夜色漸漸褪盡，東方慢慢放明，殘留的寒氣和光照碰撞在一起，將浩瀚的沙海籠在一片朦朧的顏色之中。
號角再次吹響，軍士早已整裝完畢，站在各自的戰馬旁待命了。
「上馬！」一名校尉騎馬奔過，大聲傳令。
眾人紛紛騎到馬上，號角再次吹響，數萬馬蹄踏在沙上，隱隱發出悶雷滾動般的聲音。
「那是何人？」馬上，餘慶望著不遠處騎著駱駝的溫栩，向馥之問道。
馥之將目光掃掃那邊，道：「昨日遭遇的商旅。」她說。
「哦……」餘慶想了想：「昨日毒倒曹校尉的茹茹就是那商旅中人？」
馥之頷首。
「那還許他騎駱駝？」餘慶咬牙：「將軍為何不將他剮了……」話未說完，後腦突然被田文抬手一個爆栗。
「妄議什麼？」田文瞪他：「要你多話！」
馥之看著他們說話，心中想的卻是別的事。
方才在帳篷里，她剛為找到了叔父的一點下落而慶幸，溫栩卻又告訴他們另一件事——羯人半月前已經佔了氐盧。
「栩聞得羯人占氐盧後，對來往商旅課以重稅，路人苦不堪言。栩再三思索，方領商隊眾人繞行百里而至此處。」溫栩道。
這話出口，帳中眾人皆吃驚不已。馥之更是猶如被人當頭潑了一盆涼水，心中剛湧起的喜悅瞬間煙消雲散。
「如今氐盧城中如何？」顧昀問。
溫栩答道：「栩只聽聞城主已被羯人所殺。」……
想到這些，馥之覺得一陣煩悶。顧昀問過這些話之後，便教侍從帶馥之出去，他們再說什麼，自己卻不知道了。
不過，當年她隨叔父游氐盧山的時候，叔父曾告訴過她一些氐盧山的事。
氐盧山地處沙漠與草原的相交之處，地勢險要，卻有綠洲水草，一直是商旅在中原與西域之間往來的休養補給之地。數十年前，一個鮮卑遠支遷至此處，依山築起了氐盧城，依託氐盧山險，既為來往客商提供便利，又坐享東西往來之惠，其繁華遠近聞名。
叔父還說，氐盧城建城雖短，卻是一處寶地，將來必招多方爭奪。現在看來，這話是一點也不錯。
可照那溫栩所言，叔父確是到了氐盧山，不知現下怎樣？馥之心中忐忑不已，自己白費功夫實不打緊，只希望叔父在羯人攻佔之前便已經離開了氐盧……想著，她抬眼望向前方，心中漸漸拿穩了主意。
「石堅野心不小，先佔烏延山，如今又佔了氐盧山，草原大漠皆受其所制。」前頭，曹讓沉聲道。
「氐盧。」顧昀冷笑，聲音低沉而緩慢：「口邊之臠耳。」
氐盧地處東西交通之要道，垂涎的豈止羯人。據顧昀所知，朝中建議在氐盧設都護的奏章每年都有，不過礙於路途遙遠，又有鮮卑諸胡夾在其間，便一直擱置未議。過去，氐盧每年向鮮卑貢入大筆歲賦，又向中原商旅提供便利，方得以安然保存。現在，鮮卑為羯人所敗，中原又遠在千里，羯人自然乘虛搶先。
曹讓聽顧昀這般話，明白其意所指，略一頷首。遲疑片刻，卻道：「將軍信得過那溫栩？」
顧昀看看他，再望向面前廣袤的沙漠，淡聲道：「用人不疑。」
晨時在帳中，顧昀對溫栩說，可以將他商隊中的所有人都放歸，所攜駝馬貨物也可以全數奉還。不過有個條件，溫栩須領他們扮作商隊再往氐盧。溫栩此人果然明白，知道此事由不得選擇，很快便答應了。
顧昀知道曹讓在顧忌什麼。
溫栩畢竟是個外人，又曾與大軍衝撞，將這般大事托與他，實教人難放心。
商賈么？顧昀唇邊冷笑。
上黨溫氏，與東海溫氏一樣，乃前朝皇族之後。
百餘年前，王氏于軍閥中崛起，其稱制之前，溫氏尚享國，而高祖王芾兼丞相和大司馬於一身。在群臣上表苦勸之下，末帝溫元將皇位禪讓於王芾，至此，天下歸於王氏。
立國後，王芾將溫氏一族遷往東海郡，尊末帝溫元為東海公，子孫世襲其號。新朝延續至今已有五世，東海公亦五世。
不過，自第二世的文皇帝起，朝廷感於開國時封下的諸侯日益壯大，便在諸侯之中下手推行削藩之策。
東海公也不例外。到武皇帝登基的時候，東海公只得食本郡賦稅；而武皇帝在位之時，又頒下詔令，將漁鹽冶金收歸朝廷。至此，東海公食邑所得已寥寥無幾，雖朝廷每年所補糧米錢財亦是不菲，但族中人丁眾多，子弟生活日漸困頓起來。後來，一些旁支族人開始自行謀划出路。他們將東海物產販往內地牟取暴利，雖每年須上繳重稅，卻也收穫頗豐。
一來二往，經商在溫氏族人之中蔚然成風，名聲漸大，甚至皇帝也知道了。一次，東海公到京中述職，昭皇帝召見他時，曾指著腰間玉帶上的一顆東珠笑道：「朕聞此珠乃少府在貴子弟手中得來，不知確否？」東海公聞言赧然。
不過，溫氏畢竟是前朝皇族，經商之風雖盛，東海公嫡支卻從不參與。
這情形持續了很久，直到十五年前，被現任東海公家中發生的一件大事改變了。
東海公先娶妻劉氏，早死，留下一子；後又娶妻孫氏，又育一子。立嗣之事有長幼之序，按理，當立劉氏子為世子。然而，劉氏母家單薄，而孫氏出身豪族，對此事多有阻撓。後來，劉氏子不堪繼母苛待，攜妻子離家遠走上黨，隨族中叔伯習經商謀生。東海公雖心疼兒子，卻拿孫氏無法，又幸好身體康健，立嗣之事便絕口不提。
此事在京中貴胄間早已不是秘聞，顧昀也曾聽人提起一二。
東海公畢竟是前朝余脈，朝廷多有監視。顧昀為皇帝近臣，曾聞廷尉奏報東海公之子通商西域，故而方才聽到溫栩自稱上黨人士，又見他氣度不凡，便忽然想起這些事來。
不出所料，顧昀提到東海公的時候，便從溫栩的臉上看到了答案。
那一刻，他也知道溫栩必全力以赴。
聽說東海公去年染疾之後就一病不起，立嗣迫在眉睫。此時獲得一份朝廷的封賞，於溫栩父親這一脈而言有何意味，溫栩自然清楚得很。
朝陽升上了天空，照在烏延山的秋草上，卻讓人覺得帶上了一曾詭異地紅。
張騰用劍挑開地上一塊羯人的殘甲，朝正倚在一塊大石邊上歇息的王瓚走去。
「又想京中哪家女子？」張騰笑著拍拍他的肩，在旁邊另挑一處坐了下來。
王瓚瞟他一眼，沒說話。
張騰看看王瓚，只見他一身鎧甲，頭盔放在一旁，正理著衣袖。半夜混戰，他的衣服已經刮破了幾處，頭上的束起的頭髮也有些散亂了。不過，這人的臉上倒仍乾淨，還是一派神清氣定的模樣。
「聽說王主簿手刃了五人？」張騰悠悠地說：「雖不及軍司馬我，卻也算功勞了。」
王瓚「嘁」了聲，沒有抬眼，卻學著他的語氣：「軍司馬莫不記得了，今朝奇襲之計乃王主簿我進言定下的。」
張騰不理會，卻也動手解下頭盔，繼續道：「都督也是，竟讓帳下主簿出戰。不知根由的還以為都督無將了。」說著，他從腰上的食囊理拿出一塊糗糧，掰開，遞給王瓚一半。
王瓚搖搖頭，笑而不語。
大軍出征千里，以武功論賞，他王瓚豈是甘願空耗在一個文職上的碌碌之輩。都督曾受父親恩惠，知他心意，也並無阻攔。
烏延山隘口狹長，無樹木蔭蔽，山上亂石嶙峋，易守難攻。大軍到達後，大將軍遣前軍稍加試探，果然，羯人已在此處設下了重兵。他立刻命令大軍後撤五里紮營，設下拒馬，與羯人兩相對峙。
王瓚仔細觀察烏延山地形，發現烏延山雖險，卻並非銅牆鐵壁。他看到山樑余脈在山前伸出一座小山坡，並無多高，卻離隘口甚近，又有巨石為護，正好駐弩兵。
眾將在帳中商議之時，王瓚出列，向大將軍進言。
大將軍果然採納，與眾將商議，決定遣勇士五百人攻佔此山。
經過兩日準備，一場廝殺在太陽升起前展開。羯人很快發現他們，吹響了號角，卻被早已攻上了山頂的弩兵擊退，隘口前留下幾百屍首。王瓚緊握著刀，身體里是從未有過的亢奮，看到羯人打扮的便上前揮去。他到現在仍清晰地記得自己第一次割斷別人的喉嚨時，那個羯兵臉上驚恐的神色……
王瓚挽好袖子，不再看上面仍隱隱可見的血跡，望向山坡下。軍士們已經排著長長的隊列，豎起了盾陣，擺好弩機。而對面，羯人亦已集結，不斷有冷箭打在頭頂的石頭和盾牌上。
一切盡在預料之中。
他唇邊揚起一抹淺笑，這般簡單的戰法，考慮到的當然不止王瓚一人，可在帳中他是最早說出的一個，便是佔了先機……
「仲珩。」少頃，張騰忽然叫了他的字。
「嗯？」王瓚轉頭。
只見他吃著糗糧，臉上的玩笑之色已經收