大船晃了一下，不少人被驚醒，狹小低矮的船艙里起了一陣嗡嗡的說話聲，惶恐不安。
艙壁有些狹小的縫隙，阡陌回頭湊著一條縫隙望去，光在臉頰上落下一道白痕。只見外面天已經半亮，外面卻似乎白霧茫茫，什麼也看不清楚，只有嘩嘩的水流聲。
她稍稍活動一下僵硬的肩膀，肚子里早已餓得咕咕叫，喉嚨幹得冒煙，但是她跟著船艙里的所有人一樣，不敢亂動。
自從被抓住，再被塞進這條船里，已經整整過去了兩日兩夜。雙手連著脖子，被粗繩子捆著，船艙里瀰漫著排泄物和嘔吐物混合在一起的惡臭。由於之前的逃跑和躲藏，阡陌身上的衣服也已經髒得辨不出顏色。可她已經習慣了，用膝蓋支撐著手臂，靜靜地坐在一角。
光照黯淡，旁邊的中年女人摟著一個女孩，輕聲說著什麼，女孩的頭靠在她肩膀上，搖了搖。似乎察覺到阡陌在看，女人瞥過來，露出羞澀的微笑。
阡陌牽牽唇角，收回目光。那女孩只有十一二歲，昨晚高燒。幸好阡陌搞戶外活動的時候習慣隨身帶一點常用藥，分出一點，幫女孩退了燒。
女人很感激她，嘰嘰呱呱地說了許多，阡陌豎著耳朵，無奈自己那點臨時抱佛腳學來的土話實在有限，只能聽出她在謝自己。
這個鬼地方，阡陌到來得莫名其妙。她只記得自己跟著戶外協會的人在大山裡徒步，不料下起了大雨。為了避開山洪，眾人匆匆轉移，阡陌不慎滑到，跌下了山坡。
她以為自己必死無疑，可睜開眼，卻見到了這些人。他們說的話、穿的衣服、住的房子都原始得難以置信，阡陌覺得自己彷彿置身外星。
阡陌不是個遇事慌張的人，最初的著急和不知所措過去之後，她靠著用手比劃這種原始粗笨的方法，在一個不知道是村落還是山寨的地方落了腳。那些人不認識錢，但對她的背囊很好奇。阡陌拿出一些東西來，跟他們交換了些食物和歇宿的破茅屋。
她用慣的語言和文字，在這個地方都行不通，阡陌要打聽任何事情，都沒有辦法。很偶然的機會，她聽到一個首領模樣的人，拿著一卷竹簡模樣的東西在念。阡陌看到那竹簡上的字，震驚不已。
阡陌的爺爺是古楚文化學者，阡陌從小耳濡目染，對楚國的文字知道不少。
阡陌雖然聽不懂那些語言，但簡書上的字她都認得，字形和構造，都與楚國的簡帛文字無異。她靈機一動，嘗試著用自己認得的楚文字與那位首領溝通。不出所料，他看著木板上的字，驚奇十分。
時間一天天的過去，阡陌靠著文字，把語言漸漸學起來，身處之處的謎團也漸漸解開。她身處的地方，叫舒。自己來到的這個山寨，是其中一個小小的部落。部落里的酋長曾經到過楚國，他告訴她，自己照著簡牘上學的語言，正是楚語。
雖然阡陌早有心理準備，但是知曉了這些之後，仍然感到不可置信。但現實擺在眼前，阡陌為了知道更多，只得每天跟著酋長學習楚語和土話，希望能找到回去的方法。
然而沒過多久，戰爭發生了。酋長帶著山寨里的男子出去，據說是許多部族要聯合起來對付敵人。
但是，他們沒有回來。數日之後，幾艘大船突然出現在江邊，許多手拿長矛弓箭的人衝出來，山寨里的人驚惶地逃跑。
阡陌知道一定是發生了壞事，可荒山野地里，她跑得不如別人快，最後還是被逮住。
那些人沒有傷害她，只是把她扔到了這艘船裡面——一艘全是人的船。
船又震了一下，像是觸了岸。頭頂的艙門突然被打開，伸入木梯，兩個膚色黝黑的粗壯大漢從艙門下來。人們發出驚慌聲音，如同受到驚嚇的羊群，紛紛擁擠著躲向角落。大漢們凶神惡煞地罵著什麼，用手裡的鞭子到處抽，把艙里的人趕出去。
好些人哭叫起來，阡陌被擁擠著攀上竹梯。強光刺眼，船身不停地搖晃，她抬頭，船上有好些人，手裡拿著又尖又長的矛對著她們，正是兩天前在山寨里抓她的那些人。
縱使生性冷靜，阡陌也被這樣的場面逼得六神無主，只能和別人一樣低著頭被驅趕著向前走，如同牲畜。她想問清楚這到底是怎麼回事，無奈周圍人說的話，她全都聽不懂，自己在山寨里學的土語和楚語，都派不上用場。
一塊厚實的長木板把船舷和水岸連接起來，人們小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下里窺去，只見沿岸足有十幾艘這樣的船，每條船都在下人，如同蟻群。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿著長矛的人在指著他們，有人麻利地用長繩子把所有人連成長隊。
奴隸。
這個詞在阡陌的心裡已經毫無疑問。
她和船上的女人也被綁在了一起，前頭，是剛才船上那個生病的女孩，再往前，是她的母親。
路邊幾口大陶缸並排放著，裡面盛著粥水。每口缸旁邊都站著人，用瓢把粥水舀出來讓奴隸們喝。還未走近，阡陌就已經聞到了餿味。
奴隸們餓了兩天，並不顧得許多，瓢遞過來立刻捧著狼吞虎咽。
那些人卻並不很有耐心，常常一瓢沒喝完就把人推走，再舀起給下一個，奴隸稍有遲滯，就會招來鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬著蒼蠅，裡面漂浮著的一些不明物，不禁一陣噁心。
吃飽了才能逃出去！心裡大聲道。當瓢遞來的時候，她略一遲疑，立刻大口大口吞下去。
味道很不好，但是不沾水米的胃卻好受了許多。
奴隸十個一組地串在一起，排作長龍，慢慢地向前走。路邊，拿著長矛的人監視著他們，有的人神色輕鬆，三三兩兩閑聊。
阡陌經過，忽然聽到幾個詞傳入耳中，有一點點熟悉。心中像被什麼敲了一記，她忍不住朝那些人看去。
其實在被捕的時候，這些人的裝束已經給了她隱約的答案。
頭髮結在頭頂，相交的衣領，衣襟長到大腿。還有他們的鞋子，阡陌曾經在博物館的復原陳列中看過。
最重要的，是他們的語言。
楚語。阡陌聽出來，他們正盯著隊伍里的女人，評論這個好不好，那個好不好……突然，有人笑著喊了一聲，走過來，把阡陌拽住。
她大驚抬頭，只見剛才聊天那幾人全都看著她，有兩三個帶著不壞好意地笑，盯著她的褲子。從他們打量的眼神里，阡陌明白了怎麼回事。
她長衣長褲，跟其他衣不蔽體的人比起來，其實是最嚴實的。但是這裡的人穿著習慣並不一樣，他們再衣不蔽體，也會用布把腰胯圍起來，而阡陌身上的褲子看上去卻是兩腿分明，在他們眼裡，或許跟穿三點式沒什麼區別。從前，阡陌也意識到這個問題，借來大塊的布把腰下圍起來，但是被抓到船上的時候，那塊布不見了……想到接下來可能會發生什麼，她簡直要瘋掉。
那人用刀割她的繩索，想把她帶走。
「不……求你，不……」阡陌掙扎著，「求你……」
那人聽到她結巴的楚語，有些驚訝。這時，走在前面的那位女人突然不走了，沖著阡陌大聲喊叫。
許多奴隸回頭來看，隊伍被拉扯著停滯不前。那幾人見狀發惱，抽出皮鞭就要去打。就在此時，突然，前方傳來一聲大喝，一個腰佩銅刀的人沖沖地走過來，朝要帶走阡陌的那幾人呵斥。
此人似乎是個頭領，那幾人連忙住了手，訕訕走開。
隊伍重新恢複行走，阡陌渾身狼狽，雖然鬆了一口氣，卻仍驚魂未定。婦人回頭看著她，對她笑笑。
阡陌一點也笑不出來，下意識地說了聲「謝謝」，卻想起她也許根本聽不懂，只得感激地朝她點頭。她的身體仍然發抖，強自平復著心裡的恐懼，用手肘擦掉臉上的淚水。
剛剛下過雨，不足三米的路面又濕又滑，穿過一片樹林，面前忽而開闊。
荒野中還帶著迷離的霧氣，起伏的山丘樹木蔥鬱，低洼處是濕地，生滿了蘆葦和高草。路似乎是專門開闢同往水邊的，人走過，濕地里不知名的鳥群被驚起，成千上萬飛向天空，變幻旋轉，像一塊被風吹拂的輕紗。
阡陌望著眼前奇景，手裡攥著剛才假裝跌倒時拾的石子，不停地割著腕上的繩索。但是雙手都被綁著，角度費力，而且這繩索剛才重新綁上，結實得讓她崩潰，許久也沒磨開多少。
太陽出來，曬著跋涉的眾人，路上無遮無擋，漸漸變得蒸熱。
或許是為了防止有人中暑倒下，處理麻煩，每走一段，奴隸們都被允許到路邊的小溪里喝水。饒是如此，走在阡陌前面的女孩也有些支持不住，耷拉著頭。
婦人滿臉著急，想扶她，手卻被綁住，只能用自己的手肘撐著她的手肘，艱難地帶著她走。
阡陌走在後面，見著女孩腳步跟不上，就扶上一把。路上，有被俘時受傷實在熬不住的人被拖出隊列，在路邊一動不動地躺著，死氣沉沉。
阡陌不忍多看，跟母女倆扶攜著，低頭走