馥之吃了一驚：「宮中貴人？是誰？」心思飛快地轉，首先想到了姚嫣。
餘慶苦笑：「我未聽清，那使者還在……」
「到府再說，一問便知。」顧昀走過來對馥之說。
馥之看看他，遂不再問，轉身隨他朝車駕走去。
零陵扼守巴蜀水道通往中原的咽喉，古來乃衛戍要地，不算大，卻築有高牆深池，以堅固聞名。
馬車在顧銑宅邸前停住，馥之下車，只見面前是一所大宅，磚牆重檐，門前蹲踞的一對碩大的石獅，平添威嚴之氣。
「走吧。」顧昀過來，對馥之笑笑，待她往宅中走去。
剛入前庭，幾名武官服色的人迎面走來。見到顧昀，眾人緩下腳步。
「將軍。」顧昀看到當前呂汜，向他一揖。
呂汜還禮。
眾將官與顧昀並不陌生，紛紛見禮，卻好奇他身旁跟著女眷，詫異的目光不時朝馥之掃來。
「將軍。」馥之去年在平陽郡驅疫時曾見過呂汜，與他不算陌生，亦隨著顧昀向他行禮。
呂汜看看馥之，頷首道：「侯夫人。」
眾人見過禮，各自告辭。
待他們走遠，馥之瞥瞥身後，問顧昀：「呂將軍也來？」
顧昀道：「呂將軍仍領驃騎之號。」
馥之頷首，說話間，前堂已至。顧昀才請侍從通報，卻見顧銑一踱步出來。
「叔父。」顧昀忙一揖，馥之亦隨他行禮。
「回來了？」顧銑微笑頷首。說著，卻將目光看向馥之。
馥之微微抬頭，看到顧銑清瘦的面容，怔了怔。
「昀接得馥之便返程，不敢久留。」顧昀道。
顧銑唇含笑意，不多言，讓他們上堂入席。「我預得你二人此時必至，教庖廚備下膳食。」從人呈來飯菜，顧銑和藹道。
顧昀與馥之謝過，下箸用膳。
過了會，堂上靜靜的，只剩二人的進食之聲。馥之微微抬眼，上首處，顧銑端坐著，目光沉靜。
馥之忙眼帘垂下。
上回相見，還是在她去廟宮之前，到堂上向顧銑告出。不料變故橫生，如今歸來再見，竟有些微妙的局促。
幸得過了會，一名從人上堂送來書冊。顧銑讓他把簡書置於案上，拿起一份展開細細閱覽，馥之這才覺得稍稍放鬆了些。
顧昀見顧銑看著那書冊眉頭微皺，停箸問道：「可有甚事？」
顧銑看看他，搖頭道：「無事。只是近日京中文書簡略了許多，覺得不甚慣常。」
顧昀頷首。
馥之見他們提起話頭，忙向顧銑問道：「聽聞，今晨有京城使者來到？」
顧銑看向她，片刻，面上露出一絲苦笑。
「瞞不得馥之。」他緩緩道：「今晨使者來告，宮中的姚美人不知因何事被拘入了掖庭，那使者正是為姚尚書求助而來。」
馥之聞得此事確實，心中微微一沉。
「我抽身不得，已傳書與爾等叔母。」顧銑和聲道：「她在宮裡宮外都極有人緣，可襄助一二。」
馥之與顧昀相視一眼，微微頷首，片刻，在座上向顧銑一拜：「勞叔父掛心，侄婦深愧。」
顧銑笑意淡淡：「一家人，勿出見外之言。」
用膳過後，顧昀與顧銑留在堂上，馥之先行告退。
「馥之果真為虞陽侯所救？」談了些公務，顧銑忽而向顧昀問道。
顧昀頷首：「正是。」
顧銑撫須，緩緩道：「她可曾將劫後之事與你說起？」
顧昀答道：「說起過？」
「哦？」顧昀目中意味深長：「甫辰以為如何？」
顧昀望著顧銑，正容道：「馥之乃我結髮之妻，昭昭其懷，甘苦不避。」
顧銑看著他，稍傾，笑起來，矍鑠的雙眼中光采明亮。
「顧氏以純臣自立，宮中糾葛向來不沾。」笑過一陣之後，顧銑沒有說下去，卻移開話頭：「此事，馥之當心中有數。」
顧昀一怔，瞭然道：「昀明白。」
顧銑長嘆口氣，將視線望向堂外：「只是無姚尚書之事，馥之身為內眷，此地亦是久留不得。」他看看顧昀：「你也當清楚。」
顧昀看著他，片刻，一揖：「諾。」
成郡江畔，日頭下，一具具舟骨擱在沙灘上，密布如魚鱗一般。
「篤」，老年舟子伸手拍在一隻打好的鵃舟舟骨上，發出一聲悶響。他仔細地看了看，又蹲下，將舷邊觀察。好一會，他站起來，對身後的三人笑道：「諸位郎君放心，這般舟楫，莫說去巴郡，便是入河也行得。」
「哦？」王瓚精神一振。
老舟子撫須笑道：「郎君莫憂，不怕說，當年我頭一次走那水道時，用的舟還不及這些哩！」
王瓚聽得這話，只覺心頭一塊大石落了下來，不禁笑容滿面。看向謝臻和郡守，只見他們的亦是神色喜悅，謝臻唇邊噙著淡淡的笑意。
「多謝叟。」謝臻頷首道，說著，看看身後家人。
家人會意，將手中提著的幾壺陳釀和一隻沉甸甸的錢袋交與老舟子。
「叟一路辛苦，區區薄力，還望不棄。」謝臻繼續道。
老舟子看著那些東西，笑逐顏開，連連作揖道謝，未幾，告退而去。
老叟的身影在密密麻麻的舟骨後面消失，過了會，謝臻轉過頭來，卻見王瓚看著他。
謝臻神色平靜，將他回視。
「鵃舟之事既成，巴郡指日可得矣！」郡守掩不住興奮，大笑道。
王瓚亦笑，卻看著謝臻：「不知使君有何打算？」
謝臻將他看了看，目光悠然：「什麼有何打算？」
王瓚將視線望向平闊的江面，淡淡道：「使君既出巴郡，自當面見陛下。郡守今日同我說，往京城的大舟明日就有。」
郡守聞言，亦頷首，向謝臻笑道：「往京城的大舟已備下，但憑使君吩咐。」
謝臻看看王瓚，面上浮起笑意，對郡守道：「府君安排便是。」
正說話間，忽然一名謝臻的家人匆匆走了來。「公子，」見禮後，他向謝臻道：「蔡女君已醒轉。」
「哦？」謝臻眉間微微一亮，當即看向二人，微笑揖道：「臻有要事，暫告退。」
王瓚瞥著他，少頃還禮，緩緩道：「使君但去。」
謝臻不多言，向二人再禮，轉身離開。
「這明珠公子亦是留情之人哩。」郡守仍覺心情舒暢，看著那修長的身影往堤上走去，撫須向王瓚笑道。
王瓚看著謝臻那邊，眉梢微微揚起。
日光帶著些暮色，從窗外投來，將窗欞上的白絹映出一層淡金的光澤。
蔡纓望望天色，將手中的水盞輕輕放下。
昨日她隨謝臻來到這府中不久，便聽得府中僕從說王欽殺蔡暢之後，將他的屍首曝於野中。噩耗入耳，蔡纓只覺天旋地轉，一下昏厥過去。待醒來，已是這般光景，服侍的侍婢說，自己整整睡了一日。
「女君才醒來，用些粥食吧。」一個清亮的聲音在身旁響起。
蔡纓抬頭，見侍婢端著一隻大腕走進來，裡面熱騰騰地冒著白氣。聞得味道，蔡纓也愈發覺得肚子里空了，點點頭。
侍婢見她肯進食，心中不禁鬆了口氣，笑意盈盈，將大碗小心地放在她面前的几案上。
蔡纓不多話語，拿起銅匙，低頭吃起來。
「女君真好看。」
過了會，忽然聽侍婢嘆道。
蔡纓一怔，抬起頭。
只見侍婢笑眯眯地看著她。
「除了那日來的夫人，我見過的人中就數女君樣貌最好。」她用濃重的成郡口音繼續道。
蔡纓聽得這般形容，有些哭笑不得。
「夫人？」她開口問，喉嚨里仍有些乾澀：「什麼夫人？」
侍婢說：「婢子只稱她夫人，原以為是督漕內眷，後來才知曉，原來是別人|妻室。」
她的話前言不搭後語，蔡纓不禁淡淡莞爾：「別人又是誰？」
侍婢想了想，面上泛起淡淡的紅暈，認真地說：「那人生得甚英俊哩！好像叫什麼……嗯……什麼威武侯？」
「武威侯？」一個聲音自後面緩緩傳來。
二人一驚，轉頭望去，卻見一人立在門口，夕陽的暉光下，面容俊朗。
「婢子……嗯，婢子告退。」侍婢看到謝臻，面上倏而漲紅。她的目光中帶著些羞澀的慌亂，分別向蔡纓和謝臻一禮，快步走出房門。
室中只剩二人。
蔡纓看著謝臻，停下手中的銅匙。
謝臻亦看著她，片刻，邁步走入室中。
「明日有大舟返京城，臻來問女君意下。」謝臻隔著几案，與蔡纓相對坐下，緩緩道。
蔡纓注視著他，目光平靜。
「我去零陵。