姚嫣定定地站在階下望著那人，只覺無論如何也移不開步子。
「阿嫣？」姚征卻發現了門前的女兒。
謝臻亦回頭，目光落在姚嫣的身上。
隔著羃離，姚嫣儘力穩住狂跳的心，上前一步，向姚征款款行禮，輕聲道：「父親。」片刻，又向謝臻深深頷首。
謝臻還禮。姚嫣透過面前的薄紗，瞥見他唇邊清淺的笑意，剛剛平復的心跳又蹦了起來。
「你母親在後|庭，去吧。」姚征道。
「是。」姚嫣低頭道，隨僕從朝不遠的側門進去。她步伐悠悠，覺得自己從未這般小心行走過。
身後，父親的話音隱隱傳來：「……是小女，這月剛自潁川來到……」
室中已點起了照明的燈燭。
王瓚穿著單衣坐在胡床上，倚著靠背，閉目養神。
住在自己的地方就是好。他想。
他早已厭倦了在家中處處受人管制的生活，一心想著自己要立業出去，無拘無束地過自己的日子。於是，當皇帝封他為虞陽侯，又任命為中大夫之後，他趁父親高興，向他提出出府居住的事。雍南侯起初並不同意。他還健在，王瓚上有兄長，下有幼弟，也並沒有分家。而且像他這樣的子弟，即使有了爵位和官職也可以繼續留在家裡。王瓚卻道家宅離皇宮太遠，自己身為皇帝近臣，難免常有不便。有了前途大計作為理由，一番遊說，雍南侯終於被說動了。不過，他不許王瓚另置府邸，而讓他到一處位置靠近皇宮的別所暫住。
雖不是自己名下的產業，卻到底算是一個獨居的住所了。王瓚自搬進來，只覺處處順心，頗有些成就感……
「呀」地一聲，房門被什麼人推開，王瓚微微睜眼，是阿四提著熱水和木盆進來了。
自承光苑回來，他本已經沐浴過，不料僕從來報，說青雲驄的飼料已經運到了，問他要不要去看看。自戰場歸來，王瓚對青雲驄更加珍愛，餵食都要用最好的飼料。他聽到這話，即刻去了。待再回來，他覺得自己又走了些路，不想就這麼休息，就叫僕從打水來浴足。
阿四走到他面前，將木盆放下，把桶里的水倒進盆里，試試溫熱，抬頭道：「君侯，浴足。」
王瓚眼也不睜，伸伸腳。
阿四愣了愣，片刻，上前替他將襪套解下。
王瓚起來，挪挪身體向前，把腳伸到盆里。水並不太燙，他試了試，這才把腳沒入水中。
溫熱的水包裹著雙足，一陣舒服。王瓚享受了一會，抬眼看看阿四：「去斟茶來。」
阿四瞅他一眼，沒有說話，轉身出去。未幾，他小心端著一盞茶進來，遞給王瓚。
王瓚接過，低頭吹吹熱氣，剛抿一小口，卻皺起眉：「水太涼，跟你說過，水要燙些才能出味。」說著，把茶盞還給他。
阿四看看他，又看看茶盞，嘴唇動了動，卻沒說什麼，悶悶地接過茶盞。他走出去，過了不久，又端著茶盞進來。這一回，的確燙了許多，沒接到手上都能看到冒起的熱氣。
王瓚接過，吹了吹，唇剛碰盞邊就像被刺了一下。
「這麼燙？」他忙把茶盞放下，用手拭嘴，不悅地看阿四：「再去換。」
阿四瞪著他，只覺再也忍不住，猛地將地上的空桶一踢。
「咚」地一聲，桶倒下，碌碌滾向一旁。
「我隨你出來是要尋阿姊，不是做什麼僮僕！」阿四豎起眉毛怒道。
王瓚卻不緊不慢，睨著阿四。
「是么？」他神色自若：「當初也不知誰一定要我帶他離開塗邑，畫押賣身也在所不惜。」
去年，大軍班師回到平陽郡的時候，王瓚遇到了剛從塗邑逃出的阿四。他渾身汗膩，在行伍中見到王瓚，就立刻跑到他馬前，一臉急切地問他馥之阿姊在哪裡。王瓚說不知道，阿四卻急了起來，拉住王瓚的馬不許他走，一定要王瓚帶他去找馥之，還威脅如若不然，就去大將軍面前揭發他濫用職權密謀不軌。
王瓚答應阿四將他帶上。
這自然不是因為阿四那點沒斤兩的威脅，只是自草原歸來的這一路上，他曾多次向毛醫正驗對，已經明白那解藥之事八成有詐。雖然自己當初也是半信半疑，卻仍然覺得姚馥之那妖女可恨。如今遇到阿四這般，他突然靈光一動，覺得或許是老天憐憫，要給他解氣。
阿四一聽這話，火氣更是竄起，憋紅了臉，幾乎要將手中茶盞扔到他臉上：「我又不識字！你說我在上面摁個手印就帶我走！」
王瓚卻一臉不以為然，笑笑，閑閑地將腳在水盆里撥著：「賣了就是賣了。怎麼？要我讓阿泉再教你一次？」
他的聲調悠悠，阿四聽了卻不禁打了個寒戰。
阿泉四十多歲，是王瓚手下年紀最長的家僕，名字好聽，卻是個毫無憐憫之心的惡人。阿四一心要尋馥之，剛來的時候，對王瓚騙他賣身很憤怒，日日吵著要離開。王瓚就把他交給了阿泉管教。那段日子，果真想起就覺得脊背發寒。阿泉甚為嚴厲，阿四在他手下，吃不飽睡不好是常有的事，又值冬季，做得不好就扔到柴房裡關起來凍一夜，或者直接打一頓笤帚。如此過了半個月，阿四迅速學乖了。他不怕王瓚，可王瓚叫阿泉來他就會畏懼。
心裡雖怯，阿四卻還是咽不下這口氣，瞪著王瓚，恨道：「待我阿姊來，定要你好看！」
「哦？」王瓚看他一眼，嘴角勾起冷笑，聲音從牙縫裡擠出：「那正好。她不來便罷了，若敢來，君侯我一併打死。」
博山爐鎏金錯銀，香煙自鏤空的山水紋飾中裊裊升起，被拂來的和風緩緩攪散。
今日無朝會，皇帝難得清閑，見御苑光景宜人，便挑了一處涼殿邀顧昀對弈。
四周綠樹花木扶疏相映，鳥語陣陣，伴著安神的清香，愈發顯得殿中對坐的二人靜默無語。
皇帝執白，顧昀執黑，落子清響聲聲。
廣陵長公主王宓坐在不遠的軟榻上，手中拿著一本書，眼睛卻不時望向那兩人。只見皇帝一身輕便常服，雖少了些廟堂上的帝君威嚴，卻襯著年輕倜儻的面容，多了幾分天生的意氣。相較之下，顧昀身著入宮的官服，沉穩莊重，陡然掩蓋了些銳氣，卻平添了一份內斂的英俊。
王宓望望殿上的銅漏，上面已滴過了一個時辰又三刻，可那兩人仍猶自沉浸在下棋之中，眼也不抬。
棋盤上的廝殺已經漸近末尾，也愈加激烈。
皇帝盯著棋盤，目光沉凝，似乎在考慮，少頃，落下一子。
「大司馬近來如何？」他忽然問道。
顧昀聞言，看他一眼，道：「已可恃輦而行。」說著，將手中白子落在棋盤上。
皇帝頷首，道：「聽說你請到了陳勰？」
顧昀頷首，舉棋再落子：「正是。」
去年他自塞外歸來，第一件事就是按姚馥之所說的去找陳勰。到了潁川，他去尋訪姚虔，果然在其宅中找到了名叫「趙武」的老僕。顧昀將馥之的白玉墜交給他，並告知來意。趙武滿口答應，留下顧昀住址，讓他先回京城。過了半月，陳勰竟真的出現在了顧氏的門前。
陳勰果然醫術了得，顧銑在他的治療下日日好轉，喜煞了顧氏上下。不過，他也是個怪人，見顧銑恢複已無大礙，便在一天夜裡留書告辭了，卻再也找不找了……
「啪」這時，皇帝看著棋盤，突然將一子落下，面上漾起笑意：「甫辰，朕可要贏了。」
顧昀亦笑：「未必。」話音剛落，卻見他已將手中黑子落下，皇帝的白子竟成死局。
王宓見狀，忙放下手中的書，下榻朝他們走過去。她看著棋盤，算了算，片刻，柔聲笑道：「昀表兄勝了半目，皇兄輸了。」
皇帝看看棋盤，長嘆口氣：「甫辰棋藝可愈發精進了。」說著，他看看王宓，意味深長地笑：「都是阿宓。凡你在場，甫辰便總是勝的。」
王宓聽他這半開玩笑的話，臉忽然浮起紅雲，帶嗔道：「皇兄哪裡話，方才還誇昀表兄棋藝精進，怎又說是我！」說著，飛快地瞥了顧昀一眼。
顧昀卻似乎未在意二人的話，只將眼睛看著棋盤。
皇帝拿起茶盞，發現已經涼了，便讓王宓去叫宮人來換茶。
「勝負已定，還有甚可看。」王宓離開後，皇帝淡笑看著仍垂眸的顧昀。
顧昀知道被他窺破，抬起頭，淺笑不語。
皇帝瞥他：「朕只有阿宓一個同母親妹，你就這般看不上？」
顧昀神色不改，道：「長公主仙人之姿，昀不敢覬覦。」
皇帝目光玩味地看他，手裡慢慢地把玩著一枚棋子。片刻，他嘆口氣，笑了笑：「罷了。阿宓自幼嬌寵，你亦不是會討歡心的人，到時她若覺得不滿，我這皇兄卻無顏見母后。」
顧昀微笑，在座上一揖：「多謝陛下。」
「昀表兄謝皇兄什麼？」話音剛落，卻聽王宓輕笑的聲音傳來。二人轉頭，只見她領著宮