三月的天，青碧澄瑩。暖風悠悠地拂過，涼而不寒。
下了兩日的雨，恰遇放晴，大道上多是趕路的人。車馬川流間，風中帶著些微的塵土味道。
姚嫣將手掀著車窗細竹簾的一角，回頭看看乳母，見她正歪著頭打瞌睡，放下心來，繼續往外看。
路旁，綠樹蔥鬱，鶯歌燕舞；幾株桃李開得正盛，輕紅粉白錯落相疊，恰是一派正好的春景。姚嫣望向那搖曳綠影的背後，重重闕台遠遠地高聳在極目之處，身姿偉麗，如同掛在天邊。
那些高台所在之處便是京城呢……姚嫣有些發怔，正感嘆，忽然，聽到一陣銀鈴般的笑聲傳來。她側頭望去，只見一大隊人馬從大路上迎面而來，鮮衣華服，前呼後擁，似是些貴族出城踏青。
姚嫣稍稍將竹簾放下，再看那些馬上的人，卻是些青年，冠帶儼然，錦衣勁裝，胯|下坐騎亦金玉飾身，襯得風姿煥發。
其中，有幾騎竟是女子。她們從姚嫣車前路過，身上綾羅繽紛，姿態萬方，帶起一陣撲鼻的香氣。柔風輕拂，薄如蟬翼的羃離下，隱隱可見玉臉紅唇，眸光流轉。
「到了京中，可就處處不一樣了。」她想起去年父親接到調任尚書的詔令時，阿母摸著她的頭說的話……這時，一騎從面前經過，馬上少年轉過頭來。姚嫣吃驚，趕緊將竹簾放下。
馬車轔轔前行，在一處驛館前停下。
早有家人等候在這裡，見到姚嫣來到，迎接上前。
令她喜出望外的是，她的母親鄭氏竟也在這裡。
「阿母！」她心中一陣欣喜，如小雀一般上前撲入母親的懷抱。
鄭氏笑眯眯地擁著女兒，道：「一路可累壞了？」
姚嫣搖頭笑笑。
鄭氏看著女兒，拉起她的手，笑意盈盈地同她坐到自己的車上。姚嫣將目光四顧，見這車內寬敞，菱錦為幃，都是在潁川家中不曾用過的。外面的車夫驅車緩緩走起，四角的香囊芬芳暗送。
一路上，兩人說了許多話，從潁川到京城，無所不包。姚嫣靠在母親身邊，見車將入城，眼睛不斷透過半啟的幃簾往車外望去。只見城牆青灰的磚石已經遮住了視野，寬敞的大道上愈發熱鬧，熙熙攘攘，車子也越走越慢，車夫不斷得吆喝路人讓開。
忽然，一陣熱鬧的聲音傳來，姚嫣望去，不遠處又是一隊出遊的貴胄，陣勢比之前看到的更大，有馬有車，僕從里還有持花的侍童。
「如今正是京中各家游苑踏春之際。」鄭氏的聲音在她耳畔緩緩響起。姚嫣回頭，鄭氏看著她，唇含淺笑：「過些日子阿嫣也會去的。」
姚嫣抿唇微笑，溫順地偎入母親懷中。
「可記得李氏姊妹？」鄭氏撫著她的頭道。
「李珠和李瓊？」姚嫣一喜。這兩人是她少時玩得極好的人，兩年前，她們的父親來京中任職，便分開了。
鄭氏頷首，笑道：「如今她們家宅離我們不遠，近來常常往來，我昨日約了吳夫人攜她們姊妹下晝來敘。」
姚嫣心情舒暢，望向車外，只覺風景無限。
鄭氏本是京城人士，對京中風尚頗有心得。由此，姚嫣的父親雖剛從地方調來，家宅中的一應用具陳設卻毫無土俚之氣。
姚嫣的閨房更是陳設精細，連來探望的李氏姊妹亦讚嘆不已。
「這博山爐可是刻著少府的印呢。」李瓊看著姚嫣妝台旁的一隻香爐，咋舌道。
李珠也去看，片刻，抬頭對姚嫣笑道：「阿嫣可記得，我等第一次見到少府制的博山爐，還是在馥之姊那裡。」
姚嫣微微一怔，片刻，微笑頷首，輕聲道：「正是。」
姚馥之，姚嫣的堂姊，大伯姚陵的獨女。
姚嫣的父親姚征在家中排行第三，性格沉默，雖官至太守，卻從不常被人提起。世人愛殊才，提到姚氏，說的總是她的大伯姚陵。
姚陵字伯孝，自幼聰穎過人，五歲便作詩成名。他素有才情，又兼生性洒脫，曾遊歷天下，結交名士無數，其賢名遠播一時。
姚嫣對這位大伯並無多少印象，卻知道那是個俊雅的人。母親也說過，姚陵形貌堪為上品。
可惜，在姚嫣九歲的時候，姚陵與妻甄氏乘船渡河，遇大浪而雙雙仙去。只留下一個與姚嫣同歲的女兒姚馥之，後來經祖母准許，跟了四叔姚虔生活。姚虔為人寡淡不羈，姚馥之跟了他以後，便很少再出現在眾人面前了。據說，她拜在了一名方士門下清修，很少回來。
父親來京中為官頗有根由，姚嫣並非一無所知。
士族自前朝興起，幾經興亡，如今遍數天下士族，潁川當首屈一指。姚氏在潁川不算最旺，卻歷史最久，根基也最深。
若論淵源，姚氏在潁川已有幾百年，族譜上則更是豐厚，元始可追溯至舜帝姚重華。歷朝以來，姚氏為官者眾多，還出過好些位列三公的重臣，雖未嘗權勢滔天，卻也不曾凋蔽零落。衛朝亂時，姚氏曾聯合潁川各家豪強割據一方，卻深諳時勢，歸順王氏。後來王氏得了天下，姚氏也在潁川和朝中博得了非常的人望，卻忽然沉默起來。百餘年間，雖朝廷多有恩詔，姚氏往京中為官者卻不過一二十人。
這般韜光養晦的做法，道理不須細說，看看開國時，那些炙手可熱的人如今何在便可知道。
但天下承平已久，姚氏多年來卻建樹無多。雖有積累下的大宗田產，家業也頗為富足，但看著別的士族日漸壯大，新帝方即位，正是用人之時，族中出仕的議論日益高漲起來。
去年，御史中丞姚謂告老還鄉，臨退前向皇帝舉薦了姚嫣的父親，琅琊太守姚征。
沒想到，皇帝竟恩眷大開，詔姚征入京做了尚書。
此事在潁川熱議一時，人人都嘆，姚氏到底並非只有姚陵。
任命父親為尚書的詔令到達時，正是臨近年節之際，姚氏族人都回到潁川齊聚。她家日日都坐滿了登門道賀的親眷。
除夕家宴上，父親攜他們一家向祖母拜禮時，祖母特地讓他們上前，問過姚征夫婦一些話，又笑盈盈地拉過姚嫣和兄長，將他們仔細地看。那時，姚嫣第一次站在那麼多人面前，卻一點也不害怕。她望著祖母，唇邊綻放的笑意甜美而矜持，安然接受著周圍讚歎、羨慕或妒忌的目光。
問到姚嫣年紀時，祖母像想起什麼，突然道：「馥之如今也該十七了吧？」
那一瞬，姚嫣感到旁邊的議論聲一下低了許多。
「正是。馥之只大阿嫣三日呢。」旁邊一位嬸婆笑著答道。
「哦！」祖母點頭。
「祖母，阿嫣四月出生，尚未滿十七。」姚嫣沒有理會旁人的心思，面上笑意更濃，聲聲婉轉。
或許如果大伯尚在，姚謂向皇帝舉薦的便不會是姚征，姚嫣也不會來到京城。可畢竟就像母親說的那樣，世事總是難料。
姚陵名聲卓著，其光芒足以掩蓋眾多兄弟，連同他的女兒也備受祖母愛護。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔據說染了疾，姚馥之留在太行山中照顧他，年節也不回來。當此之際，姚嫣一家卻站在了姚氏最光亮的地方，她也在不會是幼時那個總被人期望「要像馥之姊」的小童了。
「說到馥之姊，許久未見她，如今可是嫁人了？」李瓊將博山爐放下，向姚嫣問道。
姚嫣搖頭：「未曾。」
李氏姊妹一訝：「為何？」
「我也不甚清楚。」姚嫣將鏡台打開，隨手撥弄撥弄匣中的珠玉，微笑道：「聽說她似是要清修，暫不論嫁呢。」
李珠與妹妹相覷一眼，點頭：「如此。」說著，掩口笑笑：「不說她。我和瓊及笄時可都定親了，卻不知阿嫣定了誰人？」
姚嫣臉上一紅，片刻，彎彎嘴角：「我也未曾定下。」
「未曾？」二人看著她，似覺得不可思議。李珠道：「可阿嫣都快十七了。」
姚嫣笑笑：「婚姻之事全憑父母做主，我阿母想是捨不得我呢。」
「哦……」李氏姊妹若有所思地頷首。姚嫣卻不等她們再問下去，笑盈盈地說要送她們些東西，帶她們去看從潁川帶來的絹縞。
三人又熱鬧起來，笑語復溢滿室中。
姚嫣的心思卻一直停在了剛才說的話上。李氏姊妹臉上的疑惑她何嘗未見，便是心中也常有思慮。因為族中到這般年齡還未定親的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。
也並非沒有好人家來提親。姚嫣的父親雖不出眾，卻也是嫡室之子，又官至太守，潁川的其他大家如杜氏、謝氏都早有人來問詢。可是母親鄭氏似乎都不大喜歡，父親在家中又對母親甚為遵從，姚嫣的婚事便一直未決。
鄭氏出身京城世家，當年憑父母之意，千里迢迢嫁到了潁川。不過，潁川士族一向認為別處|女子教養不如本地，鄭氏嫁來，曾頗有不順，直到生下姚嫣的兄長姚鵬才漸漸適應。姚嫣長成以後，鄭氏就將自己這段經歷告訴她，並對她說，女子嫁人須有計較。潁川素