「皇兄！」王宓驚喜得不能自抑，上前握住他的雙臂。
皇帝看向她，片刻，似乎清醒了些，眉間緩下。
馥之腕上的手一下鬆開。
皇帝躺回枕上，張張嘴，卻一點聲音也出不來。
「水。」馥之反應過來，對王宓說。
王宓恍然大悟，連忙從一旁的案上將水盞拿來，將盞中的小匙舀起清水，小心地喂進皇帝口中。
皇帝飲著水，抬眼，目光卻落在馥之的面上。
心中一頓，馥之低頭，將他的視線擋在王宓身前。
這時，殿外的徐成聞聲趕來，後面跟隨著幾名醫官。馥之見狀，站起身來，不著痕迹地退到一旁。
「陛下！」徐成見皇帝果真醒來，亦喜不自禁，忙讓太醫上前查看。
一番忙碌，太醫面露喜色，在榻前向皇帝一拜：「吾皇安泰，可喜可賀！」
王宓徐成等人聞言，心中大石頓時落下。
「皇兄……」陣陣激動湧起，王宓只覺再也忍不住，伏在他身上哭泣起來。
皇帝蒼白的面上含著微笑，神色平靜，撫撫王宓的肩頭，聲音仍然干啞，緩緩道：「朕得以無恙，皆眾卿多日勞累之功也。」
榻前眾人喜不自勝，紛紛伏跪拜賀。
皇帝剛剛醒來，體力仍有不繼，沒說幾句話便已面露倦色。
眾人不敢多擾，紛紛退下，徐成忙教宮人去盛些粥食肉糜來給皇帝充饑，向一旁的馥之遞了個眼色。馥之會意，正要隨徐成出去，忽然，一個低低的聲音傳來：「站定。」
馥之一驚，回頭。
皇帝盯著她，目光銳利。
王宓亦回過神來，臉一白，忙道：「皇兄，他……」
「此人看著靈醒，留在此處服侍。」片刻，皇帝卻淡淡道，說著，閉上眼睛。
紫微宮解除戒嚴的消息，不消一個時辰就傳遍了宮城之中。
竇皇后趕到紫微宮時，宮衛果然不再阻攔。她望向裡面的宮殿，心中暗暗舒一口氣，由宮人攙著走向正殿。
皇帝的寢宮之中，光照明亮。
當竇皇后踏入，只見太后已經來到，正與半卧在榻上的皇帝說著話。見她入內，太后停住話語，將目光瞥來。
「妾拜見母后，拜見陛下。」竇皇后行至榻前，向二人行禮下拜。
「梓童來了。」皇帝和聲道。
竇皇后望著皇帝，他的面容仍有些消瘦，較幾日前，卻已有添了幾分鮮活的血色。
「自從陛下染恙，妾輾轉難眠，焚香禱告，唯願以己身而代。如今見陛下安然，妾心足矣。」竇皇后眼圈微紅，低頭拭淚道。
皇帝看到竇皇后眼圈上淡淡的烏青，和聲寬慰道：「梓童多日受苦了。」說罷，讓內侍搬一張胡床過來。
竇皇后謝過皇帝，挺著滾圓的肚子，小心翼翼地坐到胡床上。
太后看看她，緩緩道：「皇后身體不便，將來無非常之事，留在宮中便是。」
竇皇后表情謙和，欠身道：「謝母后體恤。」
這時，醫官進來，提醒皇帝該進葯了。皇帝頷首，旁邊的內侍忙攙他坐起，將身後的軟褥墊高。
葯湯黑稠，皇帝看了看，目光忽而不經意地瞥向大殿一角。片刻，他試了試，便眉也不皺地將葯湯一口氣飲下。
徐成忙又奉上一碗清水。
「還有姚美人之事。」皇帝涑過口，靠回軟褥上，對太后開口道。他面色平靜：「姚美人還在掖庭？」
太后頷首，道：「陛下染疾，姚美人難辭其咎。」
皇帝道：「姚美人盡心服侍，朕心甚慰。太醫亦言，此番乃餘毒未清所致，如今既病癒，姚美人亦可釋出。」
太后看著他，稍傾，面上露出淡笑。
「掖庭乃皇后所掌，此事還須問過皇后。」她緩緩道。
竇皇后聞言，向上首二人一拜，溫聲道：「妾謹遵陛下之命。」
皇帝頷首，唇角微彎。
竇皇后抬眸，頰邊仍帶著笑容，脊背上卻出了一層冷汗。
當初經大長公主提點，她曾交代掖庭令不得讓任何人擅動姚嫣。若非如此，只消廷尉那一關，姚嫣不死也只剩得半口氣在，豈捱得今日。而自己在已清醒的皇帝面前，即便理直氣壯，在他心中也會落下一樁不是。
再說得一會話，太后叮囑徐成好生照料皇帝，起身回宮了。竇皇后亦怕擾了皇帝歇息，也起身告退。
殿外，日頭當空，煬煬灼目。
太后走到廊下，望望天空，眼睛微微眯起。忽然，她腳步緩下，轉回頭去。
走在後面的竇皇后一怔，也連忙停下腳步。
太后看著她，臉背著日光，表情不辨。
竇皇后神色無波，微微低頭。
片刻，只聽太后淡淡對內侍道：「回宮。」窸窣的腳步聲響起，竇皇后再抬頭，太后已經朝一側宮門走了開去。
樂安宮的宮人們見太后回來，忙行禮迎接。
太后下了步攆，一語不發，也不要宮人攙扶，徑自走到堂上。
宮人們見她神色有異，皆不敢出聲。
太后走到軟榻前，坐下去，緩緩將身體靠在漆几上，閉起眼睛。
一名年老的世婦見得這般狀況，走上前去，將一隻小碗奉上，面含笑意：「太后可要試試藕羹？庖中剛送來呢。」
太后睜開眼，瞥瞥那碗。
「大皇子何在？」她沒有碰藕羹，卻向世婦問道。
世婦忙道：「大皇子正在庭園中玩耍，可要將他喚來？」
「不必。」太后搖頭，眉間卻浮起一絲不耐：「讓他乳母拾掇齊整，送回去。」
「回北宮？」世婦聞言一訝：「大皇子才來呢。」
太后冷笑，沒有言語，卻又將雙目闔起。
世婦不敢再說，答應一聲，行禮退下。
「她被留下了？」新安侯府中，大長公主看著何萬。
「正是。」何萬答道，停了停，看向大長公主：「可要告知皇后，關照一二？」
「不必。」大長公主微笑搖頭：「紫微宮是何處？她既無從插手，不如不知。」說罷，她看看何萬：「讓徐成多加留意便是。」
何萬應聲，退了出去。
「你這是做甚？」一旁的新安侯竇寬按捺不住，不解地問：「此事傳出去，你那兒婦還有名節？」
「迂腐。」大長公主看他一眼，含笑道：「你怎不往善處想？他今後的性命可捏在我等手中。」
竇寬瞭然，微微頷首。
「可惜溫容出手太拙，」片刻，他輕嘆一聲：「那次若將他了結，也不致這般辛苦。」
「先前？」大長公主看他一眼，冷笑：「濮陽王準備多年，就等著朝中大亂。他若坐上帝位，話說得再好，我也必無安寧。這回卻不同，濮陽王有顧銑擋住，勝算便在我等了」
竇寬聽著她的話，想到幾日前收到的密報，仍覺得心神不定。
「大司馬果然能遣武威侯來？」他狐疑地問。
「會。」大長公主眼睛微眯，笑意淡淡：「顧銑，我最了解呢。」
「夫人可覺滿意？」宮人紛紛在門外退盡，皇帝忽然開口道。
馥之轉頭。
皇帝靠在軟褥上看著她，目光悠然。
馥之知曉他早看破了自己，也不再掩飾，一禮道：「馥之不明陛下所指。」
皇帝神色不改，閉起眼睛，將頭靠向後面，不答又問：「聽長公主說，夫人是昨夜來的？」
馥之頷首：「正是。」
「驅疫扁鵲，果名不虛傳。」皇帝緩緩道。
馥之不語。
自己去年在平陽郡的事，大長公主既能知曉，如今皇帝點破，馥之倒不再覺得驚訝了。
「馥之此為，乃一心為姚美人脫罪。」沉默片刻，馥之低低開口：「待出得宮門，大司馬府任何人，與此事毫無相干。」
皇帝眼睛微睜，瞥她一眼。
馥之與他對視，片刻，轉開目光。
「你可懂施針？」過了會，忽然聽得皇帝道。
馥之怔了怔，答道：「會。」
皇帝不言語，卻忽然支撐著坐起身來，移開身後的軟褥。
「過來。」他看馥之一眼，說著，寬去外袍：「牆角那檀木櫃中，有針，有酒。」說話間，他解開裡面的底衫，裸出上身。
馥之一愣，睜大眼睛。
皇帝轉身伏在榻上，片刻，發現不見動靜，轉頭看向馥之，卻見她還站在原地。
「扁鵲可知天寒？」他語帶揶揄，淡淡地說。
馥之深吸口氣：「陛下若欲施針，可傳太醫。」
皇帝看著她，唇邊勾起一絲冷笑：「怎麼？扁鵲連給朕喂葯都敢，卻不敢用針？」說罷，不再看她，只轉過頭去。
馥之僵立了一會，按捺著窘迫，依言走向那