「那日的瘋象之事可查清了？」端著煎好的葯往回走時，馥之忽然向顧昀問道。
顧昀轉頭看看她：「未曾。」少頃，他將視線移向前方，眉間微微沉下：「剩下的幾名土人已被拘起，他們說那日得知陛下將乘舟路過，便將群象趕往渠邊。」
馥之怔了怔：「為何？」
顧昀緩緩道：「吳地土人分作幾部，多年相爭。這些土人便出自其中一支。首領貢象，本欲以天朝謀勢，奈何陛下總不召見。」
「如此。」馥之瞭然。片刻，她又道：「土人知道既有求於天朝，即便懷恨在心，行刺殺之事卻是無益。」
顧昀道：「我亦這般想法。剩餘土人已被掬起，只稱冤枉；問給他們通報消息的人是誰，卻說是偷聽幾個宮侍談論得知的，不知相貌。」
馥之亦皺起眉頭，想了想，過了會，問：「你可曾聽過紅班葵？」
「紅班葵？」顧昀訝然。
馥之頷首，道：「我師父曾遍游天下，識各地藥草，書中曾記，班葵生於濕熱之地，葉背紅斑，象食之，見繽紛紋彩之物招搖則癲狂易怒。前日回來，我便一直在想此事。群象馴服已久，眾人剛到時，也本是安寧，忽而發狂，或許是見到龍舟上的彩幡華幟所致。」
「哦？」顧昀看著她，目光漸漸聚起。
馥之笑笑：「我亦是猜測，太醫署中多有熟識百草之人，只消將群象所食之物交與查驗，即可知曉。」
顧昀點頭，未言語，看向前方，唇角微微抿起。
二人回到姚虔庭前時，卻見顧銑在廊下雙手負立。
「葯好了？」他看到馥之手中的漆盤，緩聲問道。
馥之行禮：「正是。」
顧銑看著她，片刻，淡淡地笑了笑：「你叔父方才歇息，進去吧。」
馥之頷首，端著漆盤趨步向前。
室中靜靜的，姚虔仍靠在軟褥上，雙眼闔起。
「叔父。」馥之走上前去，輕喚一聲。
姚虔睜開眼睛。
「該用藥了。」馥之對他說，將葯放在一旁。
姚虔輕輕地應了聲，就要支撐著起來。這時，一雙手伸來將他穩穩扶起，姚虔視去，卻是顧昀。
目光微滯，片刻，姚虔致謝地略一頷首，卻轉過頭去。
馥之見到顧昀這般動作，心中一熱，低頭將湯匙中舀起的葯汁吹了吹，送向姚虔。
姚虔緩緩飲下，垂眸時，目光掃過她的臉頰。
「少敬。」待他服下湯藥，顧銑過來，向他和聲道：「你且歇息，我等改日再來探望。」
姚虔看著他，片刻，卻不挽留，頷首道：「如此。」
馥之見狀一訝，本以為他們要久留些，不想這麼快便告辭，忙起身相送。
「女君不必多禮，照料博士要緊。」顧銑微笑著道。說著，深深地看了看姚虔，領著顧昀一禮，轉身隨家人出去了。
那兩人的身影消失在幔帳之外，姚虔靠在軟褥上，心事如潮。
「……少敬，甫辰雖是她所親生，卻是顧氏之人。他由我一手帶大，品性堅定，斷不會差；我為家主，定不虧待於馥之，少敬當信我才是。」他想起顧銑方才的話。
「方才他二人神態，你也見到，必是情義相許。少敬究竟擔憂何事？」
姚虔深吸口氣，閉了閉眼睛。
「我要嫁入顧氏……」心底忽而湧起一個甜美而遙遠的聲音。
「少敬，」顧銑看著他，嘆口氣：「你我已近垂老之年，兒女但好，便萬事皆安……」
「叔父？」馥之的聲音在耳邊響起。
姚虔睜開眼睛。
只見馥之坐在面前，擔憂地望著他：「可覺不適？」
姚虔微笑，搖搖頭。
馥之仍不放心，去將他的手把脈。
「馥之覺得武威侯其人如何？」姚虔看著她，開口問道。
馥之愣了愣，猛然抬頭。
姚虔目光的目光沉靜，似直透心底，馥之面上倏地熱起來。她忽然有些心虛，竟不敢再看姚虔的眼睛，垂下目光，低聲道：「嗯……他甚好……」話剛出口，卻覺得不妥，忙抬頭道：「馥之只是覺得他好，我二人……」
面前，姚虔笑意揶揄，玩味地看著她。
馥之臉霎時燒得被火烤一樣，又是尷尬又是心急，話卻堵在嘴裡再也說不下去，只能幹瞪著眼睛。
「馥之。」過了會，姚虔不再笑她，卻深吸口氣，緩緩躺在軟褥上，輕輕地說：「待你諸事落定，叔父也該重歸清虛。」
馥之望著他，怔然不語。
當何萬踏入水榭中時，大長公主頭梳望仙髻，身著曳地長裙，正給架上一隻羽毛斑斕的鸚鵡喂水，舉止間，珠翠叮叮。
「如何？」她全神貫注，頭也不回地問道。
何萬小步驅前，恭聲道：「姚博士昨夜返回府中，即卧病在床。」
手上的動作微微停滯。
「可知是何病症？」她輕聲問。
「小人未探明。」何萬道：「聽家人所言，姚博士今晨轉醒，已可坐立，卻似無甚大礙。」
大長公主看看他，頷首，未幾又問：「何人曾去探病？」
何萬答道：「下晝時，大司馬曾往姚府。」
手上的金匙微微停住，她轉頭，看了何萬一眼。
「昀也去了？」
「正是。」
大長公主沒有說話，何萬稍稍抬頭，卻見她正在闌干邊坐下，望著水池出神。
何萬略一猶豫，低聲道：「公主可是擔憂公子對姚博士的女君……」
「疑心？」大長公主忽而冷笑：「連阿宓都看出來了。」
何萬低頭不語。前日在承光苑，眾臣雲集，苑中所養貢象忽而發瘋，姚博士府上女君所乘之舟失楫漂開，被水流沖走。眾人正著慌之際，顧昀來到，得知狀況，即刻引眾人去尋。皇帝念其有傷，加以勸阻，顧昀卻執意親自前往，臉綳得鐵青。何萬對顧昀的了解雖不如大長公主，卻也隱隱察覺到些異樣。
大司馬與姚虔有舊，若平時，與登門顧昀探病本也說得過去，可如今……
「公主若不放心，或可與大司馬……」何萬道。
話音未落，卻聽「鐺」一聲清響，大長公主將金匙擲回盤中。
「稍後再理會這些。」她站起身來，悠悠道，瞥一眼旁邊胡床上的一件錦衣。
何萬見狀，忙過去將那錦衣取來，為她披上。
「竇氏家中女兒雖不如何，卻幸而宮中還有人爭氣。」她淡笑，輕舒廣袖，款款而去。