眾人很快收拾妥當，澆滅篝火。號令下來，即刻開拔。
外面的火把光從車簾透進來，光影交錯。初華坐在元煜的車上，看著他從行囊中摸出一隻小瓶子來，遞給她。初華接過葯，打開瓶口嗅了嗅。百戲班裡練功摔跤，常年跌打不斷，初華也算得半個行家。這瓶子里的藥酒香十分濃郁，入鼻即知是上好的傷葯。
但是她沒有動。
元煜坐了一會，瞥瞥她。
「我……我要到自己車上去換藥。」初華道。
「不行。」
「為何？」
元煜道：「現下正當黑夜，不知道還有沒有剩下的刺客，你換車，眾人都要停下來等你。此地山林密布，最易設伏，多待一分，危險便多出三分。」
初華也知道這是實情，沒說話。
「換吧。」元煜望向拂動的車簾外，語氣緩下，「黑燈瞎火，沒人看你。」
「那可說不準，」初華不信任地說，「誰知道你會不會像街上的流氓似的，我可是良家女子……」
「就算偷看，你也要有。」
「咚」，馬車裡傳來奇怪的撞擊聲，侍從們訝然。
田彬若無其事。心想他們在上藥啊上藥……
初華帶著傷，又本事不濟，爪子還沒揮出，就毫無懸念地被元煜一手壓住。
「你就這點功夫，還敢跟刺客對打？」元煜的聲音里沒有半點同情。
「你……你放開我！」初華面紅耳赤。
元煜鬆手。
初華瞪著他，退到車子的一角。
「快上藥。」元煜神色無波，轉過頭去。
初華別無選擇，這一走不知道什麼時候才會停下，那傷的確要儘快上藥才是。幸好，傷在肩上，胸下纏著白綾，塗個葯倒也沒什麼。
「你千萬別回頭。」她背過身去，迅速地脫了上衣。
元煜沒有答話。
初華摸摸那傷處，是乾的，也沒有破損，想來是挫傷。她的心安下許多，打開藥瓶，倒出藥酒，一點點地擦上去。藥酒涼涼的，觸在皮膚上，傷處的疼痛似乎立刻減緩了些。
殺千刀的刺客，初華一邊擦著心裡一邊罵，這次是她大意，沒將小囊帶身上，要是要下次，她連霹靂罐也扔出去，讓他們見識見識什麼叫山外有山……
藥酒香在車廂之內散開來，外面的夜風帶來松樹林的味道，和在一起，倒是十分怡人。
可元煜卻覺得還有一種味道。
幽幽淡淡，摻雜其間，不起眼，卻教人無法忽略。
她還會往身上熏香么？元煜不禁想，未幾，又覺得大概是錯覺，近來自己的鼻子真是靈得有些古怪。
身後，傳來些細微的聲音，窸窸窣窣，他似乎能猜測道初華正在做什麼。上次在齊國救她的時候，她暈厥過去，衣衫是齊王子的侍婢換下的。這件事，元煜當初懶得說明，她卻似乎耿耿於懷。
唇邊不禁浮起一抹無奈的笑。
他和這個來路奇特的人，莫名其妙地摻合在一起。他欣賞她的才能，用意是好的，目的也是對的，但與她相處的過程卻總是意外頻發，並不像收留文遠他們那樣一帆風順。她任性，不羈，還帶著幾分犀利，對他這個皇子應有的禮貌，更是半點沒有。
但是元煜並不討厭，將她留下的心思也從來沒有動搖過。
果然是愛才之心么？
元煜想了想，覺得大概如此……
正出神，一隻小瓶子遞過來，「還你。」
元煜看看那瓶子，回頭，初華已經穿好了衣服。
「留著吧，」他沒有接，「你這傷不是一時半會能好。」
初華想了想，覺得也對，把藥瓶收起來。
一時無話，車廂里很安靜，只有車輪和馬蹄行走的嘈雜聲。
初華瞅瞅元煜，或許是剛剛經歷一場意外，或許是身處黑夜，她的心思冷靜下來。初華不是胡攪蠻纏之人，想去過往種種，忽然覺得，面前這個人，雖然做事姦猾舌頭略毒，但終歸待她不差。
片刻，她輕聲道，「那個，你……其實挺好的。」
元煜訝然，看向初華，光照昏暗，看不清表情。
突然得到她這般褒獎，元煜有些受寵若驚。
「是么，多謝。」他說，「為何突然這麼說？」
「想到了就說了。」初華道。
元煜揚揚眉，覺得這一點倒是實至名歸，自己沒什麼可反駁的。
「知道就好。」他淡淡道。
初華想了想，覺得心底的那個想法似乎考慮成熟了，過了會，道，「以前的話我收回，我可以繼續幫你鑽研那些火器。」
元煜聽到這話，心中一動，目中亮起了光。
他感到十分意外，這個小傢伙今天是怎麼了，吃錯了葯全都想通了？
「不過我有要求。」初華道，「我要是何時想回中山國，你不能阻攔。」
「那當然。」元煜露出微笑，這是很合算的買賣，對於她的本事而言，這算得什麼條件？他問，「還有別的要求么？一併說。」
「暫時未想到，想到再說。」初華只覺揚眉吐氣，驕傲十分。
元煜加強了警戒，那次遇襲之後，再也沒有再遭遇過刺客。
初華也在第二日回到了自己的馬車上，不過，她發現，眾人行走的路線開始彎彎道道起來，今天往東，明天往北，與既定的去向全然不一樣了。路程過了一半之後，元煜收到一份密信，看完，露出笑容。
「去過互市么？」他元煜忽而看向初華，問道。
「互市？」初華眨眨眼。
一場大風剛剛刮過風，天空澄凈。
沙邑座落於邊境，臨近大漠，因設有最靠北的互市而聞名。這是一個不小的城邑，內地的各色貨物和外族的特產，每日源源不斷地從各處城門運送進來，又運送出去。這城邑由漢人管理，卻囊括著各色人等，漢人、匈奴人、羯人、羌人、氐人……甚至遙遠的身毒人，都能在這裡見到。
初華穿著一身胡人少年的衣服，跟著元煜等人，騎著駱駝，扮作商旅的模樣，在沙邑的城門前等了好一會，那守門的軍士才驗完了文牘，放他們入城。
街道上，人來人往。各處街道皆商鋪林立，大小買賣都有，熙熙攘攘，人口之繁盛，讓初華咋舌。
「原來這就是互市。」她好奇地看著路旁一個吹笛子讓毒蛇起舞的人，片刻，又轉向一隊豪華商旅，駱駝上滿載著貨物，還坐著幾位渾身金燦燦的胡姬，輕紗掩面，香氣奪人，露出一雙漂亮的大眼睛。
「那是要賣到中原去的舞伎，」田彬難得遇到有個什麼都不懂的人，跟她並排走著。嘰嘰喳喳，「中原里的富戶如今喜歡養一兩個胡旋舞跳得好的胡姬，宴會請客，倍有面子。」
「那肉也不錯！」初華又盯著街邊一處熱鬧的食肆，門口，一直整羊放在炭火上烤著，一個光著膀子的健碩胡人正在給客人割羊肉，刀子使得漂亮，教人看著便想流口水。
「那可是這邊最負盛名的美食，」田彬笑嘻嘻，「等會安頓下來，我等也去吃些。」
初華心花怒放，看看坐在馬上的元煜，他貼了一臉絡腮鬍子，穿著寬鬆的衣袍，還纏著頭巾，看上去，就是個常年行走的商人。
先前看到他裝扮成這副模樣的時候，初華就有些佩服。這個朔北王，真是想幹什麼就幹什麼，一點顧忌都沒有。
「為什麼殿下要扮成商旅？」初華不解地問，「他是朔北王，直接過來不就是了？」
田彬一副「這你就不懂了吧」的神色，不答卻問，「你可曾發現，這裡沒有朔北軍的軍士？」
初華四周看了看，的確，無論是城門查驗文書的，還是街上巡視的，都不是朔北軍的軍士，服色並不一樣。
田彬道：「沙邑有沙邑都督府，自設府兵。朔北軍不駐此處，便不是殿下的地盤，殿下不過來此看看，要是頂著朔北王的頭銜，那可就兩樣了。」
初華點點頭，又問，「此處既然在朔北，為何不讓朔北軍駐此處？」
「嘖，你可知曉這互市每年稅前能收多少？自從殿下來了朔北，這裡就沒打過仗，朝廷這不是防著殿下分錢么……」
初華想到皇帝那副模樣，不禁訕然。這兩兄弟，在算計別人的方面，倒是實打實是一家子。
「還有一事。」初華想了想，問，「殿下來這裡，要做什麼？」
沙邑以市而生，故並不似內地一般，日落之後即閉市。
太陽在天邊落下，夜幕降臨，各處商鋪雖關門閉戶啊，食肆酒樓卻燈籠高掛，風中飄揚著樂聲和食物的香氣。
城中最好的伎館，在沙邑的北邊，叫琉璃館。此時，燈火通明，雖不算得門庭若市，來往者卻都是衣錦飾金的富貴之人。
鴇母高氏是個半老美婦，在館中迎來送往，一雙精明的眼睛，能在看到人的片刻分辨出身家如何。