狐狸說要去找妖男報仇以後，就不知道鑽到哪裡去了。
我一點也不想再遇見妖男，瞅著四周無人注意，遠遠地躲開了這宴樂之地。
天氣已近四月，草木繁茂。來霞山踏青的人，除了棲桃弟子和賓客們，還有不少。我往偏僻些的地方逛了逛，仍然能見到三三兩兩的游春之人在樹叢間往來。
「人真多呢。」
我聽到有聲音從頭頂傳來，抬頭看去，是幾隻鳥兒在樹梢上嘰嘰喳喳。
「可不是。人真矯情，哪裡不是春，非要來山裡吵鬧。」
「這小女子穿得好生樸素，也不知是哪家的小婢。」
似乎在說我。不管它們，我繼續往前走。
「說起小婢，前面的才叫好看，個個穿羅裙。主人似乎是京城裡的左相。」
鳥兒們的話語零零碎碎，傳入我耳中卻如驚雷。
腳步倏而止住。
我望向前方，只見竹林半掩，笑語陣陣，似有許多人在那邊。
好一會，我邁開步子，輕輕地朝那裡走過去。
屏風前陳著一張鑲嵌螺鈿的大榻，那個我一兩年才能見到一次的人坐在上面，臉孔一點沒變，所不同的是，他身上的來大宅時的樸素衣袍，而是像個真正的貴家主人一樣穿著寬闊的鶴氅，織錦上的光澤簇新。兩名歌伎在旁邊輕吟淺唱，他神色閑適，對坐的盛裝婦人將酒盞遞去，他接過緩緩飲下。
下首的席上坐著幾名少年男女，或品嘗鮮果，或遊戲於席間。仔細看去，他們年歲似乎都不及我，稚氣的面容似有幾分相似。
這般情景，我從未見過，卻又與自己常常揣測那樣吻合。那人看著面前的嬉鬧，溫和的神色是我從未見過的，我只覺無法思考。
你與他本來就是陌生。
心裡有聲音在安慰自己，卻仍然覺得透不過氣來，似乎什麼地方在隱隱地痛。
笑鬧聲起，兩名七八歲的童子在席間追逐開來。上首的婦人朝他們半嗔半斥：「這般調皮，可勿摔倒了！」
兩名童子卻仍然打鬧，笑哈哈地向這邊奔跑過來。
我看這陣勢心道不好，連忙躲開。可是已經來不及了，「哎喲」一聲，為首一名小童重重地撞了過來。
她上下打量我，眼睛圓瞪：「你是誰？」
我卻顧不得身上的疼痛，看也不看她，逃跑一般朝身後飛奔。
「怎麼了……」竹林里傳來婦人的聲音。
「不知哪家的蠢婢……」
腳被低矮的草木一路絆著，我不知跑了多久，覺得腳下發軟了，才停下來。
心口像要迸裂開了一樣，我大口大口地喘著氣，汗水浸濕了頭髮和衣領。
我彎著腰，雙手撐在膝頭，好久好久，仍覺得難受。
「……阿芍，你沒有父親。」
母親的話迴響在心頭，一貫的輕柔，卻冷冰冰的，讓我全身發寒。我很想哭，喉頭咽了幾下，卻一點也哭不出來。
良久，我直起身，深深地吸口氣。
母親說的沒錯，我本來就沒有父親。如今見到，只不過讓我更加確信罷了。從此以後，我就真的是個沒有父親的人了。
我慢慢地走開，舉目望向前方，卻覺得茫然無措，腳步虛浮得像踏在綿絮上一般。
「白芍！」一個聲音猛然在身後響起。
我回頭，只見是一張帶著怒氣的臉，穿著館中弟子的行頭，有幾分眼熟，卻記不起是誰。
「喊你許多聲，為何不應！」她很是著惱，細細的眉毛幾乎擰在一塊。
我仍有些愣怔，張張嘴，卻發不出聲來。望望四周，棲桃的宴席就在不遠處，自己竟是跑了回來。
「夫人要去取些清水來。」她冷冷地說。
我點點頭。
「要順著山道往南，到遠一些的泉眼去取，記著，取水處要路過一片長著野菌的老林，走到盡頭，那裡的水才是夫人要的。」她說著，遞過來一隻小漆桶。
「好。」我再點頭，接過桶。
許是詫異我的順從，那弟子愣了愣。
我不與她多話，轉頭離開。
心裡還是亂鬨哄的，我迫不及待地想找個地方清靜一下。
這山上果然有往南邊的山路，只是淺淺的，似乎走過的人並不多。我提著漆桶，慢慢地向前。
儘管告誡自己不要去想，過去的事情仍然一件一件地浮起，無論如何也躲不掉。
「阿芍，來拜見父親。」堂上，母親微笑著，身上穿著那套每年只穿一次的錦衣，美麗的面龐上染著胭脂，全然不見平日里的蒼白。
我身上也穿著隆重的衣裳，順著母親所示朝前方望去。父親一身青色衣袍，背光而立，高大的身形顯得屋子局促極了。我遵照著母親平日的教導邁著步子，極其小心，生怕走錯一下。終於走到父親面前，我向他下拜行禮，嘴裡怯怯道：「阿芍拜見父親。」
話說完，我覺得四周一片寂靜，似乎只剩下自己的呼吸聲。
過了會，只聽父親淡淡開口：「倒還有些樣子。你教的？」
母親低低應了一聲，似乎含著笑意。
晚上，我和阿芙睡在了別院。第二天早晨，當我回到院子里，看到母親正坐在芍藥叢中，細細地修剪花枝。
「父親呢？」我問。
「回京城裡去了。」母親答道。
我沒有再說什麼，只盯著母親看，覺得她臉上的笑容比枝頭上的芍藥還要好看。
父親一走就是許久。
第二年，他沒有出現。
母親一如既往，織布繡花，或是在庭院里修剪花枝。
第三年，他仍沒有出現。
「你祖母身體不好。」母親對我笑笑，卻勉強得很。
那一年秋天，母親病倒了。躺在病榻上，母親再也沒有主動提過父親。而她去世的時候，父親仍然沒有再出現……
幸好今日看到那番景象的不是母親。
心裡想著事，腳下卻不知走了多久，待我回過神來，發現自己已經身處一片陰暗的樹林之中。回頭望去，來路上掩在一片蕨草之中，淺得幾乎看不見。
四周圍很是寂靜，聽不到一點鳥啼蟲鳴，似乎也沒有一絲風。
旁邊的樹木很是嶙峋粗壯，生得姿態各異。各種藤蘿在樹榦上垂下來，像蜘蛛網似的，與茂盛的枝葉一道將天光遮得所剩無幾。淡淡的霧氣在樹林間漂浮，地面很是潮濕，青苔厚厚的，許是因為時值晚春，到處長滿了菌子。
不知為何，我心裡隱隱提著戒備，似乎總有不妙的預感。
我記起那弟子的話，此地大概就是她說的那老林，柳青娘要的泉水應該就在前方。
趕緊取了就回去。我心裡想著，用石子在青苔上做個標記，繼續朝前走去。
可越是往裡面越是覺得不對勁，光照弱得跟天黑了差不多，且透著一股慘白，讓人覺得不懷好意。
脊背陣陣發涼，我停住腳步，決意回去。
才轉過身，我驚得幾乎魂飛魄散。
一張慘白的人臉正在眼前。
「咚！」漆桶掉落，一聲悶響。
我看著那可怖的臉，只覺渾身失力，連呼喊的聲音也發不出來。
「呵呵 ，是個小娘子呢。」那怪物忽然發出聲音來，磔磔的，像人破了嗓子：「長得真好，我能換張臉呢。」
我幾乎沒有了心跳。
那臉上毫無表情，沒有眼睛，只有兩個窟窿，竟是一張人的臉皮。濕漉漉的長髮搭在上面，發出陣陣惡臭。說著，它忽而立起，露出後面長長的身體，只見竹節一般，百足密密麻麻，是一隻巨大的蜈蚣。
我本能地後退，腳在青苔上一滑，重重摔倒下去。疼痛讓我渾身激靈過來。
「啊！」我大聲尖叫，拾起地上的漆桶，使盡渾身力氣向它砸去。
怪物將毒鉤輕輕一掃，漆桶「砰」地粉碎。
眼見著那毒鉤向我伸來，我絕望地閉上眼睛，緊緊地將手臂抱住頭。
一陣風在身旁掃過，沒有預期中的劇痛，卻聽到一陣長長的嘶叫，鬼哭狼嚎，教人毛骨悚然。
我睜開眼，那蜈蚣精退到了數丈之外，舉著一邊還剩半截毒鉤，似乎很是痛苦地四處亂撞，將一棵大樹捅出了窟窿來。
面前，一人背對著我昂首站立，手中的劍上染著黃褐色的污液。
「阿芍！」一個急促的聲音從上方傳來。我抬頭，灰狐狸蹲在一棵大樹上向我招手：「快躲上來！」
我不假思索，趕緊從地上爬起來，。
才抓住藤蔓，只聽那怪物一聲嘶吼，狂風平地驟起，將大樹都撼得搖晃起來。
「妖孽休得放肆！」那人厲聲斷喝，持劍迎向怪物。他口中似念念有詞，身體騰空而起，只見光芒閃過，霹靂般的聲音震耳欲聾。蜈蚣精嘶叫著，捲起團團黑霧，臉皮和頭髮如敗葉般飄動，扭曲得