朔方郡坐落邊陲，取自《詩》中「天子命我城彼朔方」，以朔方城為郡治。建城數十年來，漢庭從內地徵募十餘萬人實邊，城牆以內，荒野皆墾為田地，阡陌縱橫。
此地以戍邊為要務，並不像其他的城邑那樣繁華。民人軍士來自各地，口音混雜。不過對於歸漢的眾人來說，已是十分親切。皇帝駕臨，城中到處是實兵荷甲的軍士，在街上列隊，來來往往，森嚴的模樣，看著陡然讓人增加了不少緊張。
徽妍等人出門時，天上開始落下細雨，不過沒多久就收了。霧氣散去，陽光始露。與徽妍同車的兩名女官，都是閼氏的侍女，一個叫李芝，一個叫梁妙。她們當初也都是以良家子之身選入皇宮，後被選為和親公主的隨侍，遠赴匈奴。因為見的是皇帝，眾人都穿上了官服。徽妍是女史，圭衣高髻，但因閼氏喪期之故，未著朱粉。
御駕在官署之中，才到官署前街，車駕就被執金吾攔了下來。車馬輜重不得往前，眾人只得下車步行。朔方地方偏僻，城中多是軍吏，徽妍和兩位侍女剛從車上下來，就吸引了許多人的目光。徽妍早已經習慣應對這些，從容地整了整衣袖，環視四周，那些人忙將視線收回。
「王女史？」一個聲音從旁邊傳來。
徽妍看去，卻是一個面白無須的小黃門，二十幾歲的樣子，微笑地看著她，有幾分眼熟，「足下……」
小黃門忙道：「小人徐恩，曾在宮學供事，女史可還記得？」
徽妍想了起來，她十二歲的時候，曾在宮學裡做侍書。當年的宮學中確有此人，只是過了許多年，面貌改變了些。
「原來是徐內侍，恕妾愚鈍，一時竟未記起。」徽妍行禮道。
「哪裡哪裡，是小人冒昧。」徐恩笑眯眯地說。他態度大方，又不失機靈，與徽妍見禮過後，對張挺等人道，「陛下晨早起駕巡營，當下還未歸，還煩諸公等候時許。」
眾人皆訝然，豈敢有怨言，紛紛應下。
張挺與他寒暄道，「陛下出去了許久么？」
徐恩道：「足有三個時辰了。」
張挺訝然，望望天色，「如今才不到日中，陛下竟起得這般早？」
徐恩笑了笑，道，「陛下向來慣於早起，此來是要巡戍邊之務，他丑時便已經往營中了。」
眾人皆欷歔稱道不已。
徽妍聽著他們說話，忍不住想起當年。
皇帝是先帝的第二個兒子，自幼聰慧，卻是出名的不聽話。在幾個皇子之中，他闖禍最多，常常惹得先帝光火。當年徽妍在宮中，時不時會聽說二皇子又被陛下罰跪了整日。他喜好玩樂，時常引著一大幫宗室子弟去御苑裡遊獵，前呼後擁。連先帝都說這個兒子就算不是生在皇家，那也必定是京中頭號浪蕩子。
但說來奇怪。宮中對諸皇子一向管教很嚴，尤其是還未就國之時，皇子們住在宮中，何時就寢，何時起身，都有規矩。監督起居的宦官若是發現哪位皇子未按時，皇子身邊服侍的人就要受罰。那時候，徽妍時常會聽說哪宮的人又因為此事被罰了，從太子到最小的皇子，幾乎都曾犯過，倒是二皇子，似乎並不曾聽說……當然，二皇子犯過的渾事跟不按時起居比起來，簡直小巫見大巫，可能被忽視了吧。
說起來，對於這位陛下，她其實並不陌生，因為她曾經得罪過他。
雖然上宮學的都是皇子皇女，不過學官們並不因此放鬆。依著太學裡的規矩，宮學裡也讓每人當一個月監察，專司督促遲到早退和課業，犯了規矩的，要用戒尺打手心。而徽妍當監察的那個月，二皇子犯了遲到的規矩。
「你想好了么？」她還記得他伸出手的時候，頭昂得高高的，一雙鳳目冷瞥著她，似笑非笑。
徽妍那時卻一點也不怕，只知道一板一眼照章辦事。她看也不看他，在眾皇子皇女面前，結結實實地將他手心打了三十下。
當然，她知道二皇子的脾性，事後，她曾經擔心他會報復。
但很奇怪，這報復並沒有發生。每次遇到二皇子，他都既冷清又高傲，無視徽妍的行禮，從她面前走過去。
她不知道皇帝是不是還記得這些事，希望他不要記得。
少年歲月，徽妍妹妹回想起來，總覺得透著單純和可笑，卻分外珍貴。
因為以後的歲月，不會再無憂無慮。
陳留王氏，在眾多的高門大姓之中，並不顯眼。它出名，是因為徽妍的父親王兆。
王兆二十歲舉孝廉，三十齣頭就調入京城任職。他學識淵博，先在太學做博士，後來又升任太傅。先帝立了太子之後，任王兆為太子太傅。
徽妍出生之前，他們家就已經成為了長安的名門。徽妍排行第三，上面有一個姊姊，一個兄長，下面有一個弟弟和一個妹妹，在徽妍離開長安的時候，她的弟弟十歲，妹妹才七歲。
身為太傅的女兒，徽妍自幼可謂要風得風要雨得雨，她可以享受到長安最好的東西，包括婚姻。她十二歲入宮學，成為皇子皇女們的侍書；十六歲，先帝為太子擇婦，徽妍選入掖庭。皇后董氏十分欣賞王兆，對徽妍也很滿意，在擇婦的名冊上，徽妍是第一位。
嫁給了太子，日後就是皇后。一切看起來都舉手可得，徽妍只須抬腳，便可登天。那時，父母的一些朋友，在登門拜訪時，已經偷偷地致賀。
但這些似乎都是一場夢。
那時，恰逢匈奴單于歸順漢庭，自請為婿。先帝應許，在眾多的宗女中選了一位，封為公主，賜單于和親。
等到太子擇婦的人選定下，所有人都大吃一驚。成為太子妃的另有其人，而徽妍，則被定為了公主的女史，一道赴匈奴和親。
徽妍仍記得自己得知這件事的時候，是何等的震驚和不敢相信，只覺如同晴天霹靂。
匈奴，在她看來師何等兇惡苦遠之地。她悲憤，不甘心，向父親哭過鬧過，求他去向先帝陳情，請他收回成命。但父親無動於衷，看著她，神色悲傷又深沉。
「徽妍，為父愚鈍，不察兇險，以致連累家人。如今全家禍福，都只能寄望於此事之上，你可知曉？」
父親的話語，如同枯井中的回聲，干啞而玄虛。徽妍那時年少，並不能理解父親這番話師何意，但父親卻並不向她多解釋。她的祈求沒有任何作用，沒多久，她就帶著滿懷的迷茫和恐懼，跟隨和親的隊伍離開長安，踏上了前往匈奴的旅程。
這一去，就是八年。
這八年里，中原劇變。
先帝的董皇后生下了皇長子，最寵愛李貴人生下了三皇子。從三皇子降生之日起，外戚董氏和李氏的爭鬥就沒有平息過。先帝雖然依著宗法，將皇長子立為了太子，但一直偏心三皇子，又唯恐董氏坐大，扶持李氏，與董氏相互制約。
但事情後續，大大超過了先帝的掌控。
他死後，太子繼位，本是順理成章。可太子繼位之後，不到十天，突然暴斃在宮中。太子生的都是女兒，沒有兒子可嗣位，三皇子便成了新君。
董氏豈肯罷休，聲稱三皇子弒君謀位，發動宮變。李氏早有防備，掌控了守皇宮的南軍和京師戍衛，另又調動私蓄多年的府兵，足有萬人。董氏卻是根基深厚，竟策動了北軍以及三輔之兵合圍長安。
三皇子及李氏終究難敵經營百年的董氏，皇宮門破之日，三皇子為常侍所殺，頭顱懸在了宮門之前。
董氏佔了朝廷，為坐穩天下，扶先帝幼子會稽王繼位。不料，會稽王還未到京城，在西涼平定羌亂地二皇子突然引軍回朝。董氏雖然得勝，此時元氣卻損耗大半。且手下軍士本是朝廷之師，經歷大戰之後，人心浮動，並不願再為董氏賣命。兵臨城下，二皇子發出戡亂布告，董氏李氏禍亂朝廷京師，北軍、南軍、三輔京城戍衛軍士，從前為叛將所挾，今若投明，可既往不咎；若再有繼續助外戚為亂者，格殺勿論。
布告發出之後，當夜，就有人在京城中嘩變，開啟了城門。董氏兵敗如山倒，據守皇宮不到兩日，就被二皇子攻破，黨人盡誅，闔族抄滅。
就這樣，先帝過世之後，不到兩個月，朝中改天換地，二皇子登基為帝。
匈奴雖離中原遙遠，消息卻不閉塞。
徽妍仍然記得當年，仁昭閼氏與單于的關係緊張了好一陣子，原因就是單于看到董氏佔了長安之後，想趁火打劫進攻中原。不過還沒等他的大軍跨過國境，二皇子就把局勢鎮住，戍邊的漢軍也並未懈怠，把他的先鋒打了回來，單于只得悻悻而歸。
而關於新帝，各種猜測也傳得紛紛揚揚。張挺是宮中的老人，見多識廣。徽妍曾經聽他私下分析，二皇子領軍去平定羌亂的時候，恰逢先帝病重。他許是早預料到了此亂難免，藉此自保，又拖著等到朝中那二位斗得兩敗俱傷，回馬一槍，坐收漁利……
正神遊，忽然，一陣喧嘩傳來。
馬蹄聲紛紛而清脆，警蹕儀仗齊整，從街道的那一頭開來。望見旗幟上的日月，眾人知道那