一個月之後，一樁笑料在街坊間流傳開來。
左相褚溫為母親操辦壽筵，從各處田莊運來鮮物與鳥獸珍味。不料，一夜狂風大作，鳥獸們的籠子被掀翻，全跑了出來，將左相府鬧得翻天。
據說當時情景甚是狼狽，諸如左相衣冠被猴子穿著跳到了樹上，女眷們的閨房裡進了長蟲，明堂上的神像被穿山甲鑽崩等等事情，被人們在茶餘飯後津津樂道。而最令人匪夷的是，左相府出動了所有家人，最後居然什麼也沒抓著。最後，左相府上花了大力氣建造的珍苑空空如也，而太夫人壽筵上的美味也不過是些尋常菜色。
聽到這些事情的時候，我在洛陽。
「左相么。」阿沁一邊將琵琶緩緩調著弦，一邊說：「我記得他年前還來請過我們演南山樂呢，可不也是為了這壽筵？」
「正是。」阿絮對著鏡子，將新描的斜紅看了看，道：「說來他那時的價出到了五萬錢，也夠闊氣，可夫人偏偏不肯。」
阿沁笑笑：「夫人自然不肯，有梁王呢。」
這話出來，二人皆抿唇輕笑。
「說起左相，倒還有一樁事。」阿絮道：「聽說北海王曾與左相府上定親，卻又罷了。」
「定親？」阿沁杏目圓睜：「北海王呢！怎麼回事？」
阿絮道：「也不過是些傳言。今上為北海王選妃的事不是拖了許久？據說今上終於煩了，乾脆就讓太常去卜，結果卜得左相家中一女，生辰甚是吻合。今上一喜，就令太常卿與左相將婚事定下。」
「那怎又罷了？」阿沁問。
「我也不知。」阿絮道，挑了點朱脂，繼續對鏡描畫：「若此事當真，左相可算走了大背運。」
阿沁想了想，嘻嘻一笑：「我看不可信。北海王那等人物，選了許多年也不見有合適的，可見今上有多寵他，又怎會隨便讓太常指個人了事。」
我在一旁聽著她們的言語，稍一走神，頭頂上的瓷碗就動了動，裡面的水漾出來濕了頭髮。
「嘖嘖，這可不行呢。」阿絮轉過頭來說：「再濺出來，你今日也要挨餓。」
我忙擺正姿勢，繼續一動不動地扮著花君。
阿沁將琵琶放在一旁，看著我，好一會，道：「阿芍生得確實好，記得香棠當年也想演花君來著，但夫人不願意。」
阿絮不以為然：「她？站出來就是一臉媚相，怎演得花君？」說著，她朝我道：「阿芍你可記著，以後要是遇著香棠須小心些，她看演花君的人都不順眼哩。」
我不能點頭，只彎彎嘴角。
柳青娘真的是做伎館，名曰棲桃。館中樂師優伶兩百餘人，是洛陽城中首屈一指的大伎館。
我嚴重懷疑那時在縣邑中，柳青娘早已看中了我，然後故意把我帶到宅子里，再與承文聊那一番話給我聽。
這個想法，我曾向阿絮求證。
她聽了，只看著我笑笑：「你須知曉，夫人向來不愛求人。」
這話算是默認，可是疑點又起，她如何篤定我一定會回頭找她呢？
阿絮說不知道。於是這一點我始終想不明白，只覺柳青娘著實深不可測。
就這樣，我隨著柳青娘離開縣邑，一直向東到了洛陽，再也沒有那宅中的任何消息。
柳青娘當真讓我演花君。
與館中其他樂伎優伶不同，我不賣身，若是演得花君，就要在這伎館中待上兩年，期滿之後，柳青娘將所有月錢一併給我；可若是演不得，我就立刻走人，一個錢也不會有。
還有兩三個月就得出場，柳青娘將我抓得很緊，每日從早到晚，樂師舞師課業無數，習完還須她親自檢查，點頭之後才能歇息用膳。這個月以來，我每日練得精疲力竭，時而餓著肚子，睡著了還覺得全身骨頭在疼。
「阿芍，說來你還真是吃得苦呢。」阿絮將鏡台收拾好，對我說：「去年冬時夫人尋了三名女子來演花君，她們捱不過，還不到十日就全走了。」
我笑笑，依舊沒有說話。
「體態是有了三分，神色還太鈍。」傍晚，柳青娘將我練的「拈花」看了一遍，說著，將手中的細荊條往我腿上猛地一抽，我來不及痛呼出聲，皮膚上已傳來鑽心的疼。
「可知『拈花』由來？」她悠悠道。
我忍著變得火辣的疼痛，答道：「知曉。說的是花君在水邊拈花佇立之態。」
柳青娘問：「而後呢？」
我想了想，道：「而後，神君下界，見到了花君。」
柳青娘頷首，道：「你可想過，神君恣意風流，花君雖為神女，卻何以吸引神君注目？」
我愣了愣，一時想不出說辭。
「今夜不忙用膳，三更我再來看。」柳青娘紅唇微翹，施施然離去。
夜裡，夢境反反覆復，總是能看到母親。
「……唯有如此，才好保你不致挨餓受凍……」她目光似含著深深地憂鬱。
我使勁搖頭，道：「阿芍不留在那裡，也不會挨餓受凍。」說著，我手裡捧起一把銅錢，落在地上叮叮地響，高興地說：「阿芍每月有五百錢，兩年之後就是一萬兩千錢。我可以不用變賣母親的首飾，將來說不定還能買一所宅院再置些土地呢。」
母親沒有看那些錢，卻只盯著我，雙眼深邃。
我張張嘴，想對她說，我如今有了這番前景，無論這兩個月柳青娘怎樣折磨我，也一定會咬牙扛著。可是心裡想著，嘴裡卻什麼也說不出來。
「阿芍……阿芍！」
一個聲音在我耳邊響著，我睜開眼，是阿絮。
她皺著眉頭看我：「總說胡話，做噩夢么？」
我揉揉眼睛，支起身來。只見窗紙上已經透著微光，快天亮了。
「無事。」我笑笑，披衣下榻。
雖然柳青娘仍不認可，我卻從做事嚴厲的舞師娘子那裡得到了表揚。她說我頗有根骨，身段柔軟且靈活，絲毫也看不出是個才練了月余的新手。
這話多少是個安慰。
這樣的話母親也說過。宅院里實在窮極無聊，我以前經常玩的一個小遊戲就是不經意地靠近母親，將她身上的東西瞬間取走，等她發現不見的時候，我才笑嘻嘻地拿出來還給她。這些東西，時而是她袖子里的針線包，時而是她頭髮上的一支小簪，不一而足。母親每到這時總是又好氣又好笑，喚我「小賊」，臉頰泛著好看的紅潤，平日里的沉鬱彷彿頃刻間煙消雲散。
離開練習的閣樓，我才發現身上的汗衫已經濕了，風吹來，一陣發涼。
我打了個噴嚏，想去換衣服，又覺得肚子更要緊，躊躇片刻，向庖廚走去。
「咦，這不是新來的花君么？」才走幾步，一個拖得長長的聲音在旁邊響起。
我回頭，卻見香棠身著一件紫色羅裙立在廊下，將一雙脈脈的眼睛瞅著我。
「是呢，這濕貼貼的衣裳可不就是練花君才能穿的。」這時，幾名舞伎走過來，笑著搭腔道。
她們將去路堵住了，我只得停下腳步，張起笑臉向她們一禮：「原來是幾位姊姊。」
「這聲姊姊可不敢當。」香棠慢條斯理地捋著手裡的一隻拂塵，笑容微挑：「夫人找來的花君，不是出身破落的大戶就是沒落貴族，不知這位娘子出身是何門第？」
「這位娘子姓白，說不定是那被先帝滿門斬首的河東白氏？」有人接著話道。
話音落下，她們吃吃地笑了起來。
我抬起頭，也對她們笑了笑，道「這話夫人也同阿芍說過，那時阿芍就尋思，這般破落身世就只好演花君，那演不得花君的人，想來是出身太高？」
笑聲消失，香棠的臉登時拉了下來。
「爾等不好好操練，在此處做甚！」這時，不遠處的閣樓上，舞師娘子厲聲向這邊喝道。舞伎們皆一驚，忙各自散去。
香棠望望那閣樓，冷冷地白我一眼，拂袖離開。
「阿芍，今日可是頂了香棠？」晚上，阿絮問我。
我有些不好意思：「你怎知道？」
阿絮笑道：「館中可都傳開了，說香棠本想拿言語數落你，卻給你頂了回去。」說著，她一臉肯定：「你做得好，不然她總以為舞得好些長得媚些便高人一等，還成天拿個拂塵裝名門做派。哼，就該讓她時時記著演不得花君的事！」
我訕訕，沒有接話。眾弟子的是是非非與我無關，只是香棠那般出言不善，我也斷然不會忍氣吞聲的。
「說來，阿芍識字又通經典，的確看著是大戶人家裡的女兒。」正在一旁縫補的阿沁湊過來：「我家也在蒲州一帶，不曉得你是哪家白氏？」
我莞爾：「我家不過小戶，只是父母好讀書罷了。」
阿沁點點頭：「如此。」說罷，她笑笑，對阿絮道：「香棠自然惱了，今日舞師娘子還說阿芍根骨上佳，軟紗那等健舞指點一二便有了模樣，若做了舞伎，日後必定成名。」
「