情勢急轉直下，朔北王因刺客之嫌，在殿上被廷尉羈押，接著，禁軍包圍了朔北王的宮室，將所有從人都看押了起來。
太皇太后暈厥，一時間，太和苑中人心惶惶。
「據說朔北王的兩千侍衛，也被圍了起來。」暮珠對初華道，「唉，果然伴君如伴虎。」
初華沒說話，心裡還想著那句話。
代價。
她回憶著元煜的眼神，這個人盯著人看，似乎總帶著些意味，讓初華忍不住深思。他會不會，昨晚就預見到了今日之事，他說那話可是別有目的？自己的確欠了他大人情，他現在，可什麼侍衛也沒有了呢……
初華皺著眉頭，苦惱不已。
元煜的衛隊奉命駐紮在太和苑十五里外的兵營中，已被曹瓘團團圍住。太和苑有一處冰窖改建的牢獄，元煜就押在裡面。
牢房在地下，只有一個小小的孔洞可透氣通風，四壁都是石條砌成，針插不進。
皇帝來到的時候，迎面撲來寒氣和陳年霉味，他用袖子揮了揮，走進去。元煜正坐在草鋪上，閉目養神。壁上燃著火把，光映在他的臉上和身上，神容平靜，衣裳整潔，與周圍的粗鄙顯得格格不入。若非他手腳上都鎖著鐐銬，大概沒有人會相信他真的被押在了大牢里。
石壁上返著冰冷的回聲，聽到響動，元煜睜開眼睛。
「罪臣蕭元煜，皇帝駕到，還不快快伏地認罪！」獄卒喝道。
元煜沒有說話，仍坐在草鋪上，看著皇帝。
二人隔著鐵柵欄，一坐一立，皇帝抬抬手，讓從人退下。
「皇兄好手段。」元煜緩緩道。
皇帝看著他，片刻，微微笑了笑。
這個弟弟，比他小兩歲，是所有兄弟姊妹之中，與他年紀最相近的。很小的時候，他們就是玩伴，他仍然記得，這個弟弟會扯著他的衣角，叫他皇兄。但是，他也是最讓皇帝頭疼的。元煜很聰明，從讀書到騎射，只有有他在，他就總是能得到最多讚許聲的那個。相比之下，皇帝雖然兒時就被立為了太子，但是父皇對自己的評價遠不如元煜。
皇帝很討厭這個弟弟，也恨父皇。他把他立為太子，卻把朔北交給了元煜。皇帝仍然清晰記得，登基前那些食不甘味夜不能寐的日日夜夜，每當元煜的捷報從邊疆傳來，他看到父皇高興的樣子，就害怕得不得了。他怕父皇終於下定決心，把自己廢掉，奪取所有的一切……
幸好。皇帝看著元煜，此時心中無比安定。如今，父皇永遠躺在了陵墓中，再也不能讓他擔驚受怕，而他那個了不起的弟弟，如今就被關在了這結實的鐵欄後面。
「是你自己回來的。」他的聲音不帶一絲溫度，「你回來時，便該想到了今日。」
「皇兄打算如何？」元煜道。
「認罪，賜你全屍。」
元煜看著他，忽而笑了笑。
「我若是不認呢？」
「於死人而言，認與不認並無區別。」皇帝神色輕鬆，目光在他臉上停留著，帶著些決然的意味，「今日是元煜的最後一日，朕會命庖中送些好吃的來。」說罷，轉身便要離去。
「皇兄且慢。」元煜出聲道，「既為死期，我有最後一事問皇兄。」
皇帝腳步止住，回頭。
「何事？」
元煜走近鐵欄，隔著鏽蝕的鐵框，聲音低低，「父皇是怎麼死的？」
皇帝看著元煜，神色不改。
「你一直想知道，是么？」
「是。」
「我殺的。」皇帝笑意陰寒，「他說口渴了，我便去倒水，恰好沈庭來到，我把水碗交給了他。」
元煜定定地看著皇帝，臉上落著鐵欄的影子，不辨神色。
片刻，他閉閉眼。
真相如同利刃，雖然早有猜測，但到了終於證實的時候，他還是覺得心被深深地戳入。
「父皇從未想過廢你，我也從來不曾想過與你爭位。」他的目光中壓抑著憤怒，語氣低沉，「他讓我守朔北的時候，告訴我要永遠守在那裡，保你國中安定！」
「是么，朕不這麼想！」他與元煜面對面，咫尺間，冷笑，「他把三十萬兵權交給了你，讓你功名盡得！我呢！我有什麼？！朝中的大臣不信我，那些諸侯諸王虎視眈眈，這麼一個爛攤子，就是他留給我的！」
皇帝目光猙獰：「爾等罪有應得！」說罷，拂袖而去。
重重鐵門落下，發出冰冷的撞擊聲，雜亂的腳步聲離去，再無動靜。
元煜仍立在鐵欄前，許久，一動不動。
「元煜……」腦海中似乎傳來那個人慈愛的音容，他的手緊緊握在鐵條上，心如同沉入深潭的大石，暗黑無影。
初華不敢久等，眼見著天黑，就立刻換了裝。
這次行動有些早，她使了個小小的陰謀，在暮珠和內侍們的湯里下了點葯，讓他們犯困不斷，各自睡去了。
朔北王的牢獄，她白日里已經打聽了清楚，要找到也並不難。她跟著一隊換班的士兵，沒多久就到了大牢。
初華躲在樹叢里偷偷看著，守衛比齊王的宮殿多多了，不禁有些犯愁。牢獄有圍牆，就算在圍牆外，每隔幾步也設有崗哨。初華看著一處火堆，忽而有了想法。
祖父一生鑽研幻術，酷愛試驗各種幻藥方子，無心栽柳，也弄出了許多與幻術無關，卻妙用無窮的玩意。
比如……初華從小囊里掏出一枚紅色的小丸，看了看，又觀察了一下風向，正好。
太陽落山以後，夜風還是有些冷。守在牆外的軍士走動著，趁著將官不在，偶爾閑聊。
「你說，朔北王關進去，還能出來么？」一個年輕的禁軍士兵問道。
「我看不能。」被問的人一臉深沉，搖搖頭，低聲道，「陛下跟朔北王，那是勢同水火。依我看，別說放出來，能不能讓他活過今夜都難說。」
軍士瞪起眼睛：「真的？可……可他是朔北王啊！他們是兩兄弟啊！」
年長者「嘿嘿」地笑：「兩兄弟？皇家裡頭，兩兄弟才要命。」
軍士還想再說，突然，聞到一股嗆人的味道。他皺皺眉，「什麼味……」話沒說完，被嗆得大聲咳嗽起來。一時間，咳嗽聲此起彼伏，圍牆邊的軍士嗆得彎腰流淚。
誰也沒有注意到，一個身影偷偷躥上了牆頭。過了會，那味道消失了，軍士們擦著眼淚，面面相覷。
「那氣味是賊么回事？」
「不知道……」
「咄咄怪事……」
元煜坐在草鋪上，無所事事。頭頂那小洞，早已經沒有了光，火把靜靜地燃燒。這牢獄的防備可謂堅實，石室只有一扇小門，通往外面，有一條甬道，被重重的鐵欄隔著，獄卒偶爾過來查看，身影綽綽。
他在心裡估計著時辰，應該快了，只要徐衡趕到……突然，一些莫名的聲音傳入耳中，好像有什麼人倒在了地上。
元煜警覺，朝鐵欄外看去。
火光仍然似靜止一般，什麼也沒有。只聽得些細碎的金屬聲，像有人在一層一層地打開鐵欄。
徐衡？元煜狐疑，不太像，那是……？
過了會，一個黑影在外面閃過，甬道里的最後一扇鐵欄被打開。元煜幾乎摒住呼吸，未幾，只見那鐵欄被推開，一張小巧的臉探進來。
元煜愣住。
「你真的在這裡。」初華看到他，如釋重負，輕快地走進來，拿出獄卒身上的搜來的一大串鑰匙給他開鐐銬。
「你來此做什麼？」元煜皺起眉。
「當然是救你啊。」初華忙湊著火光試鑰匙。
「這根不對，這根……」一邊試，嘴裡一邊嘟噥著，「我把你救出去，罪名也就落實了吧。」
元煜無語。
「一報還一報。」他瞥瞥初華，「你就這麼感激我？」
「我不喜歡欠人情。」初華滿不在乎道。
元煜看著她，那張故作輕鬆的臉上，額角冒著汗，鬢邊貼著一縷汗濕的散發。再看她的眼睛，長睫羽翼一般微動，緊張而專註。
心似乎被什麼微微拂過。
這時，只聽「咔噠」一聲脆響，銅鎖被打開。初華眉頭一展，正要將鐐銬除下，外面忽而傳來腳步聲和人聲，「……怎麼回事！」
「莫非……有人來了？！」
二人皆是一驚。
「快把鏈子鎖回去，」元煜急道，抬抬下巴，「到那角落的禾草堆躲起來。」
初華道：「不怕，我有……」
「快去！」
初華無奈，只得跑過去，躲在草堆的陰影里。
元煜確認她藏好了，忙移步站在石室中間，用身體擋住那草堆。
只聽得腳步聲越來越近，未幾，一群人走進了石室。初華偷偷瞥過去，當前者，她今日在殿上見過，正是那個指朔北王是刺客的廷尉。再看向他身後的幾個軍士，有人拿著刀，有人