一場新雨在夜裡停住，早晨，紅日破曉而出。
見到麗日青天，昨日還擔心這驟然而至的陰雨會破壞宜春亭會的京城貴人們，心情也倏而歡暢起來。
承光苑內的宜春亭位於鷺雲山南麓，依山傍澤。工匠在此栽下無數名貴花木，又鑿引山泉環繞期間，園林山景相諧成趣，又是一處勝地。每年四月初，宜春亭四周繁花簇錦，皇家便會駕臨賞春，並邀京中百官和貴胄來此同樂。京中風氣開明，女眷出行不禁，每逢此會，各家仕女亦是盛裝雲集，宜春亭會由此馳名，成為京中數一數二的盛會。
天還沒亮，阿四就被阿泉拖了起來，丟給他一套新衣，要他穿戴整齊，隨王瓚去承光苑。他答應著，待睡眼惺忪地穿好衣服進到王瓚房裡，卻見他早已收拾好了。
阿四看到王瓚，愣了愣。只見他身著一件纁色錦袍，晨光下，柔澤淡紅，金線綉作的紋飾點綴其間，配上中衣雪白的領口，愈加襯得面若白玉。
阿四有些發怔，他到京中也有幾月，曾見識過好些整日脂粉不離手的貴族男子，像女子一樣，將臉上塗得白白的，以此為傲。初見時，阿四驚訝得幾乎不敢相信，覺得又新奇又滑稽，王瓚卻鄙夷地說他見聞寡陋，不識玉人臨風之美。
「既如此為美，你怎不敷粉？」阿四反駁。
那時，王瓚「嘁」一聲，頭高高揚起：「我豈用得著敷粉。」
如今乍一看來，這王瓚竟真是不用敷粉也比那些男子更似玉人。
「愣什麼？」王瓚發現了定立一旁的阿四，出聲道。
阿四回神，咧嘴一笑，走上前去：「君侯都穿戴好了。」
王瓚沒好氣地瞥他一眼：「幸好我還有人，若等你來，今日便不必出去了。」
聽到這話，旁邊兩名侍立的婢女輕笑起來。
阿四看看她們，又看看自己身上的衣服，突然想起這還是自己兩年來頭一回有新衣穿。
「走了。」王瓚不再磨蹭，拂拂袖口，瀟洒地走出門去。
經過一場雨水，承光苑中的山林水澤如同被洗過一般，煥然明亮。
貴族們的車馬熙熙攘攘，將大道塞得滿滿的，皇宮中甚至派出了羽林衛士，在承光苑的大小路口維持秩序。
王瓚乘車，阿四和阿泉一眾僕役騎馬，跟著人潮一路到了鷺雲山下。王瓚下車，一邊稍稍整理衣飾一邊望望園中，少頃，吩咐阿泉等人在外看守車馬，讓阿四隨自己入內。
駁色青石鋪就的道路很是平緩，兩旁綠影芳菲，隔著花木的枝葉，遠遠便可望見修建在一處竦峙山石上的宜春亭，朱柱畫梁，飛檐欲舞。一路儘是衣冠華美的京中貴族，遠處陣陣管弦之聲悠然傳來，和著琅琅人聲，頗為熱鬧。
王瓚自幼長在京中，交遊甚廣，一路上，不停地有人過來同他見禮談笑。
「那女子姓姚？」與一個王瓚稱作「姚尚書」的中年人見過禮後，阿四看到了那日蹴鞠場邊上遇到的那名女子。她今日穿戴得甚為隆重，雲鬢危疊，簪花飾玉，行禮時以紈扇遮面，端莊矜持。
「嗯。」王瓚正微笑著與人頷首致禮，漫不經心地應了一聲。
「君侯可覺得她像阿姊？」阿四興奮地說。
王瓚終於回頭瞥他，笑臉下，眼中滿是不耐煩：「天下又不只姚馥之一人姓姚。」
阿四瞪他一眼，噤聲不語。心裡卻覺得那女子與阿姊有兩三分相像，又姓姚，必有淵源。思索著，不禁又往姚尚書那邊多瞅幾眼。那女子跟在姚尚書身後，正與人含笑見禮。
阿姊即便不著盛裝，也比她好看呢……阿四心想。
宜春亭下的園中熱鬧非凡，各式花卉爭相鬥艷，將整個山坡裝點得如仙境一般。綠柳奇樹，流水蜿蜒，貴族穿行其間，品評談笑。
姚嫣跟在母親身邊，虛扶著她的手臂，緩步行走。不時有人過來，向走在前面的姚征見禮，看到姚嫣，皆面露驚嘆之色，無不稱讚姚征有個出眾的女兒。
姚征與鄭氏自然歡喜，卻思及姚嫣到底是未出閣的女子，讓她到花園的另一側與仕女們相聚。
「今日光景難得，阿嫣想與母親散步呢。」姚嫣笑道，甜美的語聲中略帶嬌嗔。
鄭氏舒心地笑，撫撫她的手，看看姚征。
姚征暗嘆一口氣，亦不再提。
沒走多久，忽然，一陣樂聲飄揚傳來，園中的人聲忽而熱烈。他們望去，只見花園的一頭，龍蓋華旗幢幢飛揚，成列的宮人奉香持扇，款款走來。
待他們近前，姚嫣一眼望見了華蓋下的皇帝。
只見他相當年輕，頭戴玉冠，身著方心曲領燕服，踱步間，衣袂揚揚，竟是一派飄然絕世之姿。
姚嫣有些愣怔。
「還不快跪下！」姚征低斥的聲音忽然傳來。
姚嫣回神，這才發覺園中之人已跪下一片，忙伏身。
園中一片頌吉之聲。皇帝似興緻不錯，面帶微笑，教眾人免禮起身，帶著身後的廣陵長公主一路上了宜春亭。
宜春亭修建在一處五六丈高的巨石之上，以奇巧聞名。它的底下並無土基，完全靠楔入山體的木料和下面的巨石穩固，亭內雕飾繁複，亭檐修長上翹，遠遠望去，如一隻展翅欲飛的大鳥立於巨石之上。
亭中早已設下茵席香爐，皇帝面南坐下，望向亭外。太后不喜熱鬧，皇帝也並未帶什麼人來，身邊只有王宓陪伴在側。不過，亭下的眾臣貴胄倒是齊全，除了大司馬，三公九卿皆已到場，更不必說其餘大小貴族朝臣。一眼望去，麗日春光，樹蔭花影中，冠蓋巍巍，華服艷艷，皇帝心中不禁曠然神怡。
未幾，隨侍的宦官前來稟報，說園中眾臣欲前來拜見，請示皇帝意下。
皇帝看看亭下，道：「今日游苑，請丞相及御史大夫上來一見即可，其餘人等便不必繁瑣了。」
宦官應諾退下。
皇帝轉頭，伸手到几案上端起茶盞，抬眼，瞥見王宓正望著亭下，目光流連。
「今日羽林須擔任守衛，他如何來得。」皇帝淡聲道。
王宓一愣，回過頭來，觸到皇帝揶揄的目光，臉上忽而躥紅。她心中一陣羞窘，嘴上卻不肯承認，將紈扇輕搖：「皇兄說哪個他？」
皇帝淡笑，垂眸輕抿一口茶：「阿宓，有的事，可遇不可求，」
王宓訝然，覺得他話裡有話。
正要再問，亭下傳來一陣腳步聲，丞相和御史大夫各領家眷上來了。皇帝放下茶盞，卻不再與她說話。
日頭已經掛在了當空，晨早稍嫌泥濘的道路平坦了許多。
皇帝親臨，眾臣雲集，負責警戒的羽林軍壓力不小。雖這般集會每年都有，顧昀仍不敢掉以輕心，他親自在道路上巡視一番，又到通往宜春亭的各處宮門道口查看。
時辰已過隅中，道路上仍有些貴人的車馬陸續趕來。顧昀挨處查看當值羽林郎的問對筆錄，當他走到離建章宮不遠的一處闕樓下檢視時，突然在名錄上發現了姚虔的名字。
「此人何時來的？」他問。
羽林郎看看上面所記，答道：「約二刻前。」
顧昀頷首，叮囑他仔細查對，隨即上馬離去。
他一路巡視，安排手下嚴加維護，騎馬隨著車流走到了鷺雲山下。一塊辟出的開闊地上，已停著許多車馬，不少剛趕到的貴族正在下車，跟來的僕從一番忙碌，上前攙扶。顧昀走過去，好些人都認得他，紛紛與他行禮。
顧昀在馬上頷首虛應，走了一圈，卻無所收穫。他朝四周望了望，正打算繼續回去檢視。這時，身後傳來幾聲大笑，他回頭，見正往宜春亭去人流中，兩名士人正開懷暢談。
顧昀目光掠過，忽然，一抹身影落入眼中。心中似被什麼一觸，他猛然勒住韁繩。
宜春亭下，樂官琴瑟合鳴，宮伎緩聲而歌，樂音裊裊。
禮拜過皇帝之後，游苑便正式開始。
園中有山上引下的潺潺曲水，宮侍們早已在水畔各處鋪好了茵席，貴族們一番揖讓，選文採風流卓著之人到席間坐下。
一隻盛滿美酒的漆觴被宮侍置於上游，在眾人的笑語和注視中，順著流水緩緩漂下。水流清波漓漓，載著漆觴，未幾，在一處微曲的地方停住。
觀望眾人一陣歡笑，離漆觴最近的一名大夫笑著將漆觴從水中取出，站起身來。他思索片刻，即興吟了一首五言詩，詞句平平，卻也算通順。眾人叫好，大夫一揖謝過，復將漆觴置於水中。
漆觴再度順流而下，清水淙淙，不時有岸邊落下的花瓣飄入，被水流卷在漆觴四周。未幾，水中忽而起了漩，漆觴打轉不前。
眾人望去，見漆觴所對的正是虞陽侯王瓚，再度嘩然。王瓚面上帶著從容的笑意，取出漆觴，款款起身。他才貌並重，素有美名，今日站在花間水畔，更襯得風姿卓著，還未開口，眾人已覺心神怡然。
「虞陽侯今日甚美呢。」不遠一處長橋上，姚嫣與李氏姊妹等一眾仕