巴郡東邊的蒲嶺中，樹林的顏色已經漸漸蕭索。
蔡纓走到廂房的屋檐下，只見陽光明亮，與滿地落葉的金黃襯得鮮艷。不遠處殿上的敲磬聲叮叮傳來，在寂靜的庭院中顯得格外響亮。蔡纓看了一會，轉身走回房中。
心中卻難以平靜。她來到白露觀已有兩日，明日就是母親忌日，卻遲遲未見蔡暢的消息。如今巴郡形勢，她著實猜測不得。王太子遇難，郡人都說是朝廷下的毒手，濮陽王卻對蔡暢這朝廷派來的丞相恭敬無改。蔡暢到王府上探望時，濮陽王還曾親自出來迎送。
可濮陽王越是這般，蔡纓越是放心不下。若非母親十年法會這般大事，她是決計不離錦城的。
蔡纓在榻旁坐下，打開自己的行李，一方木匣正在其中。
這個木匣蔡纓很熟悉，裡面有她母親的遺物，每年忌日，蔡暢都會將此木匣奉在靈前，憑弔一番。
「……阿纓先將此物帶去，早晚供奉，萬事須聽從真人交代。」臨走前，蔡暢將木匣交給蔡纓，囑咐道。
蔡纓將木匣開啟，裡面，一綹頭髮端正地放在白絹上，青線扎著，正是母親當年所留。睹物思人，蔡纓嘆口氣，將木匣闔上，捧著它起身走向前堂。
謝臻晨早起來，剛洗漱完畢，便聽得家人來報，說郡守劉堪已經到了。謝臻答應一聲，從容地整理一番衣冠，走出門去。
堂上，劉堪果然已經等候在此。
見到謝臻錦袍玉冠，劉堪目光一動，滿面笑容地上前作揖：「使君今日風采甚卓著。」
謝臻淡笑，還禮道：「府君來邀，臻豈敢失禮。」說著，似一思索，向劉堪問道：「今日隨府君去看郡兵大營，這般穿著可是不妥？」
劉堪聞言，忙搖頭而笑：「使君此言差矣，怎會不妥？」
謝臻亦笑，與劉堪相互揖讓出府。
門前，郡兵佩刀執矛，將劉堪的車駕擁在正中。馬朱與一幹家人亦引著一輛馬車出來，謝臻神色從容，與劉堪一禮，坐到車上。
車駕在從人的前呼後擁之中緩緩走起，日光照在郡兵的矛頭上，泛著白花花的亮光。
待到了街上，卻是熱鬧非凡。劉堪坐在車上，發覺兩旁不知何時聚集了許多士庶百姓，越來越多。
「那是明珠公子謝郎！」他聽到有人大聲喊道。
劉堪一驚，轉頭望去。只見路旁士人平民似乎愈加激動，紛紛圍堵過來。
後面的車上，謝臻正襟危坐，頰邊掛著溫文的微笑，恰如明珠般光彩照人。
錦城百姓久聞這位鹽務使美名，可他平日里出行皆乘帷車，從未在大庭廣眾之下露面。今日難得見到真容，眾人不免喜出望外，皆爭相一睹。
人群愈發擁堵，塞得車馬難行。郡兵忙揮動手中的長矛，將攔路的人呼喝開，艱難前行。
好不容易出了大街，前面，水道橫穿錦城，兩岸以長橋相連。正逢圩日，水道開閘同行，時而有舟楫在水道上穿梭來往，運送貨物。
百姓仍欲跟隨，劉堪甚不耐煩，命郡兵把住橋頭，讓車駕先過。
這時，水道兩岸忽而傳來一聲驚呼。
劉堪望去，只見一艘大舟滿載著貨物，正朝長橋駛來。那上面的貨物堆得高高，似乎可撞得橋底。
劉堪一驚。
「不成！不成！」岸上的人朝舟上大叫。
舟上的幾人亦是一團忙亂，趕緊撐出長竿，眼看著貨物要與橋底相撞，倏而停下。眾人皆鬆了一口氣。
這時，劉堪突然發現後面的車駕停了下來，望去，卻見謝臻已經棄車。他不知何時寬去了外袍，露出裡面的一身勁裝，跨出橋欄，輕捷地跳到貨舟上。
事出突然，旁人皆詫異不已，待劉堪大聲教人阻止，謝臻的隨行幾名家人卻不知從何處拿出刀來，將來人逼開。
劉堪心中大叫不好，忙又大聲喝令郡兵，無奈郡兵正在橋頭忙著與百姓糾纏，待趕來，謝臻和一眾家人已到了貨舟上。
早有一隻輕便的小舟侯在一旁，謝臻下到舟上，回頭向橋上目瞪口呆的劉堪露出笑容，朗聲道：「府君！軍營之約，謝某難從，恕先行一步！」
說話間，小舟已行出幾十丈遠，劉堪氣急敗壞，命郡兵放箭，剛取了箭來，橋下貨舟突然前行，貨物與橋底相撞，眾人站立不穩，被震得幾欲倒地。
帶劉堪驚魂未定地扶著橋欄望去，水面上只剩幾道碧波蕩漾，卻哪裡還有那小舟的影子！
「謝臻就這麼走了？」濮陽王府中，王欽坐在榻上，往手中的茶湯輕吹一口氣，不緊不慢道。
前面，劉堪面色發白，身上早已出了一層冷汗。
「是。」他低聲道。
王欽瞥他一眼，繼續道：「水道出了錦城直通大江，江口也有郡兵把守。」
「小臣曾領人往江口追趕，在江邊找到了謝臻的空舟，往江口查問也一無所獲。」劉堪眼也不敢抬，低頭道。
「謝臻不知所蹤？」王欽道。
劉堪艱難地咽咽喉嚨，忽然向王欽一拜：「小臣……小臣疏忽，罪不可恕。」
王欽沒有說話，過了會，他忽而輕笑起來，放下茶盞：「府君何以這般自責？區區謝臻，走了便罷。」
劉堪驚異抬頭，王欽看著他，面帶淺笑。
「王公……」劉堪心中驚疑不定，結巴道。
王欽仍是笑，搖搖頭，語帶安慰：「府君與寡人相交多年，莫非還不知寡人脾性？謝臻狡詐，被麻痹的何府君公一人？寡人斷不介懷。」
劉堪聽得這番話語，心中一陣激動，連聲稱謝。
王欽唇角微彎，擺了擺手。
隔日，往京中的使者回到錦城，帶回一隻漆棺，裡面據說裝著王太子的遺骸。
消息傳出，滿城皆驚。
王府中更是慟哭聲又起，據說王后看到那燒得面目全非的遺骸，當場暈厥，王欽亦悲痛欲絕，卧榻不起。至此，一直擺在靈堂上的棺木也有了實在的名聲，喪禮正式開始，弔喪者盈門而至。
夜晚，正當萬籟寂靜之時，濮陽王府外，忽而一片嘈雜。
吵鬧聲驚動了王欽，他步出府前，只見火光滿目，長史李復及一眾臣子站在階下，後面是王府戍衛士吏，站得密密麻麻，戈矛如林，鐵衣寒光照人。
見得王欽出來，李復跪下，向他長長一拜，大聲道：「太子京中遇害，兇手逍遙，而朝廷無所作為。我等追隨王公已久，今實不忍旁觀！」
王欽皺眉，喝道：「爾等欲反耶？」
李復大聲道：「王公同系天家血脈，龍章鳳姿，豈為小兒所辱！今日我等既來此，即置生死於度外，雖肝腦塗地在所不惜！」
王欽瞪著李復，正待喝斥，王瑾卻突然走出來，一下跪倒在王欽面前，泣道：「豈父王為兄長討還公道！」
話音落下，身後眾人群情激昂，皆隨著振臂高呼：「請王公為太子討還公道！」
王欽看著眾人，好一會，長嘆一聲。
「取寡人權杖來。」他對身側的內侍道。
內侍應聲，轉身入府。未幾，捧著一物走出來，正是朝廷頒下的濮陽王權杖。
王欽拿過權杖，面向府前，目光炯炯，在眾人間慢慢掃過。
只聽他沉聲道：「今上聽信佞臣之言，妄加猜測宗親貴戚，苛待日甚，開朝開余年來未之有也！今日，寡人興兵討逆，以正天道！」
眾人聞言，皆鼓舞不已，喊聲震天，誓隨之聲此起彼伏。
李復等人紛紛下拜，激動道：「我等誓隨王公左右！」
王欽手握權杖，望著被火把光染得金黃的天空，雙目中深沉如海。
白露觀文清真人聽得弟子來請，忙走到觀前去看。只見蔡纓站在車駕前，滿面怒容地瞪著幾名攔阻的弟子。
文清真人心中明了，一抖拂塵，走上前去。
「女君這是何故？」文清真人讓面帶笑意，向蔡纓問道。
蔡纓見他出來，按捺下火氣，一禮，道：「真人，家母法事已畢，纓告辭。」
「哦？」文清真人看著她，片刻，讓弟子們下去。
「女君不可返錦城。」文清真人斂起笑意，緩緩道。
「為何？」蔡纓心中一沉，緊盯著她。
文清真人沒有回答，卻問：「蔡公交與女君那木匣，女君可帶在了身旁？」
蔡纓一怔，點點頭：「在。」
文清真人嘆口氣：「女君現下便將它打開。」
蔡纓疑惑地望著他，忙將木匣從車上取出，小心打開。木匣中，一綹頭髮置於白絹上，與往日所見並無分別。
「將白絹拿開。」文清真人道。
蔡纓一眼翻開白絹，卻見下面放著另一綹頭髮，還有一塊絹布和一張紙。不祥的預感壓在心頭，蔡纓伸手拿起那綹頭髮，指尖微微發抖。
那頭髮像是新割下的，摻著些花白，與蔡暢的頭髮別無二致。