雖然中山國有睿華，但是在初華看來，何叔的這村子，更貼近家這個稱呼。
早晨，她醒來的時候，太陽已經曬在了頭上。初華看著周遭，簡陋的傢具，粗糙的四壁，自己身上的薄褥，卻是嶄新的。
「喵。」將軍卧在她的身旁，曬著太陽，懶洋洋地喚了一聲。
心暖暖的，初華下榻，穿好衣服梳好頭，開門出去。
何叔的妻子王氏正在院子里洒掃，看到初華，笑眯眯，「起來了？廚房裡有粥，自己去盛些吃吧。」
初華應一聲，莞爾問道，「何叔他們呢？」
「下地去了。」
初華有跟她聊了兩句，到井邊打水洗漱。
井水很清涼，打上來，捧著往臉上輕輕潑幾下，醒神又舒服。初華把臉洗乾淨，眯著眼睛伸手去取干布，卻看不清在哪裡。她伸著手，未幾，干布卻自動到了她的手裡。
初華訝然，把臉上的水擦乾，這才發現是陳紹。
他看著她，咧嘴笑了笑。
「何時回來的？」初華莞爾，一邊擦著臉一邊問，「何叔他們呢？」
「何叔和老吳在地里，阿堵砍柴去了。」
「你呢？」初華瞥瞥他。
「我放羊啊。」陳紹道，笑笑，「順便回來看看你醒了不曾。」
初華亦笑。
陳紹比她大兩三歲，是何叔收養的孤兒。在戲班裡，他跟初華從小玩到大，十分要好。
「那時我可擔心你了，」陳紹四下里看了看，小聲道，「聽說中山王喪身大火，我急忙趕到洛陽去，生不見人死不見屍，又不敢告訴何叔。」
見他臉上有些委屈之色，初華哂然，忙安慰道，「我那時只是遇到了些變故，跟著兄長逃命，後來落了腳，便立刻給你去信了。」
陳紹苦笑，道，「幸好我一直聽著你的話，察覺不對就立刻回到了京城的那間客棧里，不然，可得找瘋了。」
初華莞爾，有些愧疚，「阿紹，這一次真是難為你了，害你為我奔波了那麼久……」
「不不，」陳紹忙道，「幫你我樂意得很！」說著，他有些臉紅，看著初華，低聲道，「初華，有些話，我想對你說很久了。」
「嗯？」初華眨眨眼，「什麼話？」
陳紹的耳根發燙，對上她的目光，卻支吾以來，「我……嗯，我一直都……」
「初華！」遠處傳來阿堵笑呵呵的聲音，「快來看，我捉到了什麼！」
陳紹的臉僵了僵。
初華望過去，只見阿堵高高地舉著一條魚，他身後，何叔和吳六也扛著鋤頭回來了。
「喵！」將軍率先躥了出去，輕車熟路，一下跳到了阿堵寬闊的肩膀上。
初華連忙迎上去，一邊走一邊問陳紹，「你方才要說什麼？什麼話？」
陳紹看看何叔他們，臉上仍帶著赧色，有些無奈，「沒什麼，以後再說吧。」
阿堵逮了一條十斤重的大魚，王氏親自下廚，把昨夜剩的豬油拿出來，把魚煎得香噴噴的。
將軍聞到香味，一直在灶台邊上「喵喵」地轉。
吃飯時，何叔對初華道，「你回來得正好，花火散用完了，我等都不會配，下個月鄉里要祭社，請我等去演些小戲，要用到花火散。」
初華答應下來。
祖父去世後，戲班裡的人大多散了，何叔領著這僅剩的三四個人在村裡，平時做做農活，逢年過節便出去耍耍本事，賺些小錢回來。祖父的百戲班，幻術是絕活，何叔幾人也是憑著幻術，比別人得錢更多一些。
在一間小廂房裡，收藏著祖父留下的各種瓶瓶罐罐。初華把花火散要用的藥粉找出來，將一張草紙在案上鋪開，細心地配製起來。
花火散也是祖父發明的，也是做成丸子一般，點燃時，迸出五顏六色的火花，十分好看。將軍吃飽了，在初華旁邊跳上跳下，湊過來這邊瞅瞅，那邊聞聞。
「將軍，別鬧。」初華聚精會神，做好幾隻小丸之後，伸伸懶腰，忽然覺得口渴了，出門去倒水。
將軍見初華出去，沒過多久，又搗起亂來。
它看旁邊有一團細麻線，便好奇地走過去，玩起來。不料，麻線在它的爪子上纏住，將軍想分開，卻越抓越亂，將初華剛剛配好的一包藥粉弄得亂七八糟。
初華回來，見到案上狼藉一片，登時大怒，「將軍！」
將軍一驚，帶著那團麻線跳下案去，不料，麻線的一端被帶著湊到了燈台上，忽然迅速燒了起來，發出漂亮的火花。
「喵！」將軍嚇了一跳，拚命掙扎，初華亦是一個激靈，連忙將手中的水杯潑過去。
一場小小的事故平息下來，將軍成了落湯貓，可憐兮兮地望著初華。
「誰讓你這麼淘氣。」初華沒好氣地瞪它一眼，替它將那團麻線取下來，這是，卻發現麻線已經燒掉了好一段。
腦海中似乎有什麼划過，初華愣了愣，盯著那團麻線，未幾，看向案上。
那包花火散仍然躺在那裡，被潑灑得亂七八糟，還殘留著幾隻腳印。
何叔等人在院子里練著把式，忽然看到初華從屋子裡跑出來，手裡提著一隻小包袱。
「我要去一趟朔北王的營里！」初華匆匆說著，便去馬廄里套馬。
「朔北王？」吳六與何叔面面相覷，訝然問道，「怎麼了？」
「沒什麼，去去就來！」初華眼裡閃著興奮的光，翻身上了馬，便朝外面奔去，和著蹄聲，遠遠傳來她的聲音，「不必等我用晚膳……」
朔北軍鎮守武威的中尉姜林，是一個精幹的中年人。
白日里，姜林陪同著元煜，一直在營中巡視，觀看軍士操演，視察各處防務。
「聽奏報，羯人近來劫掠了草原諸部，看這架勢，很快又要打武威的主意。」元煜問姜林，「這邊有何難處么？軍備、人手，有缺短儘管說。」
「軍備和人手，倒是不缺。」姜林皺皺眉，道，「只是這位周太守，有時難說話些。」
「哦？」元煜訝然，「怎麼說？」
姜林道，「這位周太守，是去年到任。按規矩，朔北軍與郡兵共同戍守，郡兵據內，朔北軍據外。這位周太守到任之後，提出兩軍三月換防一輪。」
「此事孤已知曉。」元煜道，「你曾傳書告知。」
姜林道，「可前兩日，正是兩軍換防之日，我軍撤入內線，照理說，武威城的戍衛也應當交與我等，可周太守卻說，武威城乃是郡府治下，理當由郡兵守衛，不肯交與我軍。」
元煜笑起來：「哦？那你該高興，不必分出兵馬替他守城，可省了不少事。」
姜林愣了愣，忙道：「殿下，我……」
「孤知曉了，」元煜頷首，望向遠處操練的軍士，若有所思，未幾，卻看向田彬，「孤記得今晨，周太守曾遣人來請孤赴宴，是么？」
田彬道：「正是。」
元煜唇角彎了彎，道：「派人去回一聲，孤今晚赴宴。」
偶爾得來的靈感，好像那燎原之始的一點星火，在初華的心中點燃，照亮了那團亂麻中的一點頭緒。
可惜那些帶來的霹靂罐和雷火罐，都在營中，初華一路飛馳，到兵營的時候，已經是日暮時分。士卒們認得她，紛紛放行。
初華趕回了帳中，她帶來的那堆物什還原封不動地放著。初華連忙拆開包袱，翻出兩隻霹靂罐，將自己做好的引線接上。
她在兵營附近找了一塊空曠的野地，將霹靂罐點燃，扔出去。果不其然，用那花火散做的引線，燒得均勻而迅速，爆裂時，與初華估算的時間並無相差。
那「轟」一聲的巨響，教一眾從未見過這等物什的軍士開了眼，也驅散了初華心中的最後一點霧霾，可謂撥雲見日。
初華高興地跳起來，四周看了看，突然想起來朔北王還不知道。
「殿下在何處？」她抓住一個士卒，問道。
「殿下？」士卒回過神來，忙道，「今日周郡守宴請，殿下早些時候，已經去了城中。」
「赴宴？」初華一怔，登時不高興。
那個刀剮鬼，是他千方百計哄她來做這事的，現在她做成了，他竟敢去赴什麼宴？！
聞知元煜赴宴，周郡守大喜。
元煜來到時，周郡守親自出城，將他接到府中。時值黃昏，郡守府明燈高掛，樂聲悠揚，好不熱鬧。
除了郡守，文武屬官等六七人，亦列席宴上。
待得主賓落座，周郡守親自舉杯，向元煜道，「下官新到任上，久違殿下英名，崇敬不已。奈何殿下事務繁忙，不得與殿下多敘，心中甚挂念。未想今日殿下親自光臨敝舍，下官實誠惶誠恐，喜不自勝！」
元煜莞爾，亦將酒杯向他舉起，「郡守客氣，孤此來，乃是巡視軍務。原本打算明日到署中，與郡守商討防務之事，奈何郡守三番兩次相邀，孤實難推卻，只得恭