姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。
轉頭再望去，只見在場的士人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。
姚虔面帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的「東洲明珠」，園中眾人一片嘩然，爭相觀望。
謝臻正當年輕，玉面漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。
「阿姊！」阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，面前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，只能不停地跳腳，朝那邊大喊：「阿姊！」
人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前面二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲局促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。
當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一出，眾人紛紛贊同。姚虔和謝臻推拒不得，只好承情。
宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。
眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，與看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。
花徑在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。
亭內，宮人侍立，香煙裊裊，琉璃案上花果珍饈堆砌精緻。馥之稍稍抬眼望去，只見几案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。
姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。
看到姚虔儀錶堂堂，皇帝微笑：「卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？」
姚虔一揖，道：「虔感陛下之德，並無不順。」
皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。
姚虔謝過，入席坐下。
皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：「卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。」
姚虔知曉其意，面色平靜，在座上一禮：「虔敬諾。」
皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：「這是何人？」
謝臻從容上前，拜禮道：「潁川謝臻，見過陛下。」
皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：「無怪乎『東洲明珠』聞名天下，如今一見，果不虛言。」
一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麼樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。
王宓心中咀嚼著「東洲明珠」幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麼，目光移向亭外。
「聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。」皇帝饒有興趣地道。
謝臻淡唇含淡笑，一禮：「臻敬諾。」
皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：「卿身邊儘是玉人。」
姚虔亦微笑，答道：「此乃臣的侄女姚馥之。」
「哦？」皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道：「朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？」
聽到皇帝對姚氏和自己竟這般了解，姚虔心中詫異。他面上卻平靜，回答：「正是。」
皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。
馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕嘆，當初不該答應叔父陪他來……她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的笑。
「姚陵？」只聽王宓好奇地問皇帝：「可就是當年那風靡一時的名士姚陵姚伯孝？」
皇帝淺笑。
王宓轉頭望向馥之，移步走到她面前，一雙妙目將她仔細地看。片刻，笑道：「皇兄可記得，姑母曾說姚陵風采絕世，無人可及。我曾不信，如今觀之，再不疑此言文飾。」
一番品評的話語帶著些稚氣，皇帝笑笑，環伺宮人亦抿起唇。
馥之素知父親名聲不俗，如今聽王宓提起，淡淡莞爾：「殿下過譽。」
她的嗓音清澈，王宓覺得甚是好聽，唇邊又多了幾分笑意。這時，她忽然瞥見亭下有人走來，神色一喜，對皇帝說：「武威侯來了。」
話音剛落，亭下的宦官已上來通報。
「哦？」皇帝一訝，目光瞥過謝臻，唇角微揚，對宦官頷首：「讓他上來。」
乍聽到「武威侯」三個字，馥之愣了愣，亦轉頭看去。只聽一陣窸窣的腳步聲傳來，似帶著急切，未幾，一人出現在亭前——身形頎長，面色黝黑，正是顧昀。
兩人目光倏而相遇。
顧昀看到馥之，目光稍滯，卻轉向皇帝，上前向他一禮：「陛下。」
皇帝含笑，道：「武威侯今日辛苦，不知苑中現下如何？」
顧昀道：「承光苑內羽林皆已集結，至今並無疵漏。」
皇帝點頭。
他的聲音清朗，與那時在塞外別無二致。馥之聽著，心中隱有些莫名的感受，只覺人間際遇奇妙。
「武威侯。」這時，王宓笑吟吟地走上前來，引他看向謝臻：「此乃潁川謝公子。」
顧昀微詫。
「謝臻見過武威侯。」謝臻緩緩一揖。
顧昀看著他，甫一照面，便已明白此人是誰。他即還禮：「幸會。」
眾人見這曾被衛儃並譽為珠玉的二人並立一處，無不面露欣賞之色。謝臻俊美自不必說，顧昀雖從武，卻自有一番不輸謝臻的英姿颯爽之氣，並視之下，亦不愧其當年美名。
看了好一會，王宓舉扇向顧昀一笑，興緻勃勃地對皇帝說：「皇兄，再遲，曲水流觴可就完畢了。」
皇帝望望園中，笑而頷首，對姚虔道：「卿遠道而來，不若加入這園中盛會，亦是一樂。」
「丞陛下美意。」姚虔道，領謝臻和馥之再拜，隨宦官離開。
走下石階的時候，馥之感覺有目光投來，回眸，見正是顧昀看著自己。
她微怔，抿唇致意，轉頭隨姚虔一行朝亭下走去。
園中，曲水流觴一過一輪，眾人正歡，忽見姚虔等人回到，愈加熱鬧。
姚虔和謝臻與眾人一番禮讓，坐到宮侍方才新設的席上。漆觴被重新置於上游，盛滿美酒放入水中，再度順流緩緩而下。溪水長而曲折，漆觴亦不負眾望，三輪之中，姚虔和謝臻分別中觴。
姚虔雲遊多年，自有滿懷逸志，即興作詩，清麗的辭藻中，另有一番超凡脫俗之氣。眾人細品，只覺頗有仙風道骨之感，紛紛交口稱讚，對他敬意更甚。
謝臻自幼工於詩賦，文章早有盛名。他微笑站起，立於水邊，身姿皎皎，聲音悠揚。園中眾人靜觀傾聽，竟鴉雀無聲。
「今年的宜春亭會，只怕世人要爭相傳誦。」宜春亭上，王宓站在檐下，向皇帝巧笑。
皇帝笑而不語，看看一旁的顧昀。他靜立著，雙目望向園中，卻不知在看何處。
王瓚坐在溪畔，聽著謝臻吟詩，眼睛卻盯著他和姚虔身後的姚馥之一動不動。
初時見到的吃驚已經漸漸平復，他卻仍感到不可思議。乍看到姚馥之的時候，王瓚先是愣住，不久，卻聽旁人議論，那姚虔出身潁川姚氏，姚馥之正是他的侄女，名士姚陵的女兒。
他聽到這話時，只覺腦中一陣懵然，心中驚異之甚，不下當初看到姚馥之突然從半老婦人變作二八少女。
王瓚望著一身貴女打扮的姚馥之，心中仍是驚疑。片刻，他向後望去，卻忽然尋不見了阿四的蹤影。他倏而警覺起來，目光朝眾人之中望去，又看向姚馥之那邊，竟全無蹤跡。
小子！王瓚心裡暗罵。
承光苑中風景旖旎，馥之提著裳裾，走入一片開滿紫花的藤樹下，望望身後被綠蔭阻隔的小路，心中一松。
今日這宜春亭會，叔父和謝臻可謂出盡了風頭。
尤其是謝臻，他剛吟詩完畢，園中便是一片歡呼，如過節一般。
詩會冗長，她卻要在二人身後一直站著，腿也酸了。好容易捱到完畢，他們離開水邊，園中的士人卻紛紛前來，認識的或不認識的都來與他們見禮。馥之想走開，卻一直找不到空隙，為不失叔父面子，她的臉上便一直笑著。心中不住後悔，在園外遇到謝臻的時候，便不該與他一道進來。
不過，她在園中遇到了許久不見的三叔姚征一家人。姚征見到她，一臉和色，見禮過後，便同姚虔