「啪」地一聲。
一冊奏章被用力擲到地上，把旁邊侍立的宮人嚇了一跳。
顧昀抬頭，案前，皇帝面色鐵青，恨恨道：「老匹夫！」
「陛下息怒。」一旁的徐成忙道，從宮人的手中取過一盞茶來，放在皇帝案上。
顧昀將那簡冊拾起，看了看，卻是襄陽王奏來的。
「你看看他寫了些什麼！」皇帝指著那簡冊怒道：「要朕將天下等同而視！」說著，他仍不解氣，又拿起案上的另外幾份，狠狠地往地上一摔：「還有這幾個！一唱一和，串通一氣，全拿朕當三歲小兒！」
顧昀心中明了。
襄陽王是昭帝的異母兄弟，在朝中也是老一輩的宗長。襄陽有幾處鹽礦，產量頗豐，襄陽王此舉，無異是拿朝廷改革巴郡鹽政做文章，以濟私分肥。
「濮陽王大方，只怕朝中受他恩惠的人不少，心存妒忌者亦在所難免。」顧昀將奏章放回皇帝案上，緩緩道。
皇帝冷哼一聲：「大方？巴郡鹽利多落入了他庫中，自然大方。」他說著，站起身來，伸展伸展腰肢，片刻，踱至殿前。
「甫辰。」
顧昀抬頭：「臣在。」
「只須一戰。」他望著外面的景色，緩緩道：「我只須一戰，必將巴郡收入彀中。」
顧昀看著他的背影，目光漸漸凝住。
馥之正在室中照看姚虔，忽聞家人來報，說謝昉前來探望。她忙出去迎接，到了宅前，只見謝昉已經下車，旁邊立著謝臻。
姚虔的病情眾人皆已知曉，行過禮，各自面上皆有憂色。
「少敬現下如何？」謝昉問。
「叔父已醒來，剛用過粥食。」馥之道。
謝昉頷首。
馥之稍稍抬眼，謝臻在一旁看著她，神色微沉。
寒暄兩句，眾人不再多言，馥之引謝昉父子隨自己走入宅內。
寢室中，姚虔正靠在軟褥上閉目養神，聽得聲音，睜開眼睛。
「伯明來京中不易，如何總往我這處來？」姚虔精神不錯，向謝昉微笑道。
謝昉見他這般神色，亦是欣喜，在榻旁坐下，莞爾道：「少敬府中茶甚香，我每來此飲過，總覺難忘。」
姚虔知他素來嗜茶，笑起來：「這有何難，分些與伯明便是。」說完，吩咐馥之去取茶來。
馥之答應，告禮下去。
姚虔平日里不飲茶，用具都收在了堂下的側室里。侍婢欲代她去取，馥之搖頭：「不必。」說著，徑自走向堂下。
室中放著好些東西，馥之找到放置茶罐的木架，仔細查看。她找了找，發現新制的春茶都放在了高處。心裡雖抱怨戚氏亂擺東西，她也只好踮起腳去取。
剛夠到茶罐，忽然，一隻手伸去，將茶罐穩穩取下。
馥之訝然，回頭，謝臻站在身後。
謝臻看著她，不說話，將茶罐遞來。
馥之接過，笑笑，看著他：「你怎來此？」
謝臻瞥瞥馥之，沒有回答，卻淡淡道：「怎不喚僕婢？」
「阿姆不在宅中，我恐他人不識好茶。」馥之答道，將陶罐打開，嗅了嗅，正是自己要找的。
謝臻不出聲。
馥之抬頭，卻見他靜靜地看著自己，目光深黝。兩人的距離甚近，謝臻的臉就在上方，幾乎能感覺到對面的呼吸。
那日在玄武池畔的尷尬倏而浮上心頭，卻帶著些異樣，在胸中引得一陣撲撲的跳動。馥之忽然覺得有些不敢看他的眼睛，轉過頭去。
「上回聞得伯父提起春茶，幾日正好得了些，不知……」話未說完，忽然，她的雙肩被用力扳住，正對著謝臻。
馥之睜大眼睛。
謝臻卻沒有看她，低頭，將她腰間的螭紋佩輕輕拿起，目光落在上面。
「他給你的？」謝臻低低問。
熱氣陣陣竄到面上，馥之卻怎麼也抬不起眼睛，少頃，點了點頭。
「虔叔應允了？」他又問。
馥之心中又羞又窘。
謝臻沒有說話，好一會，鬆開手，玉佩輕輕落回裳上。他深吸口氣，看著馥之，忽然，唇邊掛起一抹自嘲的苦笑。
「馥之，我總想如何會變成這般，你我自幼結下的交情，竟還比不得相識數月的人？」他開口道，聲音低沉而緩和。
一番話語突如其來，馥之猛然抬眼。
謝臻注視著馥之的雙目，眸若深墨：「我一心說服父母提親，以周全禮數，可是太笨？」
馥之定定地看著他，心跳如擂鼓般撞擊。
「我……」她張張嘴，卻覺得實在說不出什麼，亦不知從何說去。腦中一片混沌，只回蕩著他方才的話語。
謝臻目光愈加深沉，嘴唇動了動，似有話語，卻終未再開口。
片刻，他忽然移開視線，一聲不吭地轉身朝外面走去，留下馥之怔怔地立在室中。
馥之拿著茶回到姚虔寢室的時候，見裡面笑語緩緩，卻只有姚虔和謝昉二人。
「如何取了這麼久？」見她回來，姚虔停下話，向她問道。
「嗯……總尋不見。」馥之遮掩地輕聲答道。
姚虔頷首，又想起一事：「元德向我借一卷簡冊，我想起在書房，讓他去尋你。方才他來告辭，我卻忘了問他可曾找到。」
馥之一訝。
「息子愛書成嗜，未找到怎肯離開。」謝昉笑道：「少敬勿慮。」
姚虔亦笑，道：「元德文才俊逸，我還欲聽他說說些玄理，可惜今日不得久坐。」
謝昉撫須而笑，道：「年輕人自有交際，吾等已是老叟，但隨他去。」
兩人說了幾句，姚虔轉向馥之，讓她把茶拿給謝昉。
馥之應聲，將茶捧到謝昉面前，眼睛望望他，卻忽而轉開，低頭一禮。
謝昉看看馥之，接過茶罐。他將罐口開啟，嗅了嗅，眉間一悅，向姚虔笑道：「果然是上佳好茶，卻要欠少敬人情。」
姚虔搖頭：「區區小物，伯明但取去。」
謝昉看著他，片刻，低嘆一聲，神色稍黯：「少敬這般身體，果真要往太行山？」
姚虔微笑：「出了京畿便可經由水路而往，並無多少顛簸。我本慣於旅途，伯明安心便是。」
謝昉看著姚虔，沉吟片刻，緩緩頷首：「如此。」
馥之在一旁聽著，心微微沉下。
姚虔說俗世羈絆，不想再留在京中，上月末，親自修書給白石散人。
馥之自然反對。姚虔這般狀況，怎耐得長途奔波？她曾苦苦相勸，卻是無果，又不敢與他爭執。她本以為白石散人定出言阻止，不料就在昨天，白石散人回書來到，說過幾日將來親自來京中接姚虔。
她深吸口氣，望向窗外，只覺天光灰濛濛的，心事也是一層疊一層。
早晨時，她給顧昀送去信，將此事告訴他。如今已近日中，卻不知他得信未曾？
黃昏時，家人手捧食器走入堂上，魚貫地將膳食放在案上。
謝昉端坐上首，看看下首的謝臻，揮揮手，讓左右家人下去。
「吾聞近日來，今上已頒定巴郡鹽律。」謝昉道。
「正是。」謝臻答道。
謝昉饒有興緻：「朝中議論如何？」
謝臻道：「褒貶不一。」
謝昉聞言，笑了笑。
「朝中勢力紛雜，各有打算，今上欲有為，其道艱難矣。」他緩緩道，說著，看看謝臻：「潁川今日送信來，你母親近日身體不好，為父覲見今上之後，也該返家了。」
謝臻眉頭微微凝起。
皇帝後日在宮中宴名士，謝昉也在其中。此事雖名為風雅，在有心人眼裡，卻是拉攏人心之舉，與巴郡那邊脫不了干係。
他向謝昉道：「不知母親何處不適？」
「舊疾罷了，」謝昉苦笑，淡淡道：「爾不必掛懷。」
謝臻欠身應下。
謝昉莞爾，看向面前，舉箸落向面前的一小盤魚肉。
「今日，我與你虔叔提起親事。」過了會，只聽他開口道。
謝臻執箸的手停住，抬起頭。
謝昉剔著魚骨，緩緩道：「你虔叔無所回應，馥之似已有人家。」他看了看謝臻：「我與他的交情，本比不得你陵叔。但馥之既由他收養，婚姻之事亦由他做主，我兒當知曉。」
謝臻看著他，片刻，微微頷首：「兒知曉。」
謝昉面上笑意淡淡，停了停，道：「你如今年歲，也早該成婚，家中催促也不止一回。我昨日聞得今上正為長公主覓駙馬，我兒既意在朝中，想來此事是個時機。」
謝臻注目向父親，沒有言語。