夜晚，初華是在何叔家過的。
何叔殺雞宰羊，一家人在院子里美美地吃了一頓。
「初華，」阿堵啃完一隻羊腿，抹抹嘴，「你說我等能去中山國享福，是真的嗎？」
「是啊！」初華吃著一塊雞肉，道，「睿華說了，你們要是願意去中山國，那邊什麼都會有，有房子有地，還會有僕人伺候。」
「那……吃的呢？」阿堵眼睛發亮。
「阿堵，你怎麼說到什麼都問吃的！」吳六用羊骨頭敲敲他腦袋，「這家裡又不是沒東西給你吃。」
阿堵撓撓頭，呵呵地笑。
初華瞅瞅他們，片刻，道，「睿華也想見你們的，嗯……反正我離開五原之後，就會回中山國，你們若是想去，我們可以一起去。」
「初華。」何叔喝了一碗湯，莞爾道，「我們幾個商量過，你和中山王的心意，我們領了。只是我們都是鄉野里生的粗人，在村裡待久了，日子也悠哉自得，那中山國人生地不熟的，只怕住不慣。故此，我等還是留在武威，便不去了。初華，你好好的，於我等就是喜事。」
初華聽得這話，看看王氏、阿堵、吳六、陳紹，幾人皆是一樣神色。初華知道他們脾性，也知道他們所慮是實情，只好點點頭。
眾人說著話，天色漸漸暗下。飯後，收拾了院子，幾人各自做事。
何叔算賬，阿堵砍柴練氣力，吳六在院子里練刀子，陳紹到馬廄里喂馬。
初華抱著將軍，用水給它擦了擦身體，便抱它回屋去了。
吳六瞄了一眼初華掩上的房門，朝著馬廄里的陳紹吹了個口哨。
陳紹看過來，吳六賊笑著，朝他擠擠眼。陳紹臉上泛起赧色，瞥了瞥初華的房門，目光閃閃。
初華坐在燈前，翻著清河王的帛書。
雖然雷火罐和霹靂罐都已經成了，但是這帛書裡頭，還有好些有趣的物件。
初華慢慢看著，那些妙想，每每翻著，都能讓她得到不少啟發，心中會生出將它們做出來的衝動。
「……閑暇時替老叟想想，或許可成事……」
「……你不將這技藝發揮開去，著實可惜了呢……」
「……相夫教子……你的本事，將來不會比變一朵花或者起一陣霧用得更多……人才天生，不分男女，女子並非只能相夫教子。」
燈火動了一下，初華又想到那日，那人的話語如同灼灼的日光一樣教人印象深刻，「……夏初華，你若有志，孤這營中，便是你施展的一方天地……」
門上響起了輕輕的叩響，將初華的思緒打斷。
「初華，你睡了么？」是陳紹的聲音。
初華忙道，「未睡，你進來吧。」
未幾，門打開，陳紹走進來，看著她，抿抿唇。
「怎麼了？」初華看他有話要說的樣子，笑了笑。
陳紹目光閃爍，隔著案，在她對面坐下。他習慣地像往常一樣盤著腿，片刻，似乎覺得不妥，忙正坐起來。
初華看著他，覺得有些好笑，「怎麼了？」
「初華，」陳紹醞釀了一下，開口道，「你明天就要走了，是么？」話剛出口，他便覺得自己說的是廢話。
初華點頭：「是啊。」
「有件事，我想跟你談一談。」
「何事？」
「就是……嗯……初華，」陳紹有些結巴，「我們是一起長大的。」
「是啊。」
他撓撓頭：「你看，嗯……村裡的阿青和小芸，他們也是一起長大的。」
「哦，是啊。」
「他們上個月結婚了。」陳紹覺得自己說出結婚倆字，已經用掉了這輩子所有的勇氣。
「真的？」初華訝然，「怎不早說，我好去補些賀禮！」
陳紹忙道：「不必不必，賀禮我們家已經給了！」說著，他的臉漲紅起來，他看著初華，目光熱烈，「初華，那個……你……我……嗯，是不是……」
「嘩啦」一聲，外面傳來籮筐倒塌的聲音，屋子裡的二人一驚。
「阿堵你真是……你那麼大塊頭還擠我！」門口，吳六從地上站起來，拍著衣服，不住抱怨著。阿堵手忙腳亂，幫忙收拾著地上的籮筐。
「你們這是做什麼？」初華出來看著他們，滿臉不解。
二人見到她，臉上尷尬不已。
「沒什麼沒什麼！」吳六忙將籮筐放好，訕笑著，「你們繼續聊！」說罷，跟著阿堵一溜煙地跑開。
初華滿面不解，在看向陳紹，卻發現燈光下，他的臉漲得通紅。
「阿紹，你剛剛喝酒了么？」初華疑惑地盯著他的臉。
陳紹哭笑不得，更窘，「沒喝……」
「沒喝怎麼會那麼紅？」初華皺起眉，湊近些，「難道是蜜蜂蟄了？」
她說著，伸出手去，可還未近前，陳紹已經跳開了兩步遠。
「你怎麼了？」初華訝然。
「沒什麼，我……」陳紹只覺得心跳厲害，想把剛才的話說完，卻怎麼也說不出口了。
最終，他無奈地深吸了口氣，嘆出來。
初華眨眨眼睛。
「無事。」陳紹紅著臉，竟不敢直視她的眼睛，「你……嗯，你睡吧，我也去睡了！」說罷，快步走開。
初華望著他匆匆離去的背影，滿面困惑。
「怎麼了？」過了會，不遠處的柴堆後面，阿堵和吳六復又冒出來，對視一眼，問初華，「哎……他怎麼走了？」
初華搖搖頭，茫然，「不知道啊。」
吳六看看那邊，又看著她，未幾，恨鐵不成鋼地嘆了口氣。
「初華，」他忍不住，道，「你覺得阿紹怎麼樣？」
「嗯？」初華道，「挺好的。」
「什麼叫挺好。」阿堵急道，「初華，陳紹他……」話沒說外，卻被吳六推了推。
「初華，」吳六看著她，意味深長，「阿紹已經二十了，去年回來，就有許多人上門提親，可阿紹都沒答應，你知道為何么？」他看著初華，摸摸她的頭：「你是個女子，便是穿了男裝，也是女子。我等都拿你當妹妹看，但是阿紹可不一樣。」
初華怔怔地望著吳六，目光漸漸明了。
夏夜的天空，星子明亮。院子里無人，蟲鳴聲卻是熱鬧。
初華走到陳紹的屋子門前，抬起手要敲門，卻有些猶豫，好一會，終於落在上面。
「誰？」陳紹的聲音響起。
「我。」初華道。
話音未落下多久，忽然，門被打開。
「阿紹……」初華望著他，片刻，露出一個訕訕的笑。
陳紹的臉仍然紅紅的，躊躇片刻，讓她進門。
他的房子不大，陳設也簡單，一榻一案，一隻放衣服的箱子，別的都是百戲班裡的用具。初華跟他從小一起長大，對這些家當是熟悉得不能再熟悉，她看了一會，轉過身來。四目相對，陳紹和她都有些尷尬。
「何事？」陳紹瞅瞅她，問。
「阿紹，」初華在席上坐下，看著他，「你方才跟我說的那些，嗯……你是說，你想像阿青和小芸那樣，跟我結婚，是么？」
陳紹沒想到這事居然讓初華先說出了口，一愣，耳根登時燒灼起來。
「你怎麼……」他臉上有些慌忙之色，未幾，卻看著初華，滿懷期盼，「嗯……我若說是，你願意么？」
初華想了想，道，「阿紹，我要是說不想，你會恨我么？」
神采猶如遇到了水的火焰，登時熄滅。
陳紹看著她，怔怔不語。
「阿紹，」初華忙道，「我們從小一起長大，也玩得很好，可是，我沒有像小芸對阿青那樣拿你當未婚夫，我拿你……」
「你拿我當哥哥。」陳紹輕聲道。
初華搖頭：「我不曾拿你當哥哥。」
陳紹眼睛一亮。
「我拿你當朋友，」初華認真道，「很好很好的朋友。」
陳紹剛剛起的心思又落下去，苦笑，「很好很好的朋友，像將軍那樣？」
「怎麼會，它是貓，你是人。」
陳紹無語凝噎。
「我知道了，初華。」好一會，他輕嘆口氣，臉紅紅的，「我知道了。」
初華沉默了片刻，道，「我也覺得這麼對你說不太好，可是，我又覺得不說清楚，對你不好。」她搜腸刮肚，真誠地說，「阿紹，你看，你那麼好，就算我不喜歡你，也照樣有很多人喜歡你。天涯處處有芳草，不必弔死一棵樹。」
陳紹啞然。
初華瞅著他，見他臉上的神色滿是失落和羞赧，心裡也不好受。
「阿紹，那個……」她結巴起來，「我是說，嗯，有好些人給你提親呢，你可以從裡面挑一個比我好得多的女子。」
陳紹神色複雜，最後，變作一抹苦笑。
「好不好，