天色已經擦黑，皇帝讓宮人呈膳，與眾人在殿上分席坐下。
徽妍照例帶著從音，皇帝照例帶著蒲那，對面，劉珣坐在皇帝下首，王縈次之。
王縈上次與皇帝共膳，皇帝還是「劉公子」，雖知他隨和，但王縈還是不由地緊張。一邊吃著，一邊不時瞅瞅皇帝，又瞅瞅徽妍。劉珣卻是吃得快，沒多久，便吃飽了，宮人要給他添膳，被他止住。
「兄長，」他對皇帝道，「今日高鄉侯生辰，家中置宴，請了我去。」
皇帝訝然，看看外面天色，「你去到，只怕宴都快散了。」
劉珣有些為難，道，「可高鄉侯是是親自來邀，我也答應了……」
皇帝知道他與京中的幾位侯門貴胄較好，高鄉侯此人，人品亦尚可。他也不多言，道，「去吧，只是不可多飲酒。」
劉珣聽著，面上露出笑意，忙應下，向皇帝行禮告退。
徽妍在一旁看著，知道皇帝其實還想多留他一會。但皇帝對這個弟弟一向寬和小心，他想做什麼，皇帝並不多加干涉。
對待在乎的人，他似乎從不會真正地用天子之威相壓。
徽妍心中好像有些軟軟的東西，瞅皇帝一眼，掩飾地繼續低頭，捧著杯子喝一口水。
高鄉侯在長安頗有名望，人緣亦好，生辰之宴，登門赴筵者皆貴胄。雖已入夜，宴樂卻是正歡，堂上有歌舞，苑中有雅聲，男子女眷，或在堂上飲酒，或在苑中散步攀談，笑語琳琅。
鯉城侯手執酒盞，與友人談笑一陣之後，緩步走到一處偏僻無人的水榭里，聽著遠處傳來的樂聲，獨自飲酒賞月。
夜風徐徐，他憑欄而立，正飲下一口酒，忽而聽見一點叮噹的環佩之聲，回頭，卻見燈籠柔和的光里，一個女子徑自走過來，修飾精緻的面容襯著華美的衣飾，貴氣不凡。
鯉城侯莞爾，朝她舉舉盞，「侯女。」
竇芸卻毫無笑意，盯著他，神色不定。
「我的人看到陛下今日去了王府，為她頂撞了大長公主。」她低低道，「你那計策，全然無半點用處！陛下還派人去了鄉中查申平來路，搜到了財帛，趙弧也被拘下，若廷尉查出了是我……」
「那是侯女沉不住氣，多此一舉，又去找了那趙弧所致。」鯉城侯不緊不慢，打斷她的話，「我早說過，不可操之過急，急則誤事，侯女不聽，擅作主張，壞了事，卻來怨我？」
竇芸面色一白。
「我勸過侯女謹慎，」鯉城侯道，「申平雖肯賣命，死無對證，但行事還須周全些。可侯女做到幾分？若非申平拿到財帛之不收好，留了把柄，廷尉怎會追查而來……」
「住口！」竇芸登時惱怒，打斷，「這都是你的主意！都是你教我做的！我……我要告訴陛下，此事前後都是你在主使！」
鯉城侯笑起來，聲音從容無懼，讓竇芸聽得背上一寒。
「侯女若決意如此，現下便可入宮覲見。不過侯女切莫忘了，申平是侯女找的，財帛是侯女給的，就連那趙弧，也只知道侯女。」他緩緩道，看著竇芸愈加蒼白的面龐，笑意更深，「侯女無憑無據，陛下會信誰？」
竇芸頭腦「嗡」一聲，獃獃看著他，忽然，目中凶光一閃，朝鯉城侯撲過去。
鯉城侯卻似早有預料，身形敏捷一閃。竇芸只覺腕上一麻，未幾，已被他制住。
「鐺」一聲，一把短刃落在了地上，被鯉城侯順勢踢入了池中。
竇芸用力掙扎，卻根本掙脫不得，喉嚨被鯉城侯扼著，一點聲音也發不出來。
「你若是害怕陛下震怒降罪，其實亦不是無法化解。」他在她耳邊低低道。
竇芸忽而停住，抬眼看他。
「世 間何其不公。」鯉城侯注視著她，目光憐憫而溫和，「侯女這般痴心一片，為他做了這麼許多，可他何曾在意過你？你高貴美貌，何人不稱讚，他卻傾心他人，視你 若凡塵一般，反還要將你落罪。侯女捫心細想，你身受厄難，他卻將人執手享樂，侯女甘願否？而讓侯女深陷如此絕境的，又是誰？」
竇芸忽而覺得身上氣力盡失，看著鯉城侯，雙眼空洞，額頭沁出細汗。
鯉城侯卻神色如常，將她鬆開，扶著她站穩。
「侯女，凡事莫往壞處想。天無絕人之路，但看侯女敢走不敢。」他緩緩道。
竇芸聽著這話，不解其意，忽然，發覺手中被他塞了一個物什。
低頭，卻見是一個小小的錦囊，模樣平凡，隨處可見。
竇芸訝然：「這……」
「這是我最後一次幫侯女。」鯉城侯看著她，目光意味深遠，「我聽說，陛下甚愛食府上佳肴。」
竇芸目光一閃，忽而明白了什麼，睜大眼睛。
「只要還未事發，一切都來得及，全由侯女。」鯉城侯聲音柔軟，說罷，對著一禮，轉身而去。
夜風和緩清涼，遠處的樂聲依舊悠然。
竇芸立在原地，怔怔發獃，一動不動。
鯉城侯卻步態悠然，看看手中的酒盞，裡面的酒液已經全灑了，微微揚眉。
「君侯。」一個聲音忽然從前方傳來。
鯉城侯訝然看去，卻見是劉珣走了過來。
「殿下遲了。」他莞爾。
「宮中有些事。」劉珣道，說罷，往水榭里瞅了瞅，「君侯方才在與懷恩侯女說話？」
「碰巧遇到，問候問候懷恩侯罷了。」鯉城侯道，說著，望望遠處，饒有興味，「高鄉侯府中的伎樂頗有盛名，待我引殿下觀賞。」說罷，帶劉珣往熱鬧之處而去。
劉珣應聲，跟著他，走了兩步，卻忍不住回頭。
水榭里，光影綽約，竇芸仍然立在那裡，卻不似在觀景，定定的，猶如一尊泥塑。