濃雲帶著淺淺的墨色積在天邊，天空仍飄著微雨。通往承光苑的道路上卻已經行走著許多車駕，從人前呼後擁，似乎絲毫不懼路面上的泥濘。
「女君再這般傾靠，衣裾可就皺了。」車裡，乳母將姚嫣坐姿扳正，不許她倚向一旁。
姚嫣順從地坐正，沒有說話，任乳母拉平深衣上的皺褶。她垂目看去，檀色的衣裾上，織錦如霞。
這衣服是母親鄭氏為她備下的。
秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可數，士族卻比比皆是。故而此番延壽宮筵，平日與姚嫣熟識的貴人之家，竟無一落下。
姚嫣得知這消息後，心想這宮筵不過又是宜春亭會那樣的場面，穿往日出去交遊的那些衣裙便是。不料，昨夜裡，一向對姚嫣衣飾不加干涉的鄭氏卻忽然將這深衣拿給她，讓她今日穿著。
「那是太后的宮筵，阿嫣須莊重些才是。」鄭氏看著她，目光含笑。
姚嫣看看身上這衣服，起初，她曾擔心深衣嚴肅。待穿起來，發覺它美而不俗，貴而不倨，顏色又恰與她年紀合襯，不禁佩服阿母眼光果然過人。
「依老婦所見，女君入京以來，最好看的就是今日。」乳母替姚嫣整理好衣飾，上下打量一遍，滿意地說。
姚嫣笑笑，卻望向一旁，心思似乎隨著那車幃起了些微微的漾動。
聽說前些日子，謝臻已經入朝做了秩六百石的議郎。卻不知今日，他可會來？
延壽宮建在承光苑北面，四周有眾多宮苑相擁，位置不算偏僻，卻遍植蒼松翠柏，自有一番清幽的景緻。
馥之下了車，朝不遠處的姚虔走去。輕風拂過，她裳上的帛襳長髾舒展揚起，身姿如畫上仙娥般婀娜。
姚虔看看她，不禁微笑。馥之對衣飾打扮向來不甚刻意，姚虔也習慣了這個侄女簡單的樣子，不想今早出門，見她穿了這身垂髾，竟教人眼前一亮。
「叔父笑甚？」馥之看著姚虔，不解地問。
姚虔含笑不語，只向宮門走去。
他們來得稍遲了些，宮道上的人並沒有許多，樂聲從宮牆那邊陣陣傳來，似乎賓客已經齊聚了。宮門前，戍衛的羽林郎將來者身份一一查對。姚虔將宮帖從袖中取出，正要遞上，忽然看到羽林郎後面走出一人來，皮甲鋥亮，正是顧昀。
「姚博士。」顧昀看到姚虔，亦是一怔，隨即上前行禮。
姚虔看著面前的年輕人，只見他身姿赳赳，襯得面容英俊無匹。
「君侯。」姚虔微笑，一揖還禮。
顧昀亦莞爾，片刻，目光移向他身旁。視線相對，馥之望著他，瞳中柔光流轉，卻忽而轉開眼睛，面上紅暈隱隱。
「博士請入。」羽林郎已經查驗過宮帖，向姚虔一禮。
姚虔頷首，正欲抬步入內，這時，身後傳來一陣細細的女子談笑之聲，他突然頓住腳步。
眾人望去，只見儀仗儼然，羽扇高高撐起，大長公主和廣陵長公主乘著步攆，在宮侍的簇擁下走來。
宮前衛士紛紛行禮。
王宓一眼看到前面的顧昀，笑意盈盈：「武威侯原來在此。」
顧昀神色從容，向她一禮：「殿下。」隨後，又向大長公主一揖，淡淡道：「母親。」
大長公主頷首，卻沒有看他，目光落在一旁的姚虔身上。
「姚博士也在。」王宓也看到了姚虔，溫和地說。
姚虔行禮，聲音徐徐：「虔見過殿下。」
王宓莞爾，向大長公主介紹道：「姑母可聽說潁川……」
「少敬，別來無恙。」話沒說完，卻聽大長公含笑開口。
聞得她的話，幾人無不面露訝意。
姚虔卻神色不改，目光掃過大長公主明麗依舊的面龐，片刻，俯首一禮。
馥之見姚虔與大長公主神色，心中隱隱覺得有異，不禁看向顧昀，卻見他也面帶疑惑。
「姑母識得姚博士？」王宓好奇地問。
大長公主微笑頷首：「舊識了。」說著，卻看向馥之，柔聲道：「若我未估錯，女君便是姚伯孝之女。」
馥之沒想到大長公主竟會知道自己，愣了愣，行下一禮：「馥之見過殿下。」
大長公主唇含淺笑，將她略略端詳。
「虔告退。」這時，姚虔卻淡淡開口，向她們一禮。
王宓應允，姚虔再禮，轉身朝宮內走去。
馥之隨著姚虔離開，轉身時，再瞥向顧昀，卻見他也正看著自己，目光溫和。馥之心中忽而一暖，唇角不覺地揚起，快步跟上姚虔。身後，王宓的聲音隱隱傳來，帶著擔憂：「武威侯有傷在身，還須多多將養才是……」
延壽宮中果然已是賓客雲集。如蓋的古柏下，眾朝臣攜家帶眷，過目之處，無不華服高冠，入耳儘是雅言琅琅。
姚虔領著馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，紛紛過來行禮。姚虔不住地與旁人見禮，面上始終浮著淡淡的笑意，卻並不停下，只一路向前。
馥之在旁邊看著，總覺得叔父自從入了宮門，情緒便有些異樣。心中疑惑，卻不好問出口。她朝四周環視，遠遠望見謝臻素冠鶴氅，正與幾名青年臣子說話；又瞥見那在塞外識得的軍司馬張騰身著勁裝走入人群，轉眼就不見了。除此之外，這庭中大多都是些面生之人。
「四弟。」這時，一個聲音忽然自前方而來。
馥之望去，只見姚征面帶笑意，朝他們走過來。
「三兄。」姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行禮。
姚征含笑還禮，畢了，對姚虔介紹身後同來的一名中年人，說：「四弟可見過雍南侯？」
馥之抬眼，卻是一怔。
那中年人衣衫寬大，方面闊額，雙目極有精神。他的旁邊，站著一名錦袍弁冠的青年，竟是王瓚。
「虔幸會。」姚虔向雍南侯施禮道。
「壽久仰姚博士之名，得遇幸甚。」雍南侯忙還禮道，滿面笑意。言罷，他指向王瓚 ，道：「此乃息子瓚。」
王瓚看向姚虔，一禮，朗聲道：「瓚見過姚博士。」
姚虔還禮。
姚征撫須對他笑道：「四弟，雍南侯家中才俊輩出，這公子年剛弱冠，卻已封了虞陽侯。」
「姚尚書過譽。」雍南侯搖頭笑道。
馥之眉梢暗揚，瞥向王瓚。只見他唇角微微彎起，神色謙遜恬淡，似乎毫不為他人誇讚而忘形。
似乎發覺馥之在看，王瓚忽然將目光轉來。
馥之知道此人斷不像面上那般溫文，稍稍別過臉去。
「這位女君……」雍南侯忽然看到馥之，詢問地看向姚虔。
「乃是長兄之女，自名馥之。」姚虔答道。
馥之向雍南侯一禮。
雍南侯看著馥之，微微頷首。他早聞姚陵的事，也聽人說起過姚虔收養了他的女兒。如今見到馥之，不禁稍加打量。
「果然佳人如玉。」雍南侯向姚虔道，笑容中帶著憐惜的慨嘆。
正說話間，殿堂上忽而傳來鐘磬之聲，眾人望去，只見宮侍已將殿門敞開。
「可入席了。」姚征對姚虔道。姚虔頷首，與姚征幾人往殿上走去。
延壽宮正殿頗為寬敞，馥之走入殿中，只見幾百案席鋪陳得齊整如列。上首一道漆屏，在兩側鶴形枝燈的輝映下，嵌金鳳紋流雲光彩照人。
馥之看到三叔母鄭氏與一名貴婦談笑地走過來，後面跟著步履款款的姚嫣。
「夫君方才還說，怎遲遲不見叔叔。」一番見禮後，鄭氏舉扇淺笑。
姚虔道：「昨夜閱卷，故而起遲。」
姚征笑道：「四弟向來專致學問。」說著，幾人一番揖讓，在席上落座。
「馥之今日甚美哩。」鄭氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向後席走去。
「叔母謬讚。」馥之謙道。
鄭氏笑意愈深：「女子家，總是穿得精細才好。」
馥之抿唇莞爾，沒有說話。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只見她側著頭，似乎在望著別處。耳邊髮髻低綰，兩支嵌珠步搖端正地插在發間，襯得面龐生輝。
她們正待落座，方才的貴婦忽然走過來，邀鄭氏母女與她們坐到一處。鄭氏婉言兩句，頷首答應，帶著姚嫣坐到隔席去了。
兩側變得空蕩蕩的，馥之並不介意，自顧地走到席上。
剛坐下，身旁忽而傳來一陣窸窣聲，倏而一暗。馥之轉頭看去，卻是王瓚正在旁邊一席坐下。
王瓚看也不看馥之，坐定後，優雅地擺置衣袍，旁若無人。
馥之轉過頭去。
這時，只聽一聲高亢的唱喏傳來，殿上語聲忽而壓下。只見殿前，彩幡華蓋，兩列宮侍捧花持扇前行，太后身著展衣，在皇帝的一手虛扶下緩緩而來，大長公主及長公主列次其後。
殿上眾人忙離席伏拜。
太后滿面和色，待落座，吩咐眾人起身