相喻進諫，只是若說大王因此諫而奮起，言過其實。」他目光溫和，「大王並非昏聵之人。」
楚王的父親穆王，夫人無子，去世多年，宮中多置側室。其中，蔡姬生下了長子，是為楚王。楚王繼位之後，按照父親的謚號，尊蔡姬為穆夫人，住在延年宮。
楚王白日里歸來，一直顧著朝堂之事，未曾拜見母親。如今穆夫人來催，楚王也只得前往。車馬在宮門前停下，只見燭燎照得明亮，宮人早已迎候，見楚王來到，紛紛行禮。
堂上，琴聲悠悠。楚王步入時，聽得笑語聲聲，望去，穆夫人坐在上首，正與蔡國大夫歸旬交談。見楚王來，眾人連忙行禮。
「大王回來了。」穆夫人笑盈盈。
「拜見母親。」楚王上前行禮，穆夫人將他扶起，將他看了看，道，「吾聞大王東巡銅山，可是辛苦了。」
楚王道：「道路無阻，並無辛苦。」說罷，看向一旁，目光落在伏跪在琴邊的鄭姬身上。
「大王，」穆夫人道，「歸大夫數日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我這老婦解悶。」歸旬忙道：「夫人哪裡話，小臣奉寡君之命使楚，自當恭候。」蔡庄侯去年薨逝，太子申繼位為新君。歸旬去年曾經來過，行聘問之禮，向楚國通報新君繼位之事，以繼兩國之好。穆夫人與新任蔡侯是姑侄，與楚王也算有親，楚王親自接見歸旬，聘享告廟。
而後，晉國因蔡庄侯曾經拒往新城結盟，發兵伐蔡，圍了都城。最後蔡侯乞和，晉軍方才收兵歸國。此事之後，蔡侯深恨晉國，愈加向楚。歸旬此番前來，亦是向楚王示好。
楚王神色和順，與歸旬見了禮，各自入席。楚王問了些蔡侯之事，歸旬一一答來。
「蔡侯夫人，我記得是齊國公孫黑之女，可對？」寒暄一陣之後，穆夫人問道。
「正是。」歸旬答道。
穆夫人笑笑，道，「蔡侯還是太子時，曾來使楚。彼時我與他相見，聽他提及此事，還聽聞他說有一女，與大王年紀相差不過幾歲，故而記得清晰。」
「正是。」歸旬忙道，「寡君與夫人有一女叔姬，年方十五。」
這話出來，在穆夫人身旁服侍的鄭姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。
楚王坐在席上，帶著淡笑，未發一語，看不出端倪。
「寡人聞去年晉人攻蔡，曾毀壞城郭。」楚王道，「未知當下如何？」
歸旬答道：「如今仍在修補，已重建了西面及北面諸門。」
楚王道：「大夫轉告蔡侯，蔡楚友善之國，若有難處，可告知寡人。」
歸旬大喜，連聲告謝。
時辰不早，歸旬不敢多加打擾，交談一番，即告辭而去。
穆夫人命寺人呈來羹湯，與楚王共進宵夜。
鄭姬親自捧來水盆，侍奉楚王攝衽洗漱。
她坐在楚王身旁，為他折起衣袖，將他的手浸在溫水裡，細細地撫按。溫水是蘭湯，散發著淡淡的馨香，令人心神舒暢。
楚王看了看鄭姬，她低著頭，似十分認真，眉毛畫得修長，襯著姣好的臉，惹人憐愛。
「前些日子老婦不適，鄭姬日夜侍奉，甚是辛苦。」穆夫人在上首道。
「哦？」楚王微微揚眉。
「侍奉夫人乃理應之事，何言辛苦。」鄭姬忙道，聲音溫柔好聽。
穆夫人微笑：「有功是實，你就莫謙遜了。」
楚王聽穆夫人如此說，吩咐小臣符道，「賜鄭姬瑗一雙，帛三匹。」
小臣符應下。
鄭姬忙伏跪在前，拜謝楚王與穆夫人之恩。
穆夫人看看楚王，讓鄭姬與左右退下。
「聽說大王要出兵庸國？」她問。
「正是。」楚王答道。
「令尹可曾應許？」
「令尹足疾，未曾在朝。」
「哦？」穆夫人看著他，意味深長，「令尹這足疾，倒是及時。」
「殿上提議遷都者，大半是若敖氏之人。」楚王說到此事，臉色沉沉，「國中政事，由令尹主宰。令尹畏而不前，遇事便迴避，要來何用？鬬谷於菟之後，若敖氏已無賢才。」
若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作兩支，一為鬬氏，一為成氏。
若敖是楚國最有權勢的家族，世代多人出任令尹與司馬，