盛情難卻，或者說，被人點破了底細，也實在沒有什麼好裝的了。
徽妍向皇帝再一禮，道，「多謝陛下賜膳。」說罷，她大方地提箸，低頭吃起來。
皇帝也不閑著，順手拿起剛才看了一半的奏章，繼續翻閱。
室中只剩下微不可聞的進食聲，還有簡牘翻動之聲。
這氣氛，實在詭異。
徽妍吃了一會，忍不住抬眼，瞥見皇帝正審閱奏章的側臉。他很專心，似乎全然沒把她當一回事。臉上沒什麼表情，就像從前徽妍在宮裡遇到他的時候一樣，木無他人，自帶幾分冷峻之氣。
她不知道這位陛下是不是時常像現在這樣，讓臣子在面前用膳，兩不相干，毫無規矩。若放在先帝之時，那是想都不敢想。
正胡思亂想，她瞥見皇帝伸手拿茶杯，連忙垂眸，裝作一心一意用膳。
「回到長安，卿有何打算？」她忽然聽皇帝問。
抬眼，皇帝沒看她，仍然翻著簡牘，「朕出來之前，宮學中來報，說還缺女史，重入宮學如何？」
徽妍略一思索，道：「稟陛下，妾未敢擅定。」
「哦？」
徽妍道：「妾自離家，至今已八年，父親去世，手足皆歸故土。臣欲返弘農，探望母親兄妹，日後之事，還須與家人商議。」
皇帝看了看她，少頃，頷首，「如此。」
說完之後，皇帝沒再多說什麼。
沒多久，徽妍吃完了，看皇帝的模樣也不像還有什麼事。她向皇帝稟了，自請告退。
皇帝不再留，讓她下去。
徽妍行了禮，轉身正要走，卻聽皇帝將她叫住，「女史。」
徽妍忙轉身。
皇帝看著她：「王太傅之事，朕甚為痛心。」
徽妍愣了愣。
「朕亦曾受王太傅教誨，女史家中若有難處，告知朕便是。」
徽妍不知道該如何回答，只得低頭道，「謝陛下。」說罷再禮，告退而去。
使臣們已經覲見過皇帝，不必隨行，於是沒有在朔方多做停留。
第二日，他們收拾一番，即動身回長安。徽妍與戴松別過，與李芝和梁妙一道登車。
送行的人和朔方城的街市房屋被擋在車幃之外，車馬轔轔啟程，再度踏上歸途。
「陛下不與我等一道回長安么？」
「要是同行就好了……」
「陛下還有正事呢，聽說要去別處巡邊。」
「帶上我等多好，我可不介意……」
路上，李芝和梁妙仍樂此不疲地說著皇帝，笑嘻嘻的，又問徽妍，「女史，聽說昨日陛下召見了你，說了什麼？」
徽妍收回望向窗外的目光，莞爾，「不過問些匈奴之事。」
「陛下真是辛勞啊，出一趟來還要操心匈奴。」
「我昨日聽宦官說，陛下還未立後，後宮都是空著的，想來在長安也沒什麼意思。」
「啊，真的？為何？」
「我也不知，只知道陛下當皇子時娶過王妃，但那王妃沒多久就薨了，許是念舊呢……」
「啊，那陛下必定十分寂寞，要是准我留在宮中陪他就好了……」
兩人說著，又開始竊竊笑開，臉上儘是小兒女般的快樂。
徽妍看著她們，卻不由地又想起昨日。
皇帝對她說，他很為她的父親痛心。徽妍回味著那些話，至今仍說不清滋味。
父親確實曾經教導過皇帝，在他當太傅之前，先帝曾經讓他到宮學裡教課。那時徽妍還沒有進宮學，不知道詳細如何，不過父親回到家裡，曾經誇讚二皇子聰穎，若肯用心學習，定是諸皇子翹首。
今日在皇帝面前，徽妍曾受寵若驚。得了他最後說的話，忽而平靜下來。皇帝對自己的關懷，是出於對父親的感念，那麼也就無可厚非了。
徽妍望著夜幕中的星光，心中欷歔。
世事常常出人意料。父親教導過幾乎所有的皇子，但他也許不知道，最後竟是最頑劣的那個學生做了皇帝。
他成為皇帝的過程，似乎與徽妍的家族無關。
徽妍當年離開京城之後不久，太子因忤逆觸怒了先帝。王兆身為太子太傅，因為教導太子失職，被皇帝罷官奪爵，徽妍的兄長王述也受了牽連，被免了官職。王兆本就身體抱恙，此事之後，一病不起，沒多久就去世了。一家人再也無心留在長安，帶著王兆的棺木，一道回了弘農。
戴松說得對，他們一家人算是因禍得福，避開了後來那場可怕的動亂。
但也就是動亂髮生之後，徽妍才漸漸懂得了當年父親那番話的玄機。
皇帝並不喜歡太子，且忌憚董氏，王兆從擔任太子太傅那日開始，便已經無可避免地被歸入了董黨。徽妍了解父親，知道這並不是他的本意。王兆出身平凡，生平最大的願望，便是成為三公重臣，光耀家族，蔭蔽子孫。太子是嗣君，所以當初在他看來，擔任太傅並無不可。等到董氏和李氏爭端日顯，王兆回過味的時候，已經太晚。他知道先帝對太子不滿已久，這些不滿，首先會落在自己這個太傅身上，而徽妍若是在那時成為太子妃……至此，徽妍至少已經明白，父親所謂的兇險，指的是什麼。
「你做女史，是太傅親自向先帝求的。」最後，還是閼氏告訴了她實情，「先帝雖不滿太子，亦早有廢太子之意，卻因礙著董氏，不會對太子下手，而旁側之人則必受遷怒。太傅若想抽身避禍，只能向先帝表明無意參與董氏之事。彼時你已選入宮中，退無可退，最好的出路，便是讓你做我的女史。徽妍，你細細來想，單于有求於漢庭，便不會虧待你我，你可保性命無虞；而當時女史無人肯做，太傅薦了你來，是功勞一件。同是對太子下手，少師張珣拘死於獄中，而太傅不過革爵去職，為何？先帝還是念了情。」
……
這些事，長久以來，一直壓在徽妍的心頭。她很想去問父親，事實是否果真如閼氏所言？但她知道，自己已經錯過了機會。當年在長安，父親送她登車的時候，曾對她叮囑了好些話，好像要把能說的都說完似的。可徽妍那時滿心怨懟，全然不想聽。她還記得當車馬走起來的時候，她回望，父親的身影一直留在那裡，像石雕一般……
徽妍閉了閉眼，深深吸了一口氣，再緩緩吐出。
隱隱發疼的胸口，似乎好受了些。
「……徽妍……」她還記得，自己哭著去求父親把自己留在長安的時候，他曾苦笑，「若讓為父再選，為父必然不去想什麼拜相封侯，就算帶著爾等一輩子在鄉間守著祖產碌碌無為，也強似長安這污濁是非之地。」
侍臣們從朔方出發，沿著當年去匈奴的路往回走，一路所見風物，有的無改，有的大變，教人觸目感嘆。
回到長安，侍臣們受到了很不錯的接待。大鴻臚親自來見他們，還帶著朝廷頒下的賞賜。侍臣們，凡男子，賜爵三級，張挺賜爵五級；凡女子，賞帛七十匹，徽妍百匹。除此之外，還有金銀田地等物不一，侍臣們皆心滿意足。
出塞八年歸來，眾人對後事也各有考慮。
使臣們，有些是長沙國人，如高坦之，自然要回鄉；有些是京畿人士，如李芝和梁妙，自然也留在京畿。張挺本是宦官，雖有家人，將來也還是要回到宮中。
「女史，你還是要去弘農么？」李芝問徽妍。
徽妍頷首：「正是。」
「還回來么？」梁妙道，「女史，你去看了家人，還是回來吧，長安多好……」
「爾等啊，心裡都盼著回家找個郎君，卻勸女史莫回家，是何道理？」張挺笑罵道。
李芝和梁妙臉紅，嗔笑地走開。
徽妍也笑。
張挺看著她，略一思索，卻道，「女史，你果真決意不回京城么？」
「怎會不回？」徽妍道，「弘農離長安不遠，我若想你們了，自然會來探望。」
「女史知曉老夫所指並非在此。」張挺嘆口氣，「女史才學，我等無人不曉，陛下亦賞識，若留在長安，女史大有可為。若困於弘農，此生便埋沒鄉野，豈不可惜。王太傅若在世，恐怕亦不贊成。」
皇帝那天召她詢問匈奴的事，不是秘密，徽妍聽得這話，少頃，苦笑答道，「多謝內侍關懷，只是妾久別家人，母親身體老邁，總該陪伴在側。再者，若家父在世，只怕頭一個要妾回鄉的人，就是他呢。」
與使臣們道別之後，徽妍定下回弘農的日子，遣人先送去了信。
徽妍從小生長在長安，對這裡有許多的回憶，還有許多友人。但回來許多日，她沒有登門拜訪誰，也沒有人來拜訪她。離開長安之前，她特地去了一趟從前的家宅。只見門庭還是原來模樣，出入的人卻全然陌生。守門的僕人見徽妍站在門前，不明所以地打量過來。徽妍不想再逗留，轉身離去。
在匈奴的時候，兄長曾在信中告知她，他們決定回鄉。她的父