天子盛怒離開，朝會在尷尬中結束，眾臣紛紛退出殿堂。
王瓚隨人流向前，走下玉階的時候，不禁回頭望了望。只見吳建仍跪在殿堂上，他旁邊，幾名平日里交好的大臣在似乎想上前去勸，卻行動猶豫，未幾，也跟著別人出了來。
皇城上的天空被厚厚的濃雲裹著，有些憋悶。王瓚心中忽然生出些莫名的壓抑，望望上方，腳步卻快了許多。
突然，他看到顧昀的身影總從不遠處過去，心中一動。「甫辰！」他喊一聲。
顧昀聞聲回頭，見是他，停下步子。
王瓚口中不住告禮，分開眾人，朝顧昀快步走去。
「午後東校場蹴鞠，去否？」王瓚問。
「午後？」顧昀抬眼看看天，片刻，點了點頭。
王瓚笑笑，舒口氣，覺得今日終於有了些樂趣，轉身離開。
日頭在午時終於露了一會臉，正當京城的人們以為這半陰不晴的天氣要結束的時候，日頭卻又躲進了濃雲之後。
宮城邊上的東校場中，一眾子弟的蹴鞠之戲卻正熱鬧。
一隻蹴鞠被踢得在校場上空高高飛起，片刻，直直落下。早有人奔至其下，準備接走。不料，眼見著蹴鞠要落到腳下，旁邊卻突然閃出一個人來，風一般地將蹴鞠截下，轉身跑了開去。
「孟達！後面！」剛換下場來的王瓚朝張騰猛然大喊。
張騰回頭，急忙帶著蹴鞠一偏，躲過後面的暗襲。
王瓚大笑。他轉過頭，看到不遠處的顧昀在一塊草地上仰倒，也走過去。
他們兩人午後來到這裡就上了場，整整練了一個時辰，直跑得渾身幾乎虛脫才肯換下來。
王瓚亦躺倒在草地上，望著頭頂的濃蔭，只覺雖累極，卻爽快得很。
他轉頭瞥瞥顧昀，只見他靜靜躺著，領口扯得敞開，雙目閉起。王瓚亦合眼，片刻，道：「六安侯那兒子被你的蹴鞠擊得腹痛，方才尋醫去了。」
顧昀沒有說話。
「今日何以這般猛力？」王瓚慵懶地問。
顧昀的眼睛微微睜開。頭頂，天光透過樹蔭，白灼刺目。
「仲珩。」他忽然出聲。
「嗯？」王瓚應道。
顧昀問：「當初從軍出塞，可是你自願的？」
王瓚訝然，側頭看去。只見顧昀眯眼望著頭頂，眉間微微蹙起。
「不是。」王瓚淡笑，拔下旁邊草中的一根青荑，在指間把玩：「可願不願皆由不得我。」他睨睨顧昀：「你呢？」
顧昀沒有答話，卻仍望著天空，不知在想什麼。
王瓚素知這人喜歡話說到一半就不見下文，撇撇嘴角，將手中的草葉丟到他臉上。
顧昀拂去草葉，望過來。王瓚正待再問，卻忽然聽到張騰的聲音：「仲珩！」
王瓚望去。
只見張騰奔跑過來，渾身大汗淋漓，挑了個地方，一屁股坐下，向後躺倒。口裡喘氣：「累死了！爺爺！」
王瓚無奈地瞅了瞅他。這人自從在軍中當了一回軍司馬，便學了一身行伍中的習氣，開口閉口總愛帶上一句粗口。
文遠侯也不管管。王瓚心裡想著，踢踢張騰的腳，道：「起來，不知疾走而倒易猝死？」
張騰把王瓚的腳撂開，「嘁」一聲，不屑地說：「那等弱病，怎纏得上都尉我。」
王瓚不再理他，閉目養神。
「哦，是了！」這時，張騰卻像突然想起什麼，坐起身來。看著王瓚，兩眼發光：「我昨日過東市，你猜我看到了何人？」
王瓚眼也不睜：「何人？」
「姚扁鵲！」張騰道。
王瓚一愣，睜開眼睛看他。
不遠處，顧昀也忽然望了過來。
張騰笑著說：「我那時路過一間布鋪，瞥見一女子在挑布，雖戴了羃離，卻是撩開的，正是姚扁鵲！」說著，他一臉興奮地問王瓚：「你說姚扁鵲如何來了京中？」
王瓚別過頭去，聲音像蚊蟲哼哼：「我怎知道。」宜春亭會那日，張騰有事去了別處，故而不知姚馥之到場之事。
張騰撓撓頭，自顧地嘆息：「我那時可真想去同她招呼，卻見她身邊帶了僕婢，怕失了禮數。」
王瓚聞言，差點沒把眼珠子翻出來。這小子見了那妖女倒是知道禮數了！心中又好氣又好笑，不無諷刺地說：「是啊，如此佳人，下回再見可不知何時了。」他倒寧可張騰粗人做到底，上前大聲叫她「姚扁鵲」，把那妖女當游醫的事抖得人盡皆知才好。
張騰卻似沒察覺到他的語氣有異，看看身後，奇怪地問王瓚：「阿四不是在你身旁當了家僕？如何不見他來？」
王瓚不答他，轉頭看向另一邊的顧昀，岔開話：「我聽說下月羽林期門要在鯨池演練水戰？」
顧昀本聽著他們說話，突然聞得王瓚問自己，看看他，頷首：「然。」
王瓚想了想：「下月？不就是濮陽王入京？」
顧昀唇邊浮起一絲苦笑：「然。」
眾人皆一陣默然。
濮陽王，名欽，昭皇帝的第八子，穆皇帝和大長公主的庶弟，今上的皇叔。
傳說昭皇帝甚愛此子，剛及冠時，就將富庶的膠東賜予他為食邑，封為膠東王。王欽也頗有才幹，文墨射御，無一不通，聲譽遠揚。昭皇帝病重之時，朝中還曾在已立為太子的穆皇帝和膠東王之間有過一段爭執。幸而昭惠何皇后的母家何氏當時強勢，聯合支持太子的眾臣力挽狂瀾，最終，昭皇帝在去世之前，下詔立太子為新君，而膠東王被改封為濮陽王，遠赴巴郡。
許是昭皇帝愛子心切，擔心自己去後，濮陽王會受人報復，故而將巴郡這山長水遠之處封給他，讓他遠離京城是非。可這麼一來，卻著實給穆皇帝留下一個頭痛的大難題。
巴郡山高水深，易守難攻，向來是要塞之地。濮陽王到了巴郡之後，籠絡當地豪族土人，迅速穩住了根基。郡中多有鹽滷，濮陽王著力開發，獲利頗豐；又為人豪爽慷慨，厚待百姓，在短短几年間人望驟起。穆帝那時方即位時，北方鮮卑一度作亂，他無暇難顧，待胡患稍解再回過頭來，濮陽王已將巴郡牢牢抓住。朝廷雖在巴郡有行政治軍之權，暗中也換掉不少親濮陽王的人，卻仍是拿他無可奈何。巴郡百姓中知濮陽王而不知朝廷的，大有人在。
此事始終是穆帝一朝的心腹之患，穆帝在位十餘年，與濮陽王之間的暗中交鋒各有輸贏，卻始終懸而未決。如今新帝御極，問題自然又擺到了新帝的面前。
前年一場大火，將昭帝陵寢的山林建築毀去大片。今上命重新修整，工程在去年入冬前完工了。本年又恰逢昭帝冥誕六十整，天下宗親皆至帝陵拜謁，濮陽王亦不能例外。開春時，巴郡便有文書傳至御前，言濮陽王五月來謁。
今上即位時，濮陽王稱病，只派了國中的丞相來賀。而今年將至的會面，竟是今上登極以來第一次與濮陽王相見。此事干係重大，朝廷嚴陣以待，鯨池水戰便是其中一項。
巴郡有大江橫貫，其中土勇猶以善水戰著稱，而京中羽林期門亦素有演練水戰的傳統，樓船兵甲皆天下精銳，縱觀前後，今上挑這個時候觀演便不難理解了。
樂安宮的景儀殿上，太后笑眯眯地看著身旁的皇帝和下首的廣陵長公主王宓洗漱凈手，讓宮侍撤去案上的食器。
「陛下今日少食，可是不合胃口？」太后向皇帝問道。
皇帝笑笑：「母后多慮，今日天氣悶熱，兒來前用了些瓜果，故而少食。」
太后頷首，王宓卻在一旁道：「兒昨日與皇兄共膳，皇兄也所食無多，依兒所見，皇兄定是為八皇叔的事煩惱所致。」
皇帝瞪了王宓一眼。
「哦？」太后看著皇帝，問：「果真？」
皇帝在席上向太后一禮：「母后勿憂。」
太后笑笑，嘆了口氣，緩緩道：「想當年，先皇亦是為這濮陽王之事煩惱得常常吃不下飯，如今，卻到了陛下。」她看向皇帝，正容道：「然陛下須謹記，長河非一雨之功，萬里非跬步可就，濮陽王之事久矣，豈朝夕可解？而陛下身體關乎天下，若有所損害，則萬事遲滯，其利其弊，陛下自省之。」
皇帝聞言肅然，向太后端正一拜：「兒謹記母后教誨。」
太后看著皇帝，臉上緩緩露出笑意。她讓皇帝起身，教宮侍去盛些湯羹來。
「若說擔心，母后倒更擔心蓬萊宮。」她笑意盈盈，道：「陛下登極已三載，後位人選也該考慮了。」
皇帝一怔，笑笑，沒有說話。
「皇兄後宮中不是有幾位？」王宓眨眨眼，道：「兒見李夫人、梁夫人皆是賢惠的。」
太后笑起來：「稚兒，皇后豈是光賢惠就能當的。」
王宓臉一紅，吐吐舌頭。
太后卻不再說下去，看向皇帝，和聲道：「此事我已同太常卿說過，陛下也當心中有數。」