自文皇帝起，朝堂對軍功日益看重。
王瓚的父親雍南侯王壽對此很是清楚，於是當大將軍出征之事定下來的時候，他便入宮探望了一回太后。之後不久，朝廷旨意傳下，王瓚隨軍，跟隨都督劉矩掛了個主簿。
對於這件事，王瓚沒有違逆。
提起行伍生涯的鮮衣怒馬，男兒誰無幾分建功立業的豪情在懷，他還是很接受的。不過主簿乃文官，是個閑職，須日日對著書簡地圖，王瓚冶遊多年，突然要過這樣的日子，到底覺得枯燥了。
所以那日，當聽說可以出去一趟，且無刀兵之險，他沒多想就跟著顧昀去了。
不料，倒真是開了眼界。
姚馥之這妖女果然是有些本事的。大將軍在她到來的第二日便完全清醒，之後每日服藥，日日好轉起來。
軍中眾人對馥之自然刮目相看，大將軍則更是感激不已，別的不說，自從大將軍開口說話之後，馥之的營帳中就有了專門的侍婢，帳前有衛士輪值，飯食湯沐也是獨一份的。
都督命軍醫按馥之的藥方去治療其他的染疫軍士，也喜訊連連，說果然見效。都督大喜，又遣人將藥方傳往附近郡縣，上報朝廷。
眼見要度過難關，眾人一掃多日來的沉鬱之氣，士氣重又高昂起來，出塞征羯人之事也重新回到眾將口中。不過上下仍不敢掉以輕心，大將軍雖無礙，其營帳眾人仍在馥之限定的半月隔離期之內。所幸大將軍豁達，命營中軍士每日操練，養精蓄銳，自己仍遵守醫囑留在帳中，每日與都督顧昀等人商討方略。
轉眼間，來到這營中已有近十日了。夜裡，馥之從隔離染疫軍士的營帳查看回來，疲憊不已，收拾過以後，迫不及待得倒在了睡榻上。
正當睡意沉沉襲來，忽然，馥聽到帳外有人在同侍婢說話，似乎是阿四。
馥之起身，往外喚了一聲。片刻，只見帳門掀開，阿四跑了進來。
「何事？」馥之問。
阿四一臉神秘，衝到馥之榻前：「阿姊，我打探到了不得的事。」
「嗯？」馥之訝然看他。
阿四壓低聲音：「阿姊可知那左將軍與主簿是何來歷？」不等馥之回答，阿四興奮地說：「左將軍乃大長公主之子，主簿與今上乃是宗親！」
原來這就是了不得的事，馥之的神經放鬆下來。
她問：「誰人同你說的？」
阿四眼睛亮亮的：「方才我聽大將軍帳中侍衛說的，還說主簿的阿爺是什麼侯。」
馥之點點頭，掩口低低地打了個哈欠。
阿四嘿嘿地笑，立刻乖巧地說：「阿姊好睡，我聽到有趣的再來告知阿姊。」
馥之笑笑，道：「等等。」說著，起身到案上拿過一個小布包來，交給阿四：「留給你的。」
「哦。」阿四應聲接過，打開，眼睛忽而一亮。只見裡面包著好幾塊米糕，潔白如雪，阿四歡喜地咧開嘴。
「多謝阿姊！」他笑得燦爛。
「去吧。」馥之道。
阿四點頭，連蹦帶跳地跑出了帳篷。
馥之重新在榻上躺好。
「……左將軍乃大長公主之子，主簿與今上乃是宗親！」阿四方才說話的神氣仍在浮現。馥之不禁覺得好笑，這孩子對外面的天地總揣著好奇，在塗邑時，就老喜歡追著自己打聽，縣尉說阿四就是個不安於室的命。
天下宗親諸侯多如牛毛，偶爾遇到一兩個侯門子弟並沒什麼大不了；不過，阿四說的大長公主，馥之倒是知道的。
大長公主是今上的姑母，與先皇穆帝是姊弟，同為昭惠何皇后所育。據說大長公主頗得先皇愛護，幾十年出入宮禁自如，其名天下皆聞，炙手可熱。大長公主及笄後，嫁入了開國功臣顧氏，可惜未出七年，其夫故去了，大長公主為夫守喪三年，期滿之後，經先帝准許，又嫁給了豪族竇氏。
馥之會知道這些，是因為潁川世代高門，以中原正宗自居；而當今皇族王氏雖貴，卻是以隴右寒族之身而後起，潁川士族甚為不屑。大長公主的事迹在那裡常常被當作反例提起，以教導女子恪守禮教。
想到這些，馥之閉上眼睛，若自己沒有那個不羈世俗的叔父，自己現下會如何？她是否也要和叔伯家那些同齡姊妹一般，坐在家中聽長輩訓導婦道，等待嫁人生子？
阿四回到歇宿的營帳時，顧昀和王瓚都在裡面。顧昀正在燈前拭劍，王瓚坐在榻上，閑閑地翻著一本書。
由於隔離出來的營帳有限，馥之一個女子又佔去了一帳，剩下的人只得將就。於是，顧昀和王瓚住到了一起。阿四是個機靈的，王瓚和顧昀在他眼裡雖不如何，卻是自己在這軍營中第二熟絡的人了，見與阿姊同住已是無望，便轉而到他們面前走動起來；王瓚對阿四談不上喜惡，卻不反對跟前有個殷勤端茶遞水的人，沒兩日，他跟顧昀打了個招呼，阿四便堂而皇之地住到了他們的帳中。
「去了何處？」王瓚頭也不抬地問。
「去找阿姊。」阿四道，掩上帳門，走到王瓚的案前坐下。
除了這裡，阿四能去的地方也就那麼一處，王瓚用腳指頭也能想到。他瞥瞥阿四，卻見他正將一個布包拆開，裡面竟是米糕。
阿四將手在衣服上搓了搓，拈起兩塊米糕一下塞到嘴裡，腮幫子撐得鼓鼓的，滿臉享受的表情。
「主簿也來一塊？」他見王瓚正看著，大方地把布包推到他面前。
若在往常，這些普通小食王瓚是從不放在眼裡的。但如今卻不同，王瓚隨軍兩月，口裡早已淡得沒味了，見到這米糕竟也覺得有些嘴饞。
「你阿姊給的？」王瓚問。
阿四驕傲地點頭：「大將軍賜給阿姊，阿姊又親手給了我。」
王瓚盯著米糕，卻不著急拿，放下書來，向顧昀道：「甫辰，米糕。」
顧昀坐在燈火光影中，看看這邊，往劍上呵了一口氣：「不必。」
王瓚不再客氣，伸手去拈起一塊，放到嘴裡咬下一小口，細細品嘗。米糕甜甜糯糯，香軟可口。
阿四看著王瓚，有些愣神。
「主簿用食的樣子同阿姊甚似哩。」阿四說：「小口小口，怕吃完就沒了似的。」
王瓚橫了他一眼。自己出身宗親侯門，吃相斯文那是必須的，竟被這小子拿來與姚馥之那一介游醫相提並論。
顧昀在一旁聽到，卻覺得好笑，不禁扯了扯嘴角。
「你阿姊除了用食裝裝風雅，還會什麼？」王瓚不屑地說。
「我阿姊會的可多呢！」阿四睜大眼睛，抹抹嘴：「阿姊會寫字，會誦經典，走起路都不帶風，府君說阿姊定是大家裡出來的。」
大家？王瓚心裡哼一聲，不以為然：「哪個大家？」
阿四一愣，呵呵傻笑：「不知。」
「你阿姊當初是為尋叔父而至塗邑？」這時，一直沉默的顧昀突然開口問道。
阿四看看他，點頭：「是。」
顧昀將手中的劍對著燈光看了看，放下，轉向阿四：「可知其姓名？」
阿四想了想，不甚確定地說：「……似乎叫什麼姚虔？」
「姚虔？」王瓚皺皺眉，自己似未曾聽過這號人。與顧昀相視一眼，他也是一臉茫然。
「姚扁鵲可曾說過她是何方人氏？」顧昀又問。
阿四搖頭。
顧昀眉頭鎖起，不再說話。他有些煩惱那日答應姚馥之的事，不知是對是錯。故而大將軍清醒後，他曾把這事稟報。大將軍也覺得詫異，卻說既然答應在先，姚馥之也治好了疫病，帶她上路也無妨，多派人盯著便是。此後，姚馥之被安排一人獨帳，又有了侍女專司服侍，恐怕也是大將軍故意而為。
阿四見顧昀不出聲，口裡塞著米糕，卻對顧昀手上的劍好奇起來。只見那劍在昏黃的燈下寒光隱隱，不用細看也知是件上好的利器；又看看顧昀，那劍明明很光亮了，他仍在專心地細細擦拭，一遍又一遍。
看著顧昀的側面，阿四突然發現這人其實長得挺好看，劍眉挺鼻，臉頰的線條像巧匠雕出來一般利落；眼睛也生得奇特，眼角微微上揚，竟是個秀氣的形狀……
「今日未見你阿姊，她何處去了？」一旁王瓚忽然問道。
「阿姊今日去了疫帳。」阿四道。
「疫帳？」王瓚愕然，顧昀亦再度側過頭來。疫帳是專門設來隔離染疫軍士的地方，自從疫病橫行，每日都有人被抬進去，出來的人除了軍醫就是死者。眾所周之，那是個可怖的去處，日日可聽見絕望的叫喊聲傳出，聽得人心悸，百丈之內絕無閑人敢近。
「嗯。」阿四忽然一笑，道：「大將軍體恤將士，命人抬去好些大桶，為病人葯浴。」
「哦……」王瓚點頭，卻忽地一愣，看著阿四：「你說你阿姊今日就是去了疫帳？」
阿四點頭 ：「是。」
王瓚又看向手中米糕，他想起那日妖女為大將軍葯