夜晚，蟲鳴自庭中陣陣傳來。傅氏仍身著白日里的衣飾，坐在席上，緩緩撫箏。
忽然，「砰」地一聲，門被撞了開來。
傅氏嚇了一跳，抬頭望去，卻見是溫容。
他面色陰沉，走進來之後，一揮手，門又重重闔上。
「又喝多了。」傅氏看看他，輕笑了聲，站起身來。正欲出門喚家人準備熱湯，忽然臂上一痛，她幾乎驚叫出聲。
「你瘋了！」傅氏惱起，瞪向溫容。
溫容卻盯著她，面上無一絲平日里的玩笑之色。
「他何時來到？」溫容問，聲音沉沉。
傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起來：「還說你未喝多，他下月才來，你莫不是忘了？」
溫容面色緊繃，片刻，鬆開手。
他走向木榻，在沿上坐下，一語不發。
傅氏察覺到他的異樣，走過去，疑惑地問：「何事？」
「此事須速。」溫容低低地說。他盯著面前的燈台：「承光苑的陶六，昨日不見了蹤影。」
傅氏亦吃一驚：「陶六？」她忙走到溫容身前，緊盯著他：「其餘人呢？」
溫容搖頭：「無事。」
傅氏頷首，面色稍解。「許是巧合，」她寬慰道：「內侍出宮乃平常之事，或是陶六大意，未知會……」
「婦人之見！」她話未說完，溫容轉頭急急斥道：「陶六雖非心腹，若其果出了差錯，我等危矣！」
「那……」傅氏遲疑地望著他。
溫容沒有說話，手掌蜷起，露著發白的骨節，目光漸漸凌厲。
淡香如蕙如蘭，從香籠中緩緩漫起。戚氏坐在一旁，將罩在上面的羅裙翻起，嗅了嗅。
鏡前，馥之靜靜端坐著，侍婢立在身後，將她的烏髮掬起，用篦子細細梳開。
馥之望著鏡中，當侍婢將頭髮向兩邊分開時，馥之抬手，止住她手中的篦子。
「梳作倭墮。」她輕聲道。
侍婢愣了愣，隨即應下，將頭髮重新梳攏。
「女君向來素淡，今日緣何這般用心？」戚氏笑意盈盈，一邊將熏好的羅裙掛到椸上，一邊道：「卻是好事，這才是貴女所為呢。」
馥之轉頭看看她，含笑不語。
馥之素愛菡萏，立夏賞菡萏乃本朝興起的風俗，馥之覺得合意，每年必往。今年來到京城，恰逢玄武池花開，本是美事一樁，姚虔卻身體病弱。馥之思及此，本已打消念頭。姚虔知曉後卻笑她迂腐：「叔父身體已是這般，馥之即便一刻不離也是無改，半日而已，但去何妨？」
馥之聽得這般言語，正猶豫，昨日，顧昀又遣人送信來，說他立夏之日亦往玄武池。兩人多日未見，馥之這才打定了主意。
安頓好姚虔的膳食，又交代過奉葯的侍婢，馥之來到姚虔處，不放心地叮囑道：「馥之就在玄武池畔，若有事，遣人來尋便是。」
姚虔看著她，目光從秀致的髮髻落到馨香暗送的羅裙上，微笑頷首：「馥之但往。」
碧空萬頃，麗日高掛，謝臻隨父親謝昉來到京城東郊的玄武池畔。待馬車停穩，他先下來，又到謝昉車前攙他下車。
謝昉雙腳落地，望向面前，只見晴空下，寬闊的玄武池水面上碧葉接天，正是一派入夏勝景。微風拂來，清香暗送入懷，時隔多年而重遊，謝昉只覺心曠神怡。
「我兒可記得，為父當年攜你來京，亦是菡萏花開之時。」他面露笑容，對一旁的謝臻道。
謝臻頷首：「臻記得，父親當時曾攜臻賞菡萏，正是此地。」
謝昉微笑，同他一道沿著池畔的白沙小徑緩步向前。
池中菡萏生長多年，甚為繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不見身影。高大的蓮葉在水面投下濃蔭，只從裡面傳來吟唱的歌聲和琳琅笑語，時而闖出一舟，露出女子芙蓉般的面龐，與葉間盛開的菡萏相映，更襯人美花嬌。
游湖的士人不少，未走幾步，幾人結伴迎面而來，竟是謝昉故人。一番見禮，眾人興高采烈，請謝昉父子與他們一道去池邊的樓台上共飲。
謝昉欣然應允，回頭看謝臻，卻發現他正望著別處。
「可曾與他人有約？」謝昉問道。
謝臻回過頭來。
「兒確與人有約。」謝臻一禮。
謝昉知曉謝臻新進京中，應酬甚多，也不勉強，揮揮手：「去吧。」
謝臻應下，向他再禮，又向眾人告歉，轉身退去。
「公子高才，謝公後人可畏也！」一人望著謝臻前行的背影，玩笑地向謝昉恭維道。
謝昉含笑，肅拜謙道：「公台謬讚。」
鄭氏與吳氏各領著自家女兒來到玄武池邊，見滿目麗日繁花，好不喜悅。
觀賞不久，彭城侯夫人竇氏和三個女兒來到，一群人本相善，便湊做了一處。
正行走間，池中緩緩漂來一隻小舟，上面坐著的兩名女子穿著素雅的紗裙，各抱著一把新採的菡萏，淺笑私語。竇氏指指她們，對鄭氏等人笑道：「幸而今日太后未來，否則我等豈非要看穿著深衣采菡萏？」
幾名婦人皆輕笑起來。
「采菡萏，著羅裙最好看。」鄭氏笑道。說著，她將目光轉向一旁。
目光相對，姚嫣一怔，忽然，轉過臉去。
鄭氏含笑不語，看她一眼，繼續與眾婦說說笑笑。
自那日爭執，姚嫣與鄭氏之間便像是隔了層紙。
誰也未提那日的事。姚嫣的話變得極少，鄭氏與她說話也總是默不作聲，即便對視一下也立即將目光轉開；鄭氏卻仍是一副從容之態，全如日常，似乎什麼也不曾發生。
「阿嫣，」這時，李瓊過來，拉拉姚嫣的手，低聲道：「我與阿姊去乘舟，你可……」話未說完，吳氏轉過頭來瞪她一眼，李珠忙住口。
姚嫣看著李瓊咋舌的樣子，不禁抿唇一笑。正要對她說話，忽然，姚嫣瞥到不遠處，一個修長的身影正匆匆向前，少頃，轉入一叢修竹之後。
姚嫣目光定住。
「……你對謝郎一片情義，謝郎心裡可有你？」鄭氏說過的話再度徘徊在心頭。
姚嫣看了面前的鄭氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。
「扁舟菡萏之樂，我等亦可一品。」前面，竇氏的家人已在池中備好了幾隻扁舟，竇氏向眾婦邀道。
鄭氏與吳氏不久前在承光苑乘舟受了驚，不敢再上扁舟，婉言謝絕：「那日桐渠乘舟，著實心驚，妾等還留岸上。」
竇氏知曉此事，亦是瞭然，辭過她們，與自家女兒走到舟上。
鄭氏望著竇氏的扁舟離去，未幾，回頭道：「阿嫣……」
她愣了愣，只見身後空空的，不見了姚嫣的人影。
謝臻遠遠看到馥之走入一片樹林之中，待快步趕上前，卻不見了她的蹤影。
前面的道路岔作兩條，謝臻駐步，朝四周望了望。只見矮樹扶疏，鳥鳴聲聲，更顯林蔭寂靜，像是個鮮有人踏足的去處。
這女子總不教人省心。謝輕吸一口氣，微微皺眉。
他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身後傳來些匆匆的窸窣聲。
謝臻轉回頭望去，一個窈窕的綠衣身影闖入視野，卻是那日見到的姚嫣。
他怔了怔。
四目相對，姚嫣忽地停住，望著謝臻，雙頰粉紅。
「女君。」謝臻率先反應過來，一禮。
姚嫣仍有些愣怔，待謝臻禮畢，才匆忙還禮：「公子。」
許是方才行路太急，聲音出來，一如平時的婉轉，卻帶著些陌生的顫動。
四下里安靜至極。
姚嫣抬頭，見謝臻看著自己，臉上更加燒灼。
「公子可要去觀賞菡萏？」姚嫣輕聲問。
謝臻看著她，沒有回答。
「阿嫣知曉一處絕好的觀景之處，不知公子可願隨我同往？」姚嫣忙又道，面頰更加熱，聲音卡在喉嚨里，卻愈發小了。
「多謝女君，某不欲賞菡萏。」只聽謝臻的話音淡淡傳來。
姚嫣吃驚地抬頭，卻見謝臻已經舉步前行。
「公子！」姚嫣心中一急，忙喚出聲來。
謝臻止步回頭。
姚嫣望著他，面龐潮|紅，卻目光定定，聲音虛浮：「公子拒我，可是為了馥之姊？」
謝臻看著她，片刻，唇角微微揚起。
「女君。」他的聲音緩而低沉：「馥之乃女君堂姊，堪比血親，卻不知女君以馥之為何？」
姚嫣睜大眼睛。
那日舟上的一切彷彿回到眼前。
「……母親！」姚嫣驚惶地向鄭氏喊道。
馥之被她擠了一下，未登上橋板。
「馥之！」謝臻向被水流漂開的木舟吼道……
謝臻的目光靜靜，卻似帶著利芒，通透入心，彷彿將自己的心思窺得清清楚楚