王太后的母家董氏，世代侍奉中山王，是中山國最有名望的貴族之一。自睿華的曾祖父惠王當政開始，董氏逐漸勢大。王太后的父親董寬，是桓王的太傅，深得桓王的父親敬王信賴。
敬王曾有意讓他任丞相，可是後來朝廷對藩國的政策漸漸收緊，丞相由朝廷委派，故而並未成事。不過，作為補償，敬王讓董寬的女兒當了兒媳，也就是如今的王太后。敬王晏駕的時候，董氏已經成為了中山國最有權勢的家族，族人把持軍政，深為桓王忌憚。
王太后知道，這也是桓王不喜歡自己的原因之一。但是，她並非沒有維護過桓王。當他的父親看她生不出孩子，想往族中的女子塞入桓王后宮的時候，是她看出了桓王的怒氣，替他全力阻攔了父親。
可是她得到了什麼？想到那個賤人，王太后的心便如墜冰窟。她的出身中山國最高貴的世家，是一國的王后，竟要替那賤人養兒子。
當得知馮暨將中山王拿去跟齊王換軍械，董寬曾經大怒，罵他輕舉妄動。但王太后卻站出來，支持了馮暨。
諸侯勢大，朝廷疲弱，皇帝又與掌握了重兵的朔北王鬧翻，是天下人共知的事。諸國謀反，這正是董氏的好時機。睿華本是擺設，能換來大批的軍械，他們掌握的力量便更加壯大。
但最重要的原因，只有王太后自己知道。
看到睿華消失得乾乾淨淨的時候，她十幾年來的怨憤一掃而空，只有暢快。
纏綿過後，身旁的人沉沉睡去。
王太后眯著眼睛，心滿意足地望著床邊搖曳的燭火。聽說齊王葷素不忌，最愛折磨人，睿華臨死之前，不知過得如何？
一夜無夢。
但到了黎明時分，二人又被匆匆的敲門聲吵醒。
「王太后，丞相！」這一次，鍾司馬沒有讓內侍稟報，在殿外著急地說，「朔北軍從北面突襲我國，已攻陷靈丘、廣昌，正往靈壽而來！」
朔北王進攻中山國的消息，猶如一記驚雷，在人心惶惶的國都中炸開。
國丈董寬匆匆趕到王宮，大發雷霆。
「都是爾等生的事！」他訓斥道，「什麼軍械！什麼稱帝！無一成事，反而招來了朔北王！」
「求援使者已經發出去了。」馮暨道，「常山國、趙國都是結了盟的，他們即刻就會來援；梁、吳等國雖遠些，也不會坐視不理。」
董寬唾了一口，罵道，「靠他們？朔北王昨日發兵，夜裡已經攻佔了靈丘！爾等收到消息時，又攻佔了惠城！」
「這幾個城邑，兵力本是不足。」王太后道，「我等手中可還有十二萬兵馬，若死守，必可撐到援軍來救。」
董寬看著她，片刻，沖沖地「哼」一聲，「只得如此。」
馮暨在殿上與眾人商討對策，一直待到日暮時分。他見王太后露出疲憊之色，關切道，「臣送太后回宮吧。」
王太后看他一眼，點點頭。
夕陽將宮室染上一層桔紅的顏色，晚鴉在樹上聽著，叫聲教人煩躁。馮暨見王太后皺眉，正要命人驅走，忽然聽到前方拐角處，有人議論之聲傳來。
「……聽說，大王就在朔北王軍中，朔北王是要為大王複位而來……」
「可是大王不是在洛陽遇難了么，怎又出來了？」
「誰知道？聽說那時丞相帶回的屍體，燒得面目全非，天知道那是不是大王。」
「啊，不會吧……」
馮暨心中暗驚，與王太后對視一眼，往前緊走幾步，卻見是兩個點燈的宮人在廊下說著話。
看到他們突然出現，宮人們驚得面如土色，忙伏跪在地。
馮暨看向王太后。
王太后面無表情，問內侍，「方才在殿上，頒定了安內之法，傳謠者當如何？」
內侍答道，「傳謠者，殺無赦。」
宮人們害怕得縮成一團，連聲求饒。
「去辦吧。」王太后淡淡道，徑自而去。
初華這輩子，見過打架，但是沒見過這麼多人打架。
哦，確切地說，是打仗。
他們剛從清河國出發，傳報便到了，說五萬大軍已經到了中山國的邊境。
「五萬？」初華皺眉，「王太后那邊可有十幾萬。」
「五萬足矣。」元煜的臉上自信滿滿，不多解釋，只命眾人加快趕路。
待得終於見到那傳說中的大軍的時候，他們已經到達了樂邑，距中山國的都城靈壽，只有二百里。
樂邑佔據山險而為城，有高牆深池。朔北軍一路勢如破竹，到了此地，陳兵城前，黑鴉鴉的一片。
元煜來到的時候，朔北軍群情激昂。元煜一身行裝，縱馬飛馳入營，身姿如同一道閃電，而軍士們呼喝行禮的聲音，則宛如雷聲。
初華在後面望著，心情竟也跟著那些雄壯的聲音生出了些起伏。腦海中又出現了多年前的記憶，少年縱馬馳過原野，一樣的面容，一樣的矯健……
安頓下來之後，初華原以為元煜會攻城。
不料，元煜卻看看睿華，道，「孤若攻城，勢必血流成河，不知大王作何想？」
睿華望著那城上，沉默片刻，道，「那些守城之人，雖為當下之敵，卻是孤的子民。」
元煜似乎聽到了有趣的事：「大王不想血刃？」
「爭戰豈可不血刃，」睿華道，「只是這些軍士之中，未必人人都是王太后的爪牙。」
元煜莞爾：「如此，孤倒有一良策，只是要辛苦大王一趟。」
元煜的策略很簡單。
他得到細作的情報，中山國已經將八萬大軍遣來了樂邑，並且這個人數還在不斷增加。
「中山國就十三萬兵力，這是要把所有人都扔過來么？」徐衡失笑，「哪有這樣打仗的，誰出的餿主意！」
「他們是想拖著，等待援軍。」元煜淡淡道，說罷，看向曹湛，「公台曾說過，樂邑西邊，有獸道可過山險？」
「正是。」曹湛忙道，「在下年輕時，中山國曾生叛變，在下隨父親出樂邑奇襲叛軍，走的就是這獸道。」
元煜頷首，看向睿華，「如今樂邑屯守重兵，靈壽必然空虛。孤分一支兵馬，隨大王從獸道繞過樂邑，直取靈壽。大王奪回王宮，昭告天下，無異於釜底抽薪。」
中山國等人聽了，都知道這是良策。只是，要睿華孤身深入，卻是太險了些。想到此，面面相覷。
睿華凝眉，正待說話，初華卻道，「我兄長不能去。」她看著元煜，道，「那獸道太險，我可代兄長前去。」
「不，我去。」睿華卻道。
他看看初華，目光堅韌，「眾人為孤而戰，孤若畏首畏尾，如何當王？」
初華還想反對，看著他的眼神，卻說不出話來。
「……我要成為一個真正的王……」他昨夜的話，彷彿還在耳邊。
她咬咬唇，道：「我與你一起去。」
見睿華變色，她理直氣壯，「我能自保，不會拖累你，且你我二人或可相互照應，事半功倍。」說著，她又看向元煜，「殿下也莫反對，我當初答應留下，可是在取回中山國之後。」
元煜看著她，笑意清冷。
「自當如此。」他淡淡道。