樂的聲音陣陣傳來，城牆下，軍士的人影仍奔走紛雜，火把光匯得如燎原一般。
「我部在往承光苑附近遭遇一路，斬獲三千餘。」中軍的一處火堆旁，曹讓向顧昀稟道。
顧昀立在地圖前，盯著上面的標示，覆著重甲的身形在地面上中投下一片寬闊的陰影。
「雉芒關可有傳報？」他問。
曹讓道：「如將軍所料，賊眾大部潰往雉芒關，我師先一步佔得，正與追襲騎兵合圍。」
顧昀頷首，片刻，抬起頭來。
「傳令，」他拿起頭盔，沉聲令道：「務必全殲。」
曹讓朗聲應下，向顧昀一禮，轉身退去。
空氣中混著泥土和火煙的味道，遠處，得勝樂的聲音正陣陣傳來，愈加清晰。顧昀抬頭望向城門，烽火已經滅去，只餘一道淡淡的輕煙，離了火把光照，即無影無蹤。
「將軍！」這時，身後傳來餘慶的聲音。顧昀回頭，只見他匆匆走到跟前，道：「有人求見將軍。」
「何人？」顧昀問。
餘慶面上卻有些猶豫，低聲稟道。「綠蕪。」
顧昀訝然，望望遠處，沉吟片刻，頷首：「領來。」
餘慶應聲退下，不久，從遠處引著一人走過來。只見那人一身布衣，身姿纖纖，待至跟前，她撩起面前的羃離，正是綠蕪。
「婢子拜見公子。」見到顧昀，綠蕪雙目中不掩欣喜，忙伏地跪拜。
「免禮。」顧昀看著她，問：「你怎來此？」
綠蕪起身，望著他，眸中掠過一抹柔色。「婢子來稟夫人之事。」片刻，她微微垂下眼瞼，輕聲道。
顧昀一怔，盯著她，目光凝起。
呼喊聲在城下傳來，漸漸齊整，如波浪般陣陣傳來。明燈彙集一片，從城樓上望去，夜色幾乎被驅散。
「陛下！」一名將官匆匆走來，向皇帝一禮，聲音洪亮道：「賊眾已潰往北方！」
馥之感到臂上的力量似倏而一滯，抬眼，卻見皇帝瞥著自己。
「可知人數？」片刻，皇帝不著痕迹地鬆開馥之，轉向那將官。
將官稟道：「約五萬餘人。」
皇帝頷首：「知曉了。」
將官沒有退下，少頃，又道：「陛下，百姓湧向應天門，京兆府來問，可要清散？」
皇帝沒有理會，看著遠處的光亮，過了會，卻忽而將視線移到一旁。
馥之一手扶著臂，滿臉戒備地盯著他。
「不必。」皇帝道轉頭，理理身上的金甲和佩劍，淡淡對近侍道：「將夫人帶回。備儀仗，朕親自往應天門。」說罷，不再看她，大步朝城下走去。
「……三日前，婢子返大司馬府中取些遺留之物，聽家人說，夫人往宮中見姚美人，已有數日。」綠蕪向顧昀娓娓道。
顧昀望著城牆那邊，沒有言語。
「你的意思，如今她還在宮中？」片刻，他低聲道。
綠蕪頷首，雙目含憂：「婢子前日返鄉中探望母家，離開時，夫人仍未歸來。」
顧昀看向她：「可有她消息？」
「尚無。」綠蕪小聲道，卻看看他，神色間似有猶豫。
「甚？」顧昀看著她。
綠蕪輕輕咬唇，望著顧昀，輕聲道：「坊間近來流傳一事，說陛下身邊有兩位姚美人。」
軍士馬匹的聲音仍喧囂，疾風掠過，地上的絹圖在石鎮下掀著一角，似乎在極力掙脫。
綠蕪微微抬眸，顧昀仍側著臉，篝火的光亮影在他的眉間，不辨表情，卻似沉沉地透著犀利。
城門上的樂聲倏而又奏了起來，伴以鐘鳴，似乎變得更加洪亮了。
「將軍！」餘慶跑過來，向顧昀大聲稟道：「陛下親臨承天門！」
顧昀轉頭看看他，少頃，又望向承天門的方向，點頭，沉聲道：「知曉了。」說罷，將頭盔戴起，朝前方走去。
綠蕪睜大眼睛，急忙跟在後面向他道：「公子切不可隻身入城！」
顧昀停住腳步。
「我記得，你是在我母親再嫁前幾月入的府？」少頃，他轉過頭來，忽然道。
綠蕪一愣。
顧昀深吸口氣，看著她，語聲和緩：「這些年來，你雖得我母親諸多交代，可你做事盡心，我心裡亦是明白。如今你既已放出，便不必再聽由誰人，回去吧。」
說罷，他再不看綠蕪，回身繼續往前。
「那女子是何人？」馬前，顧昀正要踏上馬鐙，一個聲音忽而從身後傳來。
顧昀回頭，謝臻正站在身後。他身上僅著便袍，手裡握著劍，衣服上染著戰場的泥灰和血污。顧昀順著他的目光看去，一抹戴著羃離的身影仍立在那裡，似怔怔的一動不動。
想起剛才的一番話，心中不禁生起些喟嘆。顧昀轉回頭來，道：「從前的家人。」
謝臻看看他，沒有說話。他望向城門上剛升起的彩幡，火把的餘光黯淡地照在他的側臉上，俊雅的輪廓間仍不見一絲疲態。
「陛下到了？」片刻，謝臻問。
顧昀頷首：「正是。」
謝臻看向他：「將軍欲如何？」
顧昀望望天色，伸手整理馬背上的鞍，道：「城中傳諭，陛下將親臨承天門，我須往見。」
謝臻笑了笑，火光中，呼出的白氣淡淡散去。
「我想起前朝一事。」他緩緩道：「衛明帝時，有大將楚食其。明帝幸驪山別宮，匈人來襲，食其及早得信，未經傳召而領兵往驪山。明帝得救，卻從此深疑，未出一年，食其獲罪入獄。」說著，謝臻看著顧昀：「今將軍無朝廷傳召而私持虎符回師，此事公之於眾前，楚食器之險，於將軍不過百之二三也。將軍雖有百戰之勇，一旦入城，即為魚肉。」
顧昀回視他，神色不改。
「陛下不是衛明帝，」他冷笑地轉過頭去，將鞍上皮帶拉緊，不疾不徐道：「我亦不是楚食其。」
謝臻聞言，眉頭皺起，忽然一把扯過他的肩膀。
「她在城中！」謝臻盯著他，聲音低低，似壓抑著怒氣：「你若不測，她將如何？」
顧昀看著他，唇邊微微彎起。
「正是她在城中，我更該去。」顧昀淡淡道，說罷，用力掙開謝臻的手，上馬高聲一叱而去。
開道的吆喝聲在熹微的晨光中響起，華蓋龍幡擁著皇帝的御駕在大街上出現。
湧上大街的百姓望見，連忙伏拜。儀仗來到，只見身姿魁梧的執金吾緹騎和持戟衛士皆服色鮮亮，中間，皇帝騎在馬上，清雅的面容與一身金甲相稱，更添英姿勃發。
皇帝身覆戰甲親臨，百姓愈加鼓舞，口稱萬歲，聲音一浪高過一浪。
皇帝目不斜視，走過在街道兩旁密密麻麻跪拜的人群，徑直往應天門而去。
城門前，衛士早已清道戒嚴。御人引著皇帝的馬走到乘石前，兩名內侍連忙上前，欲將皇帝攙下，皇帝卻揮開他們，自己就著乘石下了馬。
「陛下。」光祿勛卿審琨來到，向他一禮。
皇帝看看他：「齊備否？」
審琨道：「已齊備。」
皇帝頷首，望望城樓，邁步登階上去。
才走幾步，一名內侍忽而匆匆來報，說御史大夫郭淮求見。皇帝微訝，停住步子。
「傳來。」片刻，他說。
內侍領命下去，不久，郭淮一身朝服，由內侍引至皇帝面前。
「臣拜見陛下。」郭淮領著下拜道。
皇帝看去，只見他面色雖疲憊，鬢髮卻絲毫不亂。皇帝望望天色，又看向他：「卿忙碌一夜，當好生歇息，緣何未詔而至此？」
郭淮向皇帝再拜：「社稷憂患，臣不敢安睡。」
皇帝看著他，神色無波。
「卿未聞得勝樂？」過了會，他唇邊揚起一抹微笑：「憂患已解。」
「未解。」郭淮抬起頭，望著他，低聲道：「陛下可還記得大司馬大將軍？」
皇帝笑意停在唇邊，看著郭淮，雙眸中的神采漸漸深沉。
郭淮垂下眼瞼。
「爾等暫退下。」少頃，皇帝轉頭，對身旁的審琨道。
審琨應聲一禮，瞥了瞥郭淮，領著左右從人迴避開去。
四下已無旁人。
皇帝立在階上，目光斜來。
郭淮垂拱道：「憶昔，大司馬大將軍破虜凱旋時，京城百姓燃燈慶賀，三日不輟。不知陛下可憶起？」
皇帝聲音緩緩：「自然記得，故大司馬大將軍乃我朝首屈之勇將，惜英年早逝，天下為之扼腕。」
郭淮不慌不忙：「然陛下可知其早逝因由？」
皇帝看著他，沒有答話。
「卿何意？」
「當年先帝令擊鮮卑，得勝後，大司馬大將軍握京畿及邊戍重兵，權傾朝野，內外莫有敢逆者。先帝深忌，故設計除之。」郭淮看看皇帝，正