雖然皇帝說是薄宴，但畢竟是天子的筵席，菜肴豐盛自不在話下。堂下有樂師奏樂佐宴，堂上有僕人魚貫呈上新菜，目不暇接。
侍臣們遠赴胡地，多年不曾嘗過像樣的中原筵席，舉酒相祝，其樂融融。
徽妍卻不敢十分放開。她旁邊坐著張挺，再旁邊，就是皇帝。坐得太近，以至於張挺與皇帝說的每一句話都能聽得清清楚楚。她昨夜睡得晚，晨早趕著起來，早膳沒有吃多少，腹中已經十分餓了。盤子里的肉很香，徽妍嘗了嘗，竟是長安風味的膾肉。從前在長安的時候，她在家中常常能吃到，在匈奴卻是吃不到這個滋味的。她覺得懷念至極，想大快朵頤，卻不能在皇帝面前失了女史的風範，只能正襟危坐，用箸文雅地夾起一小片，送進口中緩緩咀嚼。
「……單于身體如何？」上首，皇帝問張挺。
「稟陛下，單于康健，尚可控弓行獵。」
「朕若未記錯，公主所育王子，今年才六歲。」
「正是。蒲那王子雖六歲，已通曉漢文，能誦詩。」
「匈奴化外之地，六歲能識字誦詩，倒是難得。」
「公主深知教導之責，從未懈怠。且王女史通曉經典，每日教王子與居次識字讀經。」
「哦？」
徽妍聽到自己的名字被提起，抬眼，正正遇到了上首皇帝的目光。
她只得停箸，恭敬道，「妾身為女史，助公主教導王子、居次，乃分內之事。」
皇帝看著她：「王太傅當年教授太學，造詣獨到，公主兒女雖居塞外，卻能得女史教導，亦乃幸事。」
他的話不緊不慢，不知是否有意，他沒有提王兆擔任太子太傅之類的成就。畢竟王兆終被罷官削爵，這話說深了，卻不是什麼愉快的事。
徽妍收起雜碎的心思，謙道：「陛下過譽。」
僕人來將新菜呈上，撤換各人案上的食器，談話未再繼續。徽妍瞅著自己最喜歡的那盤肉被換走，有幾分失落，只得提箸吃別其餘菜肴。
筵席從午時一直到午後，侍臣們酒足飯飽，滿面紅光，謝了恩之後，回館捨去。
皇帝似乎事務繁忙，徽妍與眾人一道拜謝之後，見有侍衛到近前說了些什麼，皇帝離席，往堂後去了。
「陛下也不清閑啊。」高坦之嘆道。
「陛下真好看……」李芝和梁妙笑嘻嘻地交頭接耳。
朔方戍衛的司馬和幾位將官來拜見，稟報一些防務之事，說了半個時辰之後退下，皇帝又讓徐恩把光祿勛樊振召了進去。
「此處乃官署，爾等將街都封了，府吏進出都要盤查，還如何做事？」皇帝看著案上的地圖，頭也不抬，「換個去處駐蹕。」
樊振一臉為難：「可朔方城中，就這官署屋舍好些。」
「又不是養在閣中的閨秀，出門在外，隨和些。朕今晨四處看了看，城東不是有驛館么，為何不住到驛館。」
「驛館人雜，昨日臣也問過，那邊館舍要用來招待瑜主的侍臣，如今都滿了。」
皇帝又道，「武庫隔街的那些屋舍呢？並非民宅，也無人居住，用不得么？」
「那些本是營舍，近日才騰出來，預備改作府庫……」
「既然暫無用處，朕住進去有何不可？」皇帝將目光在地圖上抬起，看著樊振，「遇事多想想，此番出來是巡邊，若為招搖過市，朕跑到這朔方來做甚。」
樊振連忙應下，即刻去著手安排。
沒多久，徐恩進來，說朔方郡守、長史都到了，皇帝頷首，讓他們入見。
郡守和長史覲見，主要是稟報實邊之事。去年，由內地遷來朔方的民人五千餘，按朝廷以往的做法，凡自願往朔方開荒實邊者，賜田地及民爵一級。經多年經營，朔方如今有三萬餘戶，人口近十四萬，而土地日少。郡守與長史認為，實邊已見成效，為長久計，對遷入者可不再賞賜。
皇帝沉吟，道，「眾卿之意，朕已知曉，此事關係重大，且待計議。」
郡守與長史應下，又稟報了些雜事，告退而去。
皇帝在室中思索良久，拿起杯子喝水，發現已經沒有了。他想喚徐恩，話還未出口，忽然想到什麼，起身出去。
徐恩正在廊下百無聊賴地守著，驀地見皇帝出來，忙上前，「陛下。」
「閼氏的侍臣，都回去了么？」皇帝問。
「回去了。」
皇帝想了想，道，「請回來。」
徐恩訝然，問，「都請么？陛下若要詢問匈奴之事，臣方才見張內侍還在官署前……」
「不請張內侍，」皇帝道，「請王女史。」
徐恩愣了愣，看皇帝神色，卻不似玩笑，亦無猶豫。
他忙應下，匆匆去辦。
徽妍回到驛館中，換下女官繁複的衣服，歇息一會，覺得在宴上真的沒有吃飽，現在又有些餓了。她正想去庖廚中問問有沒有食物，皇帝的詔令就到了。
才回來又要去一趟官署，徽妍不明所以。
來人卻催得急，她只能重新再穿起官服，跟著來人離開。
皇帝正在案前看著奏章，徐恩來報，說王女史到了。他抬眼，見門外，一道身影正登階而上，圭衣上的髾襳微微拂動，似迎面帶風。
「拜見陛下。」徽妍入內，向他行禮。
皇帝的目光落在她低垂的頭上。她似乎來得很急，頭髮並不如前番所見那樣一絲不苟，有些鬆散，不過並不難看。皇帝答了禮，放下奏章，讓徐恩賜席。
徽妍謝過，在席上坐下。
皇帝亦不多客套：「朕聞閼氏與朝廷往來書信，皆經女史之手。閼氏去年九月曾來書，言單于年老體衰，內政不穩。如今已過了半年，以女史之見，匈奴當下之勢如何？」
徽妍在路上已經猜到，皇帝召見自己，多是為了匈奴。
匈奴自開國之始，便是中原大患，不但頻頻劫掠騷擾邊境，還曾數度長驅直入威脅長安。皇帝的曾祖父武帝是個英明決斷之人，治國有方，府庫充實，於是厲兵秣馬，決意剷除邊患。武帝在位幾十年，對匈奴大戰三度，將匈奴攆回漠北。被漢軍擊敗之後，匈奴元氣大傷，又兼天災，日漸衰落。人心渙散，王庭再無力管束各部，紛爭接踵而至，釀成諸部殘殺。到先帝時，匈奴分裂為五部，各有單于，各自為政。離中原最近的烏珊單于，盤踞漠北，與漢庭相善，並與漢庭和親。但此人野心勃勃，不甘枯守漠北。多年來，不斷往四周蠶食，擴張土地，中原生亂時，亦曾經想趁機撈一把。對於這樣一個人，閼氏早已看透，在徽妍代筆的書信中，不僅詳述匈奴各部間的形勢變化，亦曾暗示朝廷提防烏珊。
徽妍從容答道：「稟陛下，以妾所見，當今匈奴，勢力最盛者，仍是烏珊單于。而單于王庭中的大患，在於諸王子。」
「哦？」皇帝頗有興緻。
「單于有王子十八人，成年者十三人，已封王者八人。還有一位郅師耆王子，不久將封為右逐日王。烏珊單于當年自立為王，與諸單于爭鋒，乃依託麾下諸部支持。單于所娶閼氏，皆來自強族，已封王的王子，亦皆有外家倚仗。而王庭之內，強族爭鬥已久，對單于之位虎視眈眈。單于雖已將長子屈渾支立為繼任，亦難擋各部野心。」她說罷，停了停，又道，「妾在匈奴雖居八年，未出漠北，見聞囿於王庭之內。陛下問匈奴之事，妾愚見只得如此。」
皇帝不置評論，忽而問，「朕聽聞，卿方才所說的郅師耆，母親是位漢人？」
徽妍道：「正是。」
「這位王子，年幾何？」
「郅師耆王子今年剛滿二十二歲。」徽妍道，「其人聰穎過人，單于十分喜歡他。」
皇帝頷首，一笑，「如卿所言，朕只消在長安坐等匈奴大亂便好了，是么？」
「妾並非此意。」徽妍忙道，「匈奴人逐水草而生，居無定所。王庭生亂，諸部作鳥獸散，若往南流竄為寇，亦是大患。閼氏亦是這般想法，去世前仍常與妾說起，憂心蒲那王子與從音居次安危。」
「哦？如女史所見，一旦大亂，朕當派兵攻入王庭了？」
徽妍面色一變。她沒想到皇帝竟會跟自己說這些，忍不住抬眼，看了看他的臉色。只見那張臉上，神色平靜，看不出什麼。卻是那雙眼眸，盯著自己，目光中有些許似笑非笑的意味，讓她忽然想起從前。
心的驀地地緊張了一下，徽妍忙收回目光。
她想了想，收起心思，伏拜在地，「陛下，妾不過女史，軍國大事，未敢置評。」
沉默片刻，前方傳來一聲低低的笑。
「卿不必過謙。」只聽皇帝的言語和緩，「知烏珊王庭之人，莫過閼氏。女史為閼氏左右，漢庭之中，無人可比。女史之意，朕已知曉。卿不願戰事危及王子與居次，是么？」
徽妍聽得這話，心底糾結了一下，還是開口道，「陛下，自公主嫁入王庭，漢匈之間已休戰八年。王子與