過了不久，一陣窸窣的腳步聲在外面響起，家人稟報客人已至。
姚虔應了聲。
帷帳外面，室外的光照淡淡透來。珠玉輕響，一個素淡的身影踏著地上的朦朧光照，款款行來。
「你到底還是來了。」姚虔靠在軟褥上，低緩地說。
大長公主在幾步外停住，解下頭上的羃離，看著他，唇含微笑：「少敬。」
草葉不斷地絆向絲履上，細密的汗氣蒸蒸地從頸間和發間滲出。姚嫣腳步匆匆，沿著剛才的小徑向樹林中疾步走去。
路上遇到三兩閒遊的士人，見到她的樣子，投來詫異的目光。
姚嫣誰也不理會，只將眼睛望著前方。兩旁的樹叢花木不斷向後退去，不久，方才的岔口便出現在了面前。
她辨了辨方向，未幾，朝著謝臻離去的道路走去。
小徑不斷在腳下延伸，行了一段，一個小小的亭子出現在面前，卻不見人影。姚嫣停住步子，朝前面望去，只見小徑曲曲向上，卻是通向山間了。
難道離開了？
姚嫣心想著，望望寂靜一片的山林，又望向玄武池，歡笑的人語聲隱隱傳來。她覺得謝臻素來交際甚廣，在此處遊覽一番，許又去了池畔也未可知。
心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一邊。
玄武池本是天生的水澤，池畔形狀蜿蜒，偏僻處，古樹攀藤，奇石嶙峋，又是一番景緻。
御史大夫郭淮與兩三名士人從池畔的臨波亭上踱下來，望著碧葉擁翠的池面，心曠神怡。他看向旁邊，謝臻站在一旁，亦將雙眼望著玄武池，天光下，只見眉目如墨描，肌膚似玉琢，果然明珠般動人。
心中不禁讚歎。
郭淮雖與朝中的年輕人交往不多，卻素知謝臻名聲。今日他與好友來此遊覽，本是僻靜之處，不想竟在路上遇得謝臻。眾人興緻正好，當即邀他同游，謝臻未拒，與他們一道上了臨波亭。
謝臻清談，在京中頗受讚譽，不過此番同席，他卻未說多少話語。眾人閑聊時，他答上一兩句問話，其餘時候，只端坐一旁賞景。謝臻此番表現，郭淮不以為忤，反對此人刮目相看。席間皆是年長之人，與郭淮一樣不擅言辭，謝臻不搶風頭，恰是識禮之舉。
「謝議郎亦好山水之趣耶？」走到亭下，郭淮微笑地向謝臻問道。
謝臻回過頭來，答道：「正是。」
郭淮撫須頷首，緩緩道：「老夫亦好，常與三五友人登山舟游，其樂至哉。」
謝臻淡笑，禮道：「公台康健。」
眾人邊說邊行，往前走一段，只見兩旁景色忽而變換。池水就在幾丈之外，綠草生蘭，古樹灑蔭，形態各異的山石與綠竹相間，映著池中茂密的菡萏，幽雅如畫。
郭淮望著那邊，嘆道：「來到此處，老夫便想起濯歌之會。今年忙碌，竟未觀得。」
旁邊一士人聞得此言，笑起來：「卻是正巧。公台有所不知，這濯歌之會，當初還是由一名伎在此處清歌而興起。」
「哦？」其餘人等都詫異地看他。
「名伎？」一人恍然悟到：「你說的可是雍……」
話未說完，前方忽然傳來細碎而急促的腳步聲。眾人望去，未幾，卻見一女子提裾急急走來。
照面下，女子見到謝臻，忽然收住腳步。
謝臻看著她，亦是怔住。
女子神色未定，面上卻滿是暈紅。與眾人行下一禮之後，她望向謝臻，輕聲道：「公子可否借一步說話。」
眾人訝然看向謝臻。
郭淮看看那女子，又看看謝臻，片刻，唇邊浮起笑意。
「我等先行一步。」他對謝臻道。
謝臻看著姚嫣，神色淡淡。停頓片刻，他向郭淮一禮：「煩勞諸公。」
郭淮頷首，與眾人往前走開。
四周倏而一片寂靜。
謝臻負手而立，看著姚嫣，一語不發。蟬在樹枝上長鳴，聲音催得響亮。
姚嫣望著他，心高高地吊起，砰砰的撞得激烈。
「嫣說兩句便走。」她輕聲道。
謝臻神色淡淡，仍舊不說話。
姚嫣深吸口氣，少頃，定了定心，開口道：「公子方才所言不差，嫣對馥之姊確有心結，做過何事，嫣亦不欲爭辯。」她的臉上燒灼，眼眶卻湧起陣陣澀意：「嫣心慕公子久矣，今日來尋公子，亦知羞恥難當。只因家中逼迫，嫣不欲入宮闈，想到的，便也只有公子……」
她的聲音漸弱，卻羞窘得再也無法說下去，低頭不敢看面前。
四周似凝結了般，無一絲涼風，只余蟬鳴仍聲聲繞在耳畔。
過了不知多久，只聽一聲輕輕的長嘆：「女君何苦如此？」
姚嫣抬頭。
謝臻注視著她，雙眸如墨。
「女君厚愛，臻感激在懷。」他開口道，聲音低低：「然女君所求，臻無以相與，非不能，實不欲也。」
姚嫣望著他，一動不動。
「臻本無心之人，深愧於女君。」他的嗓音溫文依舊，如輕風過耳，卻不像從前般撩人思緒。落在姚嫣心間，血液似附了冰一般，點點凝起。
好一會，姚嫣艱難地張張口：「那馥之姊呢？公子也是無心？」
謝臻微怔，片刻，唇邊浮起一絲淺笑，卻似含著苦意。
他深深地看了姚嫣一眼，沒有回答，只向她一揖，轉身走去。
姚嫣望著他，忽然，淚水將那身影模糊。她忙舉袖拭去，卻見謝臻衣袂微微揚起，只餘一片遠去的清淺背影。
她深深閉上眼睛，再睜開。蟬鳴悠長，道路上只剩下她一人，方才的一切竟恍如夢境。
怔忡了好一會，她深吸口氣，緩緩抬起頭來。
心中漲得發痛，此刻卻平靜無比。只覺僅存的那點思慕與不甘，也已在謝臻方才三言兩語之下，如風掃落葉般湮滅而去。
微風拂來，周身涼意陣陣。手上似攥著什麼，硌得生疼，她低頭看去，卻是腰上佩的香囊，方才手握得太緊，竟被拽了下來。
姚嫣忽而苦笑。
謝臻於她而言，本就是伸手難及的人，自己卻總心存妄念，如今只手捅破而一敗塗地，可謂咎由自取。今日所為，便放在昨日，也是想都不敢想呢……
痴念於己，何嘗不是累贅？也好，也好！
姚嫣盯著香囊，突然抬手，使勁渾身力氣將香囊朝路旁擲去。
香囊下面綴著玉塊，沉沉地落向樹叢那邊。未幾，忽然聞得「嘶」一聲，似有人痛呼。
姚嫣愣了愣，轉頭望去。
虞陽侯王瓚，手中捧著一束新折的菡萏，從池邊林立的怪石中行將出來。
「少敬可知我先夫何以早逝？」室中，大長公主坐在案前，手托茶盞，開口道。
姚虔靠在軟褥上，靜靜地看著她。
大長公主往茶湯上緩緩吹一口氣：「我皇兄害死的。」
姚虔一怔。
顧氏乃開國之臣，根基久遠。大長公主的先夫顧遷，是顧氏長子，顧銑的兄長。
顧遷善騎好射，熟讀兵策。當年正值北方胡患，而朝中將才缺乏，顧遷脫穎而出，受命為大將軍，率六萬精騎北擊鮮卑，立下不世之功。十幾年前，顧遷聲名正盛，卻在一次騎馬出獵之時摔斷脖子，當場斃命。
此事一出，天下扼腕。人們每每提起，總道天妒英賢。
大長公主看向姚虔，微微一笑：「少敬，他們以為做得滴水不漏，可我就是知道。他想給兒子留下個易掌的朝廷，不想，顧遷身後還有顧銑。」
姚虔目光凝起。
室中光照氤氳，大長公主的目光卻明亮：「你可知他多心虛？我去同他說要改嫁，他想也不想便應下了，宗正反對也不理睬。」
姚虔看著大長公主，她的面容精緻依舊，與二十年前幾乎無所分別，卻又似帶上了些陌生的東西。
未幾，他長長地吸口氣，淡淡道：「你要我做什麼？」
大長公主抬起雙眸，直直地望著他：「我兒要娶長公主。」
姚虔心中早已知曉大概，聞得此言，淺淺一笑：「你莫非尋錯了人？此事與貴公子去說豈不更好？」
「少敬以為他不知道么？」大長公主亦笑了笑，聲音低緩：「他什麼都知道。少敬亦知曉孟賢其人，他不喜朝中糾葛，便將甫辰也教得如他一般。然身在其中，豈得隨性？少敬且看，無論他或甫辰，在那般位置，誰可超脫。」
說著，她向姚虔斂容平視，字字清晰：「女君若嫁入顧府，風揚浪起，亦不可置身事外，少敬可願意？」