尚書府頒皇帝旨意，宣布二事。
一是召先太子太傅王兆之子王璟回京，入太學為五經博士。二是本月皇帝生辰，在上林苑的宜春苑設壽筵，各官署從四百石官吏，及宗室王侯，皆可攜家眷赴宴。
第一件事，並無許多人關心。太學的五經博士，名聲雖大，卻並非什麼要害之職，眾人談起時，感慨感慨王兆後繼有人，也就過去了。
引 得眾人興趣的是第二件事。皇帝一向繁忙，不喜宴樂。自登基以來，所謂遊樂，最多就是到上林苑中狩獵，就算邀貴胄們入宮，不是騎射就是蹴鞠，先帝時繁多而興 盛的各色遊樂，幾乎全無蹤跡。而今年，皇帝似乎開了竅，一改清冷之風，不僅在數月前親臨梟羹宴，如今還破天荒地辦起了壽筵。長安的貴眷們無聊多時，忽而聞 得這般盛事，皆是興奮。
皇帝在宣政殿散了朝，又在案前看了看文書，待得抬頭，發現杜燾還在殿中。
「廣平侯何事？」他問。
杜燾笑笑，道，「未知陛下稍後何往？臣甚思念王子居次，欲隨陛下往漪蘭殿探望。」
皇帝看著他，面無表情。
杜燾是何心思，他豈不知。此人自從知道他與徽妍的事，見面就催，皇帝不勝其煩。去到漪蘭殿他會做甚，皇帝不用想也知道。
「漪蘭殿便不勞舅父操心了，」他緩緩道，「朕照顧王子居次，舅父不放心？」
「陛下哪裡話，臣自是放心。」杜燾仍是笑嘻嘻，「只是如今都過午時了，臣午膳還無著落，陛下看……」
皇帝無語，瞪他一眼。
杜燾此番征匈奴，雖無大戰，亦是風光。皇帝加封三千戶，雖不及萬戶，卻算得當朝首屈一指的鼎盛才俊。不過這對於他與父親長垣侯杜玄的關係毫無改善。父子二人脾性相左，不睦已久，杜燾才回家，就跟杜玄大吵了一場，而後離家不歸，或宿在親友家中，或宿在宮中。
他無處用膳，是事實。而杜燾這麼說起，皇帝自己也覺得餓了，望望外面天色，不再推拒，令徐恩備車駕，往漪蘭殿。
徽妍聞得皇帝和杜燾來到，忙到殿前迎接。
「蒲那從音呢？」皇帝看看她身後，問道。
「他們二人今日起得早，午時就犯困了，方才已經睡下。」徽妍答道。
皇帝頷首：「用膳不曾。」
「用了。」
皇帝瞥瞥她：「你呢？」
徽妍莞爾，搖搖頭，忽而看向他身旁的杜燾。
目光觸到，杜燾連忙轉開頭，茫然看天。
皇帝也淡淡地瞅了杜燾一眼，少頃，對徽妍道，「日後不必等著朕。」
「知曉了。」
她每次都這麼說，但是只要皇帝不說不來，她就會等著。皇帝看著她，唇邊浮起一抹無奈的笑，心情卻是敞亮。
杜燾在一旁看著二人親密的模樣，心中酸溜溜的。
外甥都找到人了，舅父還獨著……
說著話，眾人上殿。庖中早已備好了午膳，才坐下，宮人們就將食器呈上。
皇帝與杜燾一邊用膳，一邊閑聊著與朝政無關的瑣事，皆是輕鬆。
徽妍想起些事來，對皇帝道，「陛下，王子與居次今日又問何時可到市中去。」
皇帝無奈笑笑。這兩個小童，自從到長安，這事就一直掛在嘴邊。倒不是皇帝不讓他們去，而是他總想自己帶著他們一起去，結果每日都無空閑，一拖再拖。
杜燾在一旁聽著好奇，問清原委後，笑笑，「這樣何妨，陛下不得空閑，臣可代勞。」
皇帝沒管他，正想著如何此事，忽然，有內侍從殿外匆匆而來，向皇帝稟道，「陛下，長垣侯府急報，長垣侯卧病，欲求見陛下。」
眾人皆是一驚。
皇帝忙問，「長垣侯卧病？何時之事？」
「臣也不知，來人只說事甚急！」
杜燾亦變色，瞥到皇帝的目光，急道，「臣也不知！陛下知曉，臣多日不曾回去……」
皇帝不理他，沉吟片刻，對徽妍道，「朕去長垣侯府一趟。」
徽妍知曉長垣侯是何人，忙頷首，「陛下速去才好！」
皇帝不再耽擱，令侍臣備駕，與杜燾匆匆離去。
長垣侯府也在甲第之中，離未央宮並不遠。
皇帝與杜燾來到時，侯府中的管事領著僕婢伏拜迎接，他也不多，徑自入內。
才走進杜玄居住的院子里，皇帝和杜燾就聞到一股濃濃的藥味。進了門，出乎意料，皇帝首先看到了懷恩侯夫人和竇芸。
「拜見陛下！」紀氏一臉憂心之色，見到皇帝來，連忙與竇芸上前行禮。
皇帝來不及多問，讓她們起身，便走到杜玄榻旁。
只見杜玄半躺著，頭上裹著巾帕，一臉虛弱之態。見皇帝來，他掙扎著要起身，皇帝忙將他按住，道，「外祖父切莫起身！現下覺得如何？」
杜玄看著他，長嘆口氣，搖搖頭，「老叟已是殘年，半截入土之人，想來是好不得了……」
「外祖父言重，不知何處不適？」皇帝忙問。
「頭昏……」
「父親，」杜燾在一旁忍不住道，「父親的病，不是一向是背疾？」
杜玄看到他，突然瞪起眼睛，手指著他，「逆子！」說著，又要起身。
旁人連忙勸慰，將杜玄扶住。
皇帝狠瞪杜燾一眼，杜燾只得安分地站到眾人後面，不再說話。
杜玄躺回榻上，拉著皇帝的手，搖搖頭，神色悲傷，「臣無用，壯年失女，老年失婦，唯有一子，處處不肖！」
皇帝安慰道：「外祖父莫動氣，待朕回宮，定替外祖父嚴責廣平侯。」
杜燾嘴角撇了撇。
杜玄道：「臣背疾多年，兩日前又複發。逆子不在府中，幸有懷恩侯夫人登門探望，尋了良醫前來，還四處為老叟搜羅藥材，實良善熱心。托夫人之福，如今，臣卻是好些了。」
紀氏聞得，忙道，「君侯怎如此見外。我等外家親戚，住得又近，幫忙一二亦不妨事。」
皇帝看看她，對杜玄道，「外祖父早該遣人告知朕才是，何勞夫人。」
「陛下每日繁忙，臣本想如往常一般，歇一歇便可過去，誰知如此兇猛。」杜玄說著，又嘆，「臣賤軀，一年不如一年，本該早早往黃泉去，奈何心病難解，不忍撒手。」
皇帝訝然，問，「外祖父有何心事？」
「自是陛下終身之事！」杜玄看著他，「陛下四月採選，如今已將入秋，皇后夫人卻仍無一位，東宮亦空空蕩蕩，身後無人。老叟日思夜想，心中何安？」
皇帝啼笑皆非。萬萬沒想到自己此來探病，反倒被問候起了婚事。
「外祖父。」他哂然，替杜玄捂捂褥子，「此事，朕自有主張，不急。」
杜玄神色緩了緩，情深意長，「老叟看著陛下自幼長大，陛下心思，老叟也知曉一些。後宮擇選，關乎社稷後代，自當慎之再慎，陛下遲遲不決，亦是情理之中。臣猶記先帝在時，亦千挑萬選，最終意屬懷恩侯府上。懷恩侯仁德，門風端正，兩位侯女亦品貌出眾，當世難尋。」
杜燾聽著，忽而品出些味來。不禁訝然，瞥向紀氏和竇芸，只見二人皆目光微閃。
果 然，只聽杜玄繼續道，「陛下，婚姻之義，乃結二姓之好。先帝為陛下擇竇氏，乃深思熟慮。後雖竇妃離世，世事波折，懷恩侯一家對陛下仍忠心耿耿，患難與共， 臣等有目共睹。如今陛下平定天下，後位空懸，而侯女閨中未許，若續為婚姻，先帝之願可成，臣等亦可心安無憾！」
竇芸立在紀氏身後，低著頭，滿面彤紅。
紀氏心中大喜。竇誠與杜玄一向交好，而皇帝平日最恭敬的，就是杜玄。
杜 玄一直為皇帝未立後的事牽掛，紀氏早有讓杜玄勸說皇帝的心思，得知王徽妍的事之後，更是打定了主意。恰好這兩日杜玄身體不適，紀氏借探望之機，向杜玄提起 竇芸之事，長吁短嘆，說賢婿難覓，夫婦二人何等操心。杜玄聽了，即刻想起皇帝，說何不入宮。此言正中紀氏下懷，說只怕皇帝不喜。杜玄立刻有了主意，借口病 重，讓人去請皇帝。
「君侯謬讚！」她面上卻是惶恐，忙道，「妾家蒙先帝天恩，得與陛下為姻親，誠心感激敬愛，自當忠心追隨陛下，豈敢有貪榮之心！」
杜燾著急不已，瞅著皇帝神色，用力咳嗽。
杜玄卻全然未聽到一半，道，「侯夫人不必過謙！」說罷，轉向皇帝，「陛下，此老叟之願，皆肺腑之言，伏惟陛下聽之納之，臣之幸也！」
杜燾無語之至。
他這個父親，越老越糊塗，別人說兩句話便總要當真，小兒一般。可事到如此，杜燾也無法，只得袖手旁觀。
皇帝聽完了杜玄之言，沒有答話，少頃，看向紀氏。
紀氏神色惶然，目光卻是親切動情，望著皇