清晨，阡陌在睡夢中被人吵醒。
她揉揉眼睛，望向外面，天已經半亮了。監工大聲催促，奴隸們不敢怠慢，領了工具和乾糧，匆匆上工。
領乾糧的時候，阡陌來得遲了一點，輪到她的時候，剩下的都是碎碎的小塊了。
阡陌儘可能地抓滿手掌，全都填進肚子。逃跑要力氣，她至少已經學會了不挑食。不僅如此，這幾天來，每天都會攢一點點乾糧，藏在褲袋裡。
路上傳來大喝的聲音，望去，只見許多士兵走過來驅趕人群，人們連忙避向兩旁。人群擁擠，待得那些士兵走過來，卻見原來是擁著一輛馬車。
阡陌走動不得，又第一次近距離看到馬車，不禁定住眼睛。
每輛車都有車蓋，垂下各異的精緻飾物。就像她從前看過的壁畫那樣，車上兩人，一人是馭者，另一人則是地位高貴的乘者。
而更讓她關注的，是馬車的模樣。
獨輈的馬車，商代出現，兩周一直沿用，是普遍使用的樣式。
頭有些發脹，忽然，身旁的人扯扯阡陌，她猛然回神，發現那些馬車已經到了近前。她趕緊跟別人一樣低下頭，待得車輪的聲音遠了，才敢再抬頭看。
「陌！」
身後一個聲音響起，阡陌回頭，卻見是一個頭髮亂亂的年輕人，沖著她笑，把一塊乾糧遞給她。
他叫芒，阡陌不知道他的具體名字，只跟著別人這樣叫他。
芒二十幾歲的模樣，生得結實高大，通曉楚語和一些舒語、楊越語，還會寫字，是割草隊的頭領，在奴隸中有些威信。
阡陌推測，他應該是個犯人。因為他的額上，有一塊墨色的疤痕，雖然看不清楚形狀，但是阡陌知道，那時黥刑的痕迹。給犯人黥面，以示懲戒和辨認，在古代很普遍的做法。
因為會講楚語，芒跟阡陌能說得上話，又常常領著阡陌這一隊去幹活，阡陌便有意地跟他套近乎。芒很熱心，是個和善樂觀的青年，發現阡陌什麼也不會說，便也大方地教她。這些日子，阡陌逐漸學會了更多的楚語，也是芒的功勞。
看到他手裡的乾糧，阡陌連忙搖頭，把乾糧推回去。芒每日都要跑上跑下，還要去井裡，乾的活其實比她重多了，他更需要糧食。
芒一愣，又把乾糧遞過來。
「不要。」阡陌用楚語道。
「吃。」芒笑笑，把乾糧一把塞到阡陌手裡，轉身走了開去。
阡陌想追，無奈監工又在催促，人群變得再度擁擠，只望得芒亂蓬蓬的後腦勺消失在黑鴉鴉的人群裡面。
太陽火辣辣得炙烤大地，又是一日繁重的勞動。
阡陌今天的活，仍然是去山坡上割茅草，割草用的鐮刀，是蚌殼做的。雖然原始，邊緣卻磨得十分銳利。
護手的布條已經磨得看不出質地，阡陌慢慢割著，心裡仍想著剛才的馬車。
雖然早已經知道，但如今看到了更加活生生的證據，心情又不一樣。不知是不是心緒起伏的原因，她覺得有些熱，停手歇一歇，望向四周。山坡下，那道河水彎彎，繞過一片淺灘。茅草一直長到了河邊，連著一大片蘆葦。
幸運的話，也許可以藏進去不被發現。
心裡一個聲音道。
你根本不屬於這裡。
阡陌的心撲撲跳著，朝旁邊看去，阿姆和別的婦女們幹活很認真，旁邊已經躺倒了一大堆茅草。她再抬頭望望天空，十點多的樣子。按往日的規矩，太陽走到頭頂，監工就會讓她們回到礦區，去為奴隸們做飯和別的雜事……
不遠處有人送水來，一片影子擋在了阡陌的面前，抬頭，見是芒。
他手裡拿著一個盛滿水的陶碗，沖她笑笑，遞過來。
大家都趁著喝水歇息，阡陌也把蚌鐮放下，向芒道一聲謝，接過水碗。她坐在草地上，小口小口地喝著，水是山岩里接出來的，很清甜。待得喝完，阡陌卻發現芒一直盯著她看。
阡陌愣了愣，下意識地去摸臉，忽然想起她的臉本來就是髒的，忙停了手。
芒笑了笑，忽然問，「陌，你從何而來？」
「舒。」阡陌說。
芒卻搖頭：「不，你不會說舒語，卻會楚語。」
這當然是個顯而易見的問題，阡陌哂然，不知道該如何解釋。
「你還會寫字。」芒用樹枝在地上寫劃，看著她，「你是貴族？」
阡陌一訝，隨即苦笑。她想說，你見過我這樣慘的貴族嗎？可話說多些，她的辭彙量就不夠了，只能搖頭，道，「不是。」
說罷，她反問，「你也會寫字，你是貴族么？」
芒笑笑，注視著她，還想說什麼，忽然，一陣嘈雜聲傳來。望去，卻見一個女人倒在地上，渾身抽搐。旁邊的人連忙去扶她，又是拍臉又是掐人中，可女人停止不住，未幾，不省人事。
芒連忙跑過去，查看之後，叫人把她送回去。旁邊的人議論紛紛，阡陌站在一旁，看那女人抱著身體在發抖，好像冷得很。
她看著眾人把女人抬回去，心裡想著的卻是另一件事。
礦場里的居住條件不好，勞動又繁重，前兩天下了一場雨之後，不少人生了病。阡陌起初以為這只是普通的感冒，可看著看著，覺得不太對。他們的病來得很急，忽冷忽熱，又是頭痛，又是盜汗。而且這病似乎有傳染性，一個棚子有病人，沒多久，周圍就會出現相似的病人。
「是瘴病。」芒低聲道。
瘴病，阡陌是知道的。楚國地氣潮濕，史書上提到說的瘴毒，曾經讓南下伐楚的秦國軍隊損失慘重。在現代，許多人認為這個瘴病，其實就是瘧疾。它會通過蚊蟲傳染，在醫學不發達的時代，因為瘧疾而造成的大規模死亡不勝枚舉。
病倒的這個女人，就住在她的草棚附近。若真是瘧疾，難保不久之後就會傳染到自己。這裡沒有醫院，沒有藥品，萬一自己也染了病……
阡陌不敢往下想，但是，她記起來另一件事。
小時候，她跟著奶奶去做田野考察，住在一個村子裡。當時，考察組裡的一個人就得了瘧疾。阡陌記得，那個地方太偏僻，一時沒法送去醫院，奶奶和考察小組的人按著老方子，到山上採藥，那人服下之後，睡了一夜，就好了。
那個藥方，阡陌大約記得，其中有一味葯十分關鍵，奶奶曾經把那的名字告訴阡陌，還帶她識別過。
叫什麼來著……
日子太久，阡陌使勁回憶著，怎麼也想不起來。
大夫伍舉來到銅山的時候，恰逢有人向工尹稟報工地里再度爆發疫病的事。
工尹聽了，暼暼伍舉，有些尷尬。
他已經按照楚王的吩咐，讓工隸們造屋居住，不料天不作美，屋子還沒造好，天又下起了雨，疫病重新席捲而來。好巧不巧，伍舉是楚王的近臣，這事又被他知曉了去。
「如從前之法，將染疫者移走。」工尹盡量把話說得有力一些，「立刻去請大巫來，舞儺驅惡。」
從人應下。
工尹看向伍舉，訕然道：「礦場中瘴氣橫行，疫病頻發，實防不勝防。」
伍舉微笑，道：「工尹辛苦。」
工尹忙道：「不敢。」說著，眼珠轉了轉，「大王幾日前來銅山，說不久會再來，不知……」
「我來是為旁事。」伍舉道，「大王還在沂地，我正督造先王廟中作器，邊帶匠人來挑些銅料。」
工尹心中一松，堆起笑容：「各等銅料，礦中都有，大夫可隨意挑選。」
阡陌沒想到，阿姆也病倒了。
她躺在草鋪上，一會發熱，一會發冷。阿離在旁邊守著，急得手足無措。
偏偏就在這時，軍士來了，把阿姆帶走。阿離起初不肯，又哭又叫，但不久之後，一個穿著誇張衣飾的巫師來到，她立刻轉憂為喜。
阡陌看著眾人將病人集中在一塊空地上，中間生起火堆，巫師身穿彩色的衣服，戴著面具，一面對著火堆舞蹈，一面念念有詞。
一隻公雞被捉來，咯咯亂叫，巫師把雞抓住，手起刀落，熟稔地將血灑在地上。
旁邊圍觀的人，包括阿離，都跪拜在地，虔誠地禱告。
阡陌皺皺眉。
這個時代巫術盛行，醫學尚未從巫術中脫離出來。瘧疾會傳染，把病人和健康人隔離開來是對的。但是看這個樣子，他們大概只想一心求助神靈，對病人不會有益處。
阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，臉上汗涔涔的，似乎熱得不行。
心中暗暗著急，卻找不到辦法。沒多久，監工來驅趕奴隸們上工，阡陌只得跟著別人去幹活。
收割茅草的坡地上，少了好些人。勞作的奴隸們也議論紛紛，就算聽不懂，阡陌也知道他們是在說疫病的事。
芒帶著人在採藥，那種叫做菣的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在採藥，照著記憶里那藥方的模樣，一種一種地尋找。