夜色濃黑，銅山工尹聽說楚王回來，連忙帶著人去見他。
看到楚王風塵僕僕的臉，工尹冷汗透背，站在一邊，大氣不敢出。
「聽說煉爐也損毀了，情形如何？」楚王也不多廢話，看了看記錄逃走人數的牘片，面無表情。
工尹道：「正是，今日天降旱雷，劈毀煉爐三處。小臣引人去看，未想……」說著，他忙解釋，「那些工隸實刁猾，挖通山遂，乘機遁走！大王寬心，小臣已經派出軍士追擊，定當剿滅……」
話未說完，環列之尹走進來，稟道，「大王，我等在水岸遇襲的屍首身上尋到了這些。」說罷，將幾支箭頭呈到楚王面前。
楚王拿起一支看了看，只見形制並非楚國之物，皺眉，「舒人？」
「正是。」環列之尹道，「小臣已查問清楚，這些逃走的工隸已一人為首，名芒，是先王伐舒時俘獲的罪隸。此人通曉諸語，亦識文字，在工隸中任百夫長。另外，監工之中亦有兩人，在工隸逃亡之後不知所蹤。」
楚王眸色愈深，瞥向銅山工尹。
工尹止不住打顫，忙伏跪在地，「大王！小臣實不知曉！小臣到這銅山之前這些人就已經在此！那芒在平日亦不過尋常罪隸……」
「尋常罪隸能串通外人來救？」楚王冷冷道，「銅山乃重地，爾為工尹，玩忽瀆職以致禍事，罪責難逃！」說罷，讓人將瑟瑟發抖的工尹帶下去，令道，「交與司敗，令左徒成崇接替銅山工尹之職。」
小臣符見楚王發怒，亦面如土色，看著族弟被帶走也不敢出聲。
楚王看看那牘片上的人數，一千三百五十二人，心中煩躁。
今年南方饑荒，殃及眾多。楚王下令打開各地倉廩，開放王室的苑囿，儘力賑濟，方得稍許好轉。不料，四周的戎夷諸部起了貳心，紛紛進攻楚地。楚王下令封鎖了申、息二地往北的門戶，以防中原諸國趁火打劫，在國中則全力備戰，收拾諸部。
一場征伐，兵器乃是重中之重，銅山則是根基。若非他想著再過問征伐用的銅料之事，親自返來，這銅山還不知會出何等亂事。
「大王，」環列之尹道，「那些逃走的工隸，是否再令軍士追擊？」
「不必。」楚王道，「令東南各地嚴防，再打探清楚，那稱芒的舒人是何身份。」
環列之尹應下，正待出去，卻又想起一事。
「大王，」他猶豫了一下，道，「小臣方才查看了那劈毀的煉爐，似有蹊蹺。」
嗯？楚王看向他，眉頭微抬。
阡陌一直暈暈乎乎的。
她知道自己在發燒，意識卻並不清晰。
她覺得自己總是奔跑在逃亡的路上，在長得望不到頭的洞窟里尋找出口，在湍急的河流里奮力划船，避開追來的鱷魚和箭矢。
但是有時候，她夢見自己已經回到了家裡，躺在舒適的大床上，看到窗帘透著柔和的光，被風吹得輕輕搖動。耳邊，似乎傳來一些久違的聲音，好像是清晨樓下叫賣豆腐腦，又像是誰在閑聊。吵吵鬧鬧。
阡陌覺得有些涼，想去把窗戶關上，卻怎麼也起不來。
耳邊的聲音愈發真切，嘩嘩地響，幾聲鳥鳴入耳，卻不是常常聽到的麻雀，更長，更高亢，更陌生……
她睜開眼，觸到光，有幾分不適。
四周的感知清晰起來。
她的確躺在床上，蓋著褥子，有微微搖晃的感覺，還有水聲。
船艙？
阡陌動了動，背上忽而傳來劇痛。她不由「啊」一聲，倒吸一口涼氣。
「寡人若是你，便安卧不動。」一個聲音淡淡傳來。
阡陌驚了一下，側頭。
光照仍有些不適，阡陌微微眯著眼，卻見是個男子。他白衣玄冠，坐在一旁，一手拿著木牘，一手拿著筆，似乎正在書寫。
他很並沒有看阡陌，只專註於手上的事。
阡陌這個角度望去，能看清楚那張側臉，淡光映在上面，描出濃而直的眉毛和挺拔的鼻樑。一根細細的絛繩連著冠，在他的耳朵上綴著一枚珍珠，下顎和脖頸間的打著精緻的結。
阡陌看著他，只覺心灰意冷。
沒有人說話。
楚王寫完之後，將木牘和筆放下，才看向她。
女子直直盯著他，目光里沒有絲毫畏懼。
楚王不以為忤，慢慢道，「你必是詫異，寡人為何不殺了你。」
阡陌沒有答話。
楚王微微後靠，將手扶在几上，「帶進來。」
木門打開，寺人領著一人進來，伏跪在楚王面前，「小人工狐，拜見大王。」
阡陌看到他，心底微微一沉。
楚王道，「昨日那煉爐之事，說吧。」
工狐應聲，瞥一眼阡陌，道，「小人昨日在爐棚中煉丹砂，這女子送食而來，十分殷勤，又說棚中悶熱，勸我等到棚外去，而後，小人回來，發現棚中少了些硫黃與硝石。」
楚王又喚來環列之尹，他將一隻小箕呈上，裡面是一些泥土模樣的東西。
「工狐，」楚王道，「驗一驗，這土中可有你丟失之物。」
工狐答應，將那些泥土拿在手中細細捻開，又聞了聞，忙道，「稟大王，這土中，正有硫黃與硝石！」
「此二物，其餘爐棚中可有？」
「無。」工狐道，「銅山之中，只有小人所掌爐中煉丹砂，此二物皆昂貴，乃專此運來，絕無僅有。」
阡陌躺在榻上，冷冷地看著他們。
他們說的話，阡陌雖並非字字聽懂，卻也知道了大概。
這戲演的是哪出，她已經明白得很。只是他既然已經知道真相，為什麼不立刻處置她，卻留著她的命，還給她醫治？
阡陌立刻想到了答案。
楚王讓那些人都退下，看向她。
「大王如今亦知曉我本事，莫不怕我以鬼神之力降下雷火？」阡陌已經無所謂，用半生不熟的楚語道。
楚王卻是不以為然地一笑。
「寡人也想看看雷火，你若想報仇或逃走，現在便可一試。」他看著她的眼睛，「寡人敬鬼神，卻不十分信鬼神。世上奇技淫巧多矣，寡人亦從不糊塗。」
他聲音不緊不慢：「工妾陌，寡人召工狐，不過是告知你，莫將寡人作小兒愚弄。」
阡陌默然，片刻，道，「大王欲如何？殺我么？」
楚王冷笑。
「寡人確想殺你。」他說，「銅山煉爐，因你毀去三處，可知要多少氣力才能填補？」
阡陌道：「我與那些工隸，不過都想回家。他們本是無辜，受擄於此，受盡役使……」
「無辜？」楚王打斷道，「揚越與群舒，趁楚國饑荒，燒殺掠奪。若非如此，楚人怎會反擊？他們殺了的民人，誰人不是無辜？那些守船的軍士，莫非皆無親人？」
阡陌想反駁，突然想到昨夜裡看到的那些屍首。有的人已經身首異處，卻還瞪著眼睛……
她想說，不是那樣，她認識的許多人，如阿姆和阿離，善良而淳樸，從未參與燒殺搶掠。可想起從前在爺爺的書里看到的各種發掘報告，喉嚨哽了哽。戰爭從來不會講什麼善良不善良，特別是這個時代，兼并四起，講究及時搶奪，不是我吞了你就是你吞了我，沒有誰是絕對的正義。
「工妾陌，你很想走，是么？」楚王忽而道。
阡陌心中一動，抬眼看他，只見他神色平靜，看不出底細。
心咚咚跳著，她答道，「是。」
「如此，寡人將伐庸，你可隨寡人前往醫治瘴疫。」
阡陌訝然。
她沒想到，楚王提出的條件竟然是這個。心裡一松，卻隨即生出幾分躊躇。
她雖然成功過，但她畢竟不是醫生，上次是湊巧也不一定，哪裡能夠保證次次都能有效？
權衡再三，她咬咬唇，「若我不去，如何？」
「你會去。」楚王緩緩道，「與你同舟者，有十六人。你若自盡或未曾治好瘴疫，這些人便會死。」
阡陌的呼吸窒住。
「大王此言有趣，」她面上神色不改，「他人性命與我何干。」
「是與你無干。」楚王道，「不過你並不知曉如何往舒，對么？」
一語敲中心底，阡陌瞪著他，不可置信。
楚王卻不再廢話，意味深長地看她一眼，站起身朝外面走去。
就在他要離開的那一瞬，阡陌急道，「慢著！」
楚王止步，回頭。
阡陌望著他，啞著聲音，一字一字，「我若治好，大王就要將我和那同舟十六人，都送回舒。」
楚王眸光深邃。
「諾。」片刻，他說，徑自離去。