上晝，日頭並不太強，庭中的樹影淡淡投下。馥之查看了姚虔的葯，又在宅中各處走了一圈，方才坐下歇息。
「女君甚勤力。」戚氏在一旁看著，甚欣慰：「若將來為婦也這般細緻，夫家必不嫌棄。」
馥之看她一眼，頰邊一熱，笑笑地轉過頭去。
那日顧銑來探望之後，不久，顧昀就給她傳了信來，說他已經問過了長輩的意思，下月就遣媒人來提親。
姚虔對二人之事已經默許，得到這信，馥之只覺吊起的心終於安定下來。戚氏似乎也得了什麼風聲，這兩日又跟她嘮叨起婦道。
「我早同主公說過，府中的事該多多交與女君，早早歷練才好。」戚氏笑道。
馥之覺得發窘，只微笑不語。
過了會，家人過來稟報，說謝公與尚書已至門前。
馥之一喜，忙從座上起身，與戚氏一道引家人出門迎接。
昨日，謝臻的父親謝昉自潁川而來，剛至京城便遣家人送來拜帖，說要與姚征一道過來探望姚虔。謝昉與馥之的父親姚陵是摯友，兩家來往頻密，即便姚陵夫婦去世後，謝昉對馥之也多有照顧，感情非同一般。
馥之踏出宅門，果然見幾架車馬已排開停住，當前從車上下來的一人，白面美須，身姿寬厚，正是謝昉。
「馥之見過謝伯父。」馥之迎上前去，深深一禮。
「賢侄女請起。」謝昉忙虛扶一把，笑容滿面。
馥之起身，謝昉將她細看，感嘆道：「賢侄女辛勞。」
馥之自幼得他關愛，聞得此言，心中感激，眼眶忽而有些酸澀。
謝昉呵呵地笑，轉過頭去，招呼姚征等人。
馥之望去，只見謝臻也來了，後面，姚征夫婦和姚嫣正下車。
眾人過來，馥之一一行禮。
「叔叔這一病，馥之又要勞累呢。」鄭氏愛憐地拉過馥之的手，向戚氏道。
戚氏行禮：「三夫人關愛。」
姚嫣亦上前來與馥之見禮，二人目光相觸，她停了停，垂眸轉開。
畢了，眾人隨馥之往宅中走去。
「你四叔父現下如何？」路上，謝昉問道。
馥之回答：「四叔父神智無異平常，只是身體疲虛，每日卧榻，以粥食湯藥調養。」
謝昉頷首，面色微微沉重。
「不知家中請的醫者是何人？」姚征問。
馥之一怔，想了想，答道：「請的是盧扁鵲。」
「盧扁鵲？」姚征聞言，吃了一驚：「可是盧嵩？」
馥之頷首：「正是。」
「盧嵩？」鄭氏亦訝，道：「可就是那前些日子入宮為陛下看診的醫者？」
姚征道：「正是此人。」說著，他轉向馥之，猶面帶驚奇：「不想侄女竟請得這般名醫。」
馥之笑了笑。自從皇帝幾番召盧嵩入宮，盧嵩便名聲鵲起，求醫者盈門而至。盧嵩每日雖應付不暇，縱使豪富世家也難請，東市的醫館熱鬧起來，馥之和顧昀卻是再去不得了。
眾人說話間，姚虔寢室已至。早有家人入內報知，姚虔已披衣坐在榻上。
「伯明。」姚虔在榻上見到謝昉，微笑一禮。
「少敬。」謝昉忙上前將他扶住。
二人多年不見，兩兩相看，皆有感慨。姚征和鄭氏亦走上前來，探望姚虔病況。
一番噓寒問暖，家人已將席設好，眾人各自坐定。
「伯明此來京中，可欲復當年風雅？」姚虔含笑地向謝昉問道。
謝昉笑起來，撫須搖頭：「某不復少壯，怎再提當年？不過閑來行走會友罷了。」
「哦？」一旁的姚征笑道：「伯明來得正是時候。過幾日夏至，京中士人往玄武湖賞菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。」
謝昉微笑頷首：「自當前往。」
姚虔看看坐在謝昉身旁的謝臻，笑了笑：「令郎文采卓著，來京時日短短便得陛下賞識，著實可賀。」
謝昉看看謝臻，微笑道：「犬子不足誇獎，少敬過譽。」
馥之坐在姚虔榻前，瞥向謝臻。只見他面含淺笑，從容而不乏謙遜。從入府以來，他甚少說話，只跟隨長輩身側，一派澹然的君子之態。
忽然，謝臻將目光投來。
馥之唇角彎了彎，轉開眼去。
「阿嫣 ……」鄭氏將果盤裡的一隻葡萄剝開，正要遞給姚嫣，發現她全神貫注地望著前面。
鄭氏順著她的目光瞅去，心中倏而瞭然，卻不再做聲，將手裡的葡萄緩緩放入口中。
「前幾日，郭氏女君說要邀我等游湖，如今怎無動靜？」
李府中，姚嫣與李氏姊妹在房中練習綉藝，姚嫣將綉了一半的蘭花絹帕看了看，忽然問道。
「她啊，」李瓊看著手中的針線：「等著做皇后的人，自然不可再像從前貪玩。」
姚嫣一訝，抬起頭。
未等她詢問，卻聽李珠開口道：「阿卉做皇后？」
她「撲哧」地笑了聲：「她那般身量，穿上翟衣便看不到了。」
李瓊也笑，卻不服氣，停下針線：「她母家可是郭氏。」
「郭氏又如何？」李珠不以為然：「自今上即位，後位一直空到現在，阿卉前面還有幾個姊姊，若郭氏做得皇后，怎會一個個都嫁去了別家？」
李瓊想了想，似覺有理，也不再反駁。忽然，她像想起了什麼，轉向姚嫣：「是了，我聽太常卿府中女君說，選後的女子名冊中，也有阿嫣哩！」
姚嫣聽得此言，吃了一驚：「我？」
「還裝不知！」李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地說：「阿嫣那日的深衣最是出眾，我看那殿中無人可比。」
「我那時就覺可惜，」李瓊也湊來打趣，嘆一聲：「若我未許人家，定也要著深衣走上一遭。」
李珠笑她：「那時滿殿皆深衣女子，說不定陛下看倦了，就單看中了你。」
李瓊反笑她：「這麼說，阿姊也未著深衣，陛下可也看中了你？」
二人戲謔地說了一通，各自歡笑起來。
姚嫣亦笑，心卻漸漸發涼，看著手中絹帕上的半邊蘭花，只覺針線怎麼也捉不穩……
一場小雨下過，正是涼爽。
鄭氏覺得身體有些睏倦，回到房中，躺到榻上小睡。
沒過多久，忽聞一陣細碎的腳步聲傳來，未幾，房門被推開。
她睜開眼睛，只見姚嫣走了進來，頭上的羃離還沒有解開。
「阿嫣？」鄭氏訝然，坐起身來，微笑道：「不是說去李珠姊妹那裡習綉，要遲些回來？」
姚嫣沒有回答，站在鄭氏面前，解開羃離。
「阿母，選後名冊中有我？」只聽她問道，聲音低低。
鄭氏怔了怔。
姚嫣看著她，雙眼定定，滿是惶恐不安。
鄭氏笑起來。
「阿嫣。」鄭氏牽過姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔聲道：「可是擔憂選不上？阿母同你說過，京中貴人雖眾，論家世卻鮮有及得上你，阿嫣……」
話未說完，姚嫣卻掙開她的手，站起身來：「我不做皇后！」
鄭氏一愣，隨即面色沉下：「阿嫣！」
姚嫣眼圈通紅，聲音微顫：「我不入宮！」
鄭氏與她對視，片刻，面色卻漸漸緩下。
「你坐下。」鄭氏慢聲道。
姚嫣看著她，手裡抓著羃離，一動不動。
鄭氏也不再重複，笑了笑，道：「我知道你在想什麼，你在想謝家公子，可對？」
姚嫣一怔。
「做母親的豈不知自己女兒的心思，」鄭氏看著她，語聲柔軟：「懷春思慕，女子誰人不曾？」
一番話直透心底，姚嫣仍睜著眼睛，卻羞紅了臉。
鄭氏笑笑，再拉過她的手。
姚嫣猶豫了一下，不再反抗。
「我兒可曾想過，謝郎何處教你喜愛？」鄭氏緩緩問道。
姚嫣聞言，臉上卻更紅，她又羞又窘，卻答不上來。
鄭氏莞爾，輕撫她的手：「你想不清楚，阿母替你說。謝郎風采絕世，人中翹楚，得伴其身旁，亦光采無限，教天下艷羨，此乃女子之殊榮，可對？」
姚嫣睜大眼睛，覺得這話似有偏頗，動動嘴唇：「我……」
「稚兒。」鄭氏卻將她的話打斷，聲音稍重：「只是我兒可曾想過，你對謝郎一片情義，謝郎心裡可有你？」
姚嫣一愣。
「……臻上月拜訪姚尚書府上，曾遇女君。」心中憶起那天，他微笑道。
「……虔叔行遠了，再遲可難尋。」他語氣淡淡，轉身離開。
「阿嫣，」鄭氏懇切地望著她：「今上亦正當年輕，雖貌不及謝郎，卻是一代有為之君，天下男子，誰人及得？皇后立於君側，論及殊榮，天下女子，又誰人及得